第十八章(第2/5页)

“去吃饭吧,埃琳娜?”

餐馆里,理查德森太太把手搁在伊丽莎白的胳膊上,“我们是很多年的老朋友了,贝特西。我不愿看到我们之间再发生这样的事,今天的事就让它过去,希望你能理解我的苦衷,不要介意。”

“当然。”伊丽莎白叉起一块鸡肉。两人出了她的办公室之后,埃琳娜就变得有些呆滞和冷漠,她总是这样,伊丽莎白想,以为别人都对她有求必应,而今天她伊丽莎白做到了别人做不到的事:对埃琳娜说“不”。“莱克西还在演话剧吗?”她问,接下来的午餐时间,两人始终在谈论一些微不足道的小事:孩子、交通、天气……实际上,这也是两个女人一起吃的最后一顿午餐,虽然她们在余生中还会一直保持联系。

看似纯洁的小珀尔竟然一点儿都不纯洁。返回办公室的路上,理查德森太太想,她很肯定自己知道孩子的父亲是谁——她早就开始怀疑珀尔和穆迪的关系不只是友谊那么简单,一个男孩和一个女孩,在他们这样的年纪,每天都在一起,难道不会发生什么吗?他们怎么能这么不小心?她知道西克尔的学校多么重视性教育,两年前,她曾是学校董事会的成员,一位家长和她抱怨说,生理卫生课上,老师竟然让她女儿给一只香蕉戴安全套,说这是为了练习。青少年会有性行为,理查德森太太这样答复她,这是年龄和荷尔蒙决定的,我们无法阻止,最好的办法是教他们注意安全。然而,现在看来,这个观点似乎很天真。他们怎么如此不负责任?她想,更迫切的问题是:他们是如何瞒着她去打胎的?竟然敢在她眼皮底下做这种事?

她很想这就跑到学校去,把两个孩子拉出教室,质问他们为什么如此愚蠢。还是不要丢人现眼了,她又想,每个人都会知道的。她心中清楚,西克尔的女孩经常有打胎的——她们毕竟还是孩子——但保密做得很好,没人愿意将自己的丑事公之于众,因为大家都会说闲话,谣言满天飞,在当事人身上留下不可磨灭的污点。理查德森太太决定,一回到家她就找穆迪谈谈。

返回办公室,她刚脱下大衣,电话就响了。

“比尔,”她说,“什么事?”

理查德森先生的声音闷闷不乐,他似乎待在一个嘈杂的房间里。“莱茵贝克法官刚才作出了判决,他一小时前把我们召集起来宣判的,我们事先没有准备。”他清清嗓子,“孩子跟着马克和琳达。我们赢了。”

理查德森太太快慰地坐进椅子里,琳达一定很开心,她想。与此同时,她也有一丝小失落——自己这些天来绞尽脑汁作调查,挖掘贝比的过去,想找到一击制胜的秘密武器,最后竟然都不需要。“太好了。”

“他们两个很高兴,当然,贝比·周难以接受这样的结果,一直在尖叫抗议,法警只好把她带到外面去了。”他顿了顿,“可怜的女人,真为她感到难过。”

“是她首先放弃宝宝的。”理查德森太太说,过去六个月,她一直在说这句话,然而这一次听起来却不那么令人信服。她清了清嗓子:“马克和琳达在哪里?”

“他们要开新闻发布会,记者们已经得到了消息,做好了准备,他们下午三点就要发表声明,所以我得挂了。”理查德森先生深深地叹了口气,“无论如何,案子结了,孩子是他们的了。现在他们只需要等待新闻的热度过去,就可以回归正常生活了。”

“太好了。”理查德森太太再次说。珀尔和穆迪的事情像一只沉重的袋子压在她的肩上,她很想把这件事告诉丈夫,让他帮自己分担一些,但她忍住了冲动,现在还不是时候,她告诉自己。她强迫自己暂时忘掉穆迪。现在是与琳达共同庆祝的时刻。

“我会到法院去,”她说,“三点,对不对?”

西克尔的另一端,温斯洛路的房子里,贝比在米娅的厨房桌旁哭泣,判决宣布的那一刻,她听到了一阵尖锐恐怖的哀鸣,仿佛被雷电劈中了耳朵。贝比抱着脑袋瘫软在地,法警架着她的胳膊,把她送出房间时,她才意识到那阵哀鸣来自她自己的嘴巴。法警的女儿与贝比年纪相仿,他把贝比领进一间接待室,倒了一杯温热的咖啡放到她手里。贝比大口灌下咖啡,每当感觉喉咙里又要发出那样的尖叫时,她就狠狠咬住塑料杯的边缘,杯口几乎被她撕咬成了碎片。她已经失去了言语和感知的能力,宛如身处虚无的空洞,五脏六腑都仿佛被刀子挖走了。

一杯咖啡喝完,她终于平静下来,法警轻轻地从她手中抽走破碎的塑料杯,扔进垃圾桶,领着贝比来到法院后门,送她坐上等在门口的出租车。“送她去她想去的地方。”法警从自己的钱包里掏出两张二十美元钞票塞给司机,又对贝比说:“你会好起来的,亲爱的,会没事的,上帝在暗中帮助你。要振作。”他关上出租车门,摇着头回法院里面去了。就这样,贝比躲过了新闻镜头的追逐,没有被挤在前门的记者们挡住,也不曾看到麦卡洛一家正在准备新闻发布会。记者们本想问贝比是否还会再生一个孩子,替她回答问题的艾德·林表示无可奉告。出租车沿着斯托克斯大道向西克尔高地开去,始终双手抱头的贝比也没有来得及最后看女儿一眼,她被带出法庭时,一位社工抱着小米拉贝尔从等候室出来,把孩子交到了麦卡洛太太手中。

五十五分钟后,出租车停在温斯洛路出租屋的门口,米娅正在家里工作,她只看了贝比一眼,就立刻知道发生了什么事情。等贝比冷静下来,会告诉她一部分经过,其他的事则是她从第二天的报纸上读到的:麦卡洛夫妇取得了孩子的全部监护权,法庭建议尽快批准他们的收养申请,终止生母的探视权,没有麦卡洛太太的同意,禁止贝比与她女儿进一步接触。米娅只能搂着贝比,领她走进厨房,给她倒一杯热茶,让她痛痛快快地哭出来。

当天放学时,案件的判决结果已经开始在学校里传开——莫妮卡·林接到了她父亲打来的传呼,莎拉·亨德里克也接到了自己父亲(他在第五频道工作)的传呼,消息是她们两个散布出去的。然而伊奇放学后来到米娅家的时候,还对此一无所知,她像平时一样打开了没有锁住的侧门,上了楼,看到贝比在厨房里哭。

“怎么了?”她低声说,但心里已经明白了怎么回事。她从没见过成年人哭成这样,发出动物般的声音,有一种不顾一切的决绝。多年以后,她有时会在深夜里醒来,心跳如鼓,仿佛再次听到贝比的哭声。