第一章（第2/4页）
“到府上来的这位先生的确戴着牛角框眼镜，少爷。”
“长得还有点像砧板上的生物？”
“可能的确让人联想到水族类，少爷。”
“那估计就是果丝没错了。但究竟是什么风把他吹到伦敦来的？”
“这点容我解释，少爷。粉克-诺透先生对我透露，此次都会之行的目的，全是为了一位小姐。”
“一位小姐？”
“是，少爷。”
“你是说，他恋爱了？”
“是，少爷。”
“哎呀，真要命。真是要命啊，绝对是要了命了，吉夫斯。”
这是真心话。我是说，玩笑归玩笑，但总该有个底线嘛。
说到这儿，我又想到了这桩奇事儿的另一层。假定果丝·粉克-诺透的确坠入了爱河，虽然从年表记录来看可能性为零，他又怎么会频繁跑到我这儿来？自然，像他这种情况倒是需要一个朋友，但我搞不懂他怎么偏偏选上了我。我们说不上是至交，当然了，以前还算往来密切，不过最近这两年来他可是连张明信片都没给我寄过啊。
我向吉夫斯倾吐了这些疑点。
“奇怪，他怎么会来找我呢？话说回来，来就来吧，来也来了，也没什么可讨论的。我不在家，这可怜的煞星一定失望透了。”
“不，少爷。粉克-诺透先生前来并不是为见少爷你。”
“醒醒，吉夫斯。你刚才还说他登门拜访，而且还是一股锲而不舍的劲儿。”
“少爷，他上门的目的是联系我。”
“找你？但你不是根本不认识他吗？”
“的确，此前我们素不相识。是这样的，粉克-诺透先生的大学同窗西珀里先生建议他前来咨询我的建议。”
迷雾散去了。我恍然大悟。大家一定知道，谋略家吉夫斯的名声在鉴赏家中早已传开，所以我这个小圈子里无论谁有了什么大小难题，第一个举动就是一骨碌来找吉夫斯。他帮甲君走出了困境，甲君就向乙君推荐，然后呢，他搞定了乙君的问题，乙君又把丙君送上门来。以此类推，诸如此类，大家能跟上我的思路吧？
吉夫斯就这样做起了解难生意。老好西皮当时想跟伊丽莎白·莫恩小姐求婚，吉夫斯帮他出谋划策，我知道西皮是打心里佩服。所以西皮建议果丝也来找吉夫斯，也就没什么奇怪了。可以说纯粹是例行公事嘛。
“啊，那你就要为他作嫁了？”
“是，少爷。”
“我总算懂了，彻底明白了。果丝哪里有问题？”
“少爷，说来也巧，他和西珀里先生如出一辙。我当时略尽绵力，帮助西珀里先生走出了困境，少爷一定还记得。他深深爱恋着莫恩小姐，但因为天生性格内向，以至于无法开口表白。”
我点头同意。
“记得。没错，西珀里这事儿我有印象，他就是不知如何下手嘛。很明显的临阵退缩，是吧？我还记得你当时说，他就是……是什么来着？让什么什么怎么怎么的。像什么猫，要是我没记错的话。”
“让‘不敢’耽搁了‘想要’，少爷。”
“对对!那猫是怎么回事？”
“如同一只畏首畏尾的猫。”
“一点不错。这些词儿你都怎么想出来的？打死我也不行。你刚才说果丝的情况是一样的？”
“是，少爷。他每次一打算求婚，就瞬间丧失了勇气。”
“可他要是想娶到这位女士，就总得说出来不是？我说，礼貌起见，总是要提一提的。”
“正是，少爷。”
我沉思了一会儿。
“哎，看来是不能避免了，吉夫斯啊。我以前做梦也想不到粉克-诺透这家伙居然也会成为那什么力量的阶下囚，不过既然如此，他觉得这事儿棘手也是自然的。”
“是，少爷。”
“瞧瞧他过的日子。”
“是，少爷。”
“估计他多少年都没跟女士们讲过话了。吉夫斯，这对我们所有人都是一个教训啊，做人不能把自己关在乡下呆望着玻璃箱。要是这么过日子，那就没法成为支配这世界的男性什么的。生活只给我们两种选择：一是把自己关在乡下呆望着玻璃箱；二是追求女士手到擒来。两者不能兼得啊。”
“是，少爷。”
我又沉思了一阵。刚刚说过，我跟果丝基本断了音讯，尽管如此，对这可怜的鱼脸我还是很挂怀的，我对那些踩到人生之香蕉皮的朋友一向如此，不管他是亲还是疏。我感觉果丝脚底下就有一块香蕉皮。
我把思绪拉回到和他最后一次碰面的情形。大概是两年前吧，都那么久了。那次我开车出游，顺路拜访，结果他那架势让我立刻没了胃口：他把几只绿色长腿儿的东西带到了餐桌上，并且像新妈妈那样呵护备至，最终成功地把其中一只掉进了沙拉里。这画面浮现在我的眼前，不得不说，这让我对这呆瓜求婚并且被接受的本事没什么信心，再一想到他相中的这位姑娘可能是个涂着红唇、眼风凌厉、目光不善的现代女性……十有八九她就是。
“吉夫斯，给我讲讲，”我做好了最坏的打算，“果丝的心上人是怎么样的姑娘？”
“我与这位女士有过一面之缘，少爷。粉克-诺透先生毫不保留地称赞她的魅力。”
“看来是很喜欢她咯？”
“是，少爷。”
“有没有提她叫什么名字？可能我认识呢。”
“是位巴塞特小姐，玛德琳·巴塞特。”
“真的？”
“是，少爷。”
我兴趣陡增。
“老天爷!吉夫斯啊，真没想到，世界可真是小，你说是不是？”
“这位女士是少爷你的旧相识吗？”
“我跟她可熟着呢。你这么一说我就放心了，吉夫斯。我看这事儿搞不好还真行得通呢。”
“是吗，少爷？”
“可不是。你报告这条消息以前，我得承认，我打心眼儿里怀疑老果丝这只可怜虫怎么能吸引不管谁家的姑娘迈上教堂的红地毯。我这么说你同意吧？他可算不上人见人爱。”
“少爷你的说法似乎确有几分道理。”