勋爵亚瑟·萨维尔的罪行（第3/9页）
“嗬，我真失望，”温德米尔夫人说，“明天没东西告诉西比尔了。现在还有谁会管什么远亲不远亲的，这都过时多少年了。可我想她最好身上还是带块黑丝绸，教堂就是这样的，你知道。现在，大家进餐吧。他们肯定什么都吃光了，但我们可以找到些热汤喝。我的法国厨子弗兰索瓦过去有一段时间汤做得可好了，可现在让政治搞得魂不守舍的，我再也拿不准他了。我真希望他国家的那位布朗热将军不要再对英国说三道四了。公爵夫人，你一定累了？”
“一点也不累，亲爱的格列蒂丝，”公爵夫人答道，摇摇摆摆地向门口走去，“今晚过得愉快极了，那位鸡眼师，我是说手相师，太有意思了。华萝拉，我的玳瑁扇放哪儿了？喔，谢谢您，托马斯爵士，多谢了。还有我的纱巾呢，华萝拉？喔，谢谢您，托马斯爵士，好人，没说的。”这位可敬的活宝终于下得楼来，半道上没把她的香水瓶儿摔落超过两次。
亚瑟·萨维尔勋爵则一直站在壁炉旁，还是一副惶惶不可终日的样子，大难临头之感让他觉得恶心。就是他姐姐挽着普利戴尔勋爵的手从他身边翩然而过时，他也只哀哀地朝她笑了笑，他姐姐穿着粉红色的锦缎戴着珠链，很好看。连温德米尔夫人叫他跟自己走，他也几乎没听到。想起西比尔·莫顿，一想到他俩的事或者会碰到什么不测风云，他眼睛就让泪花模糊了。
看他那副样子，人们会说这是复仇女神尼米西斯偷了智慧女神帕拉斯的盾，让他看了蛇发女妖戈尔工的头。他似乎变成了石头，满脸愁容像大理石。年轻人出身富贵人家，生活优渥，无忧无虑，整天开开心心的不知天高地厚，现在是平生第一次意识到命运那不可测的险恶，什么又是冥冥中的劫数。
这一切简直太邪门，太邪恶了！是不是他手上写着什么，那些字符他自己看不懂，另一个人却能破解，写着什么罪孽可怕的秘密，什么罪行血红的印记？到底是不是真的在劫难逃？难道我们真的和棋子没有两样，任由一个看不见的力摆弄？和陶胎没有两样，人家爱怎么捏就怎么捏，荣辱全由别人说了算？他的理智不肯就范，可又觉得有个什么悲剧正悬在自己头上，他是突然间被叫来肩负一个不堪忍受的重担。演员就真幸运，可以自己选演悲剧，或者演喜剧，可以挑要么受苦，要么作乐，要么笑要么哭。但人世间就是另一回事了。男男女女大都被迫要演一个自己不配的角色。我们的配角盖登思代恩为我们演主角哈姆雷特，而我们的哈姆雷特们却得像《亨利四世》中的哈尔王子那样插科打诨。世界是个戏台，可戏班子的人没选好。
突然间普杰斯先生走进房来。看到亚瑟勋爵他吓了一跳，粗糙的胖脸变得青里透黄。两人对望着，一时无语。
“公爵夫人忘了一只手套在这儿，亚瑟勋爵，要我来替她取，”普杰斯先生终于开口了，“啊，看到在沙发上了！晚安。”
“普杰斯先生，我要问你一件事，你必须实话实说地回答我。”
“再找个时间吧，亚瑟勋爵，公爵夫人正急着呢，我得赶紧走。”
“你不能走。公爵夫人不急的。”
“不能让夫人们等啊，亚瑟勋爵，”普杰斯先生说道，幽幽地微笑着，“女人家容易动气的。”
亚瑟勋爵噘起他那宛如精雕而成的双唇，露出一副恼怒的不屑神情。可怜的公爵夫人此刻对他来说是微不足道。只见他跨过房间走到普杰斯先生这边，伸出手来。
“告诉我你刚才看到了什么，”他说，“告诉我实话。我必须知道。我不是小孩。”
普杰斯先生的眼睛在金边眼镜后眨巴着，不安地两只脚换着站，手指神经质地摩挲着闪闪的表链。
“您怎么会想到我在您手相中看到了什么没跟您说，亚瑟勋爵？”
“我知道你看到东西了，告诉我是什么。我付你钱。我给你张一百镑的支票。”
绿眼睛闪了一会儿，又黯淡下来了。
“金币吗？”普杰斯先生终于说话了，声音很低。
“当然了。我明天给你送过去。你的俱乐部是哪家？”
“我没有俱乐部。是说目前一时还没有。我的地址是——但我还是给您名片吧。”普杰斯先生说着从马甲袋里掏出一张厚纸片，深深鞠了一躬，呈过来，亚瑟勋爵一看，读了出来：
萨第穆斯·R.普杰斯先生
专业手相师
西月街103a号
“我营业时间是十点到四点，”普杰斯先生机械地低声说，“全家看相有优惠。”
“快点。”亚瑟勋爵嚷道，脸色煞白，手伸着。
普杰斯先生紧张地四下看了看，把厚重的门帘拉上。
“要花点时间，亚瑟勋爵，您还是坐下吧。”
“快点好不好，先生。”亚瑟勋爵又叫了一声，脚在光亮的地板上生气地跺着。
普杰斯先生微笑着，从胸前口袋里抽出一面放大镜，用手帕小心地擦了擦。
“准备就绪。”他说。
II
十分钟后，亚瑟·萨维尔勋爵脸吓得煞白，眼神悲痛欲绝，冲出本廷克，从大大的条纹遮雨篷底下站着的一班身着皮衣的男仆中硬挤过去，好像什么都没看到什么都没听到似的。天冷得不得了，广场四周的煤气灯在刺骨的夜风中摇曳闪烁，可他的手却热得发烫，额头火烧火燎的。他跌跌撞撞地往前走着，简直像个醉汉。一个警察觉得奇怪，盯着他走过去，有个乞丐从门洞里蹭出来本想讨点什么，可是吓了一跳，看到了一个比自己更凄惨的人。他在一盏街灯前停了一下，凝视着自己的双手，心里想着看到了上面沾的血迹，不禁嘴唇颤抖，微弱地叫了一声。
谋杀！手相师看到的是，谋杀！这幽幽寒夜似乎都知道了。冷风凛冽，在他耳畔呼号着这个声音，长街萧瑟，每个角落里都充斥着这个暗影。谋杀，在栋栋楼房顶上朝着他狞笑。
他先是来到了海德公园，似乎迷上了那里阴沉沉的树林。他软嗒嗒地倚在栏杆上，把头靠在湿湿的金属杆上冰着，听着树林间瑟瑟簌簌的静寂。“谋杀！谋杀！”他不断念叨着，好像念着念着这个词听起来就不会那么恐怖了。听到自己的声音他浑身颤栗，可几乎又希望回音之神能听到，把沉睡的城市从梦中唤醒。他感到一股疯狂的欲望，想随便叫住哪个路人，将一切和盘托出。
接着他漫无目的地穿过牛津街，走进旁边邋遢的窄巷中。两个女人，浓妆艳抹的，见他走过去冲着他挤眉弄眼。从一处暗黑的院子里传出打骂声，紧接着是凄厉的尖叫声，他看到蜷缩在一道潮湿的门前台阶上，有几个因贫穷衰老而佝偻扭曲的身影。一股莫名的怜悯涌上心头：这些罪孽与苦难的孩子是否命定无翻身之日，正如自己那样？他们，是否也像自己，不过是一出惊天大恐怖剧中的小傀儡罢了？