第五十五章（第2/5页）

“我，我……”我结巴着。我内心强烈地拒绝见他，却不知能找什么借口。

“又结巴了！”女主人叫道，“安布罗斯，她想说的是，她希望能假装不在家，但她不知道该怎么说！”

真诡异。

“但是，我认为她必须见他。带他进来。为什么不呢？我会消失的。”

“噢，别，里弗索普太太，请……我是说，您不必退席。加兰先生是我的朋友，但更是您的朋友！我相信他想见到您。”

她耸着嶙峋的双肩。“但我不想见他。”

她消失了。如果她想消失，她走起来可真是意外地敏捷。

安布罗斯把加兰先生领进会客厅。我想起我们上次的交谈，脸红了。他那样巧妙地向我告白，而我这么轻易就忘记了。他是不是会重提此事？不管怎样，我一定要即刻断绝他那无望的期待。不过，我忽然想到我应该照顾加兰先生的感受。我对他的喜爱就像是什么呢？对，债务。我怎么跟他谈，才能不让他失望呢？我要告诉他，不到一个星期的时间，我已经答应别人的求婚了？这对任何一个优良的淑女来说都会是一个难题，更不必说这个人是艾美·雪诺，哈特威利庄园的寄生虫！

“我亲爱的雪诺小姐！”

他冲了进来，满身都闪耀着光芒，好像很高兴看到我。我已经忘记了他有多么帅气，但那并没让我分心。如果他留意的话，他会看到我痛苦地绞着手，但那并没有打消他的兴致。

“又看到你了，可真让人开心！你穿奶油色和粉色的裙子都那么漂亮。我没想到会离开巴斯这么久，真是非常抱歉。”他快步走到我面前，优雅得像一只褐雨燕，向我鞠了一躬。

我咽了下口水。如果他知道我因头昏脑涨的恋爱而失去了时间的概念，实际上我真的没在意他去了多久！

“您，您好吗，加兰先生？”我向他行屈膝礼，结巴着说，“我想您在伦敦的生意一定做得很成功？”我突然觉得自己又变成了哈特威利庄园的小艾美，担心自己举止不当了。我感到某个手指裂开了，换个时间的话，我就会立即去扭扭它。我强迫自己管住胳膊，把手藏进裙子里。

“确实很成功！我非常开心。不过，能够回到巴斯，回到朋友们中间，我更高兴。我相信您一切都还好吧？”

“非常好。谢谢您，先生！其实，啊，真的很好。”我不敢看他的眼睛，只好注视着他那蓝色的领结。我打赌它在跟我使眼色，那布料是如此光辉灿烂。

“太棒了！”他欢快地旋转了一下帽子。我注意到他紧紧地抓着它，所以我希望他不会久待。“现在我想知道，我是否能说服您和亲爱的阿丽雅德尼，今晚跟我一起去听一场弦乐四重奏？我的老朋友昆塔斯·克雷斯是中提琴手，我很想让你见见他。”

“是不是在厄珀家举办的，加兰先生？”

“正是。”

“我们今天正要去呢。我想，里弗索普太太懂大提琴。事实上，我认为她懂整个四重奏，也懂观众。”

他笑起来。“太好了！那我们可以举办一个音乐小派对了。我到的时候，是否可以帮你们两位留座位呢？”

“太感激您了。啊，加兰先生，我……”

“雪诺小姐，怎么了？”

他带着关切的表情坐了下来。我真希望自己什么也没说。他即将离开，我们的会见也差不多结束了。我真的无法忍受今晚还要跟他再见面，我们之间没什么话可说，而里弗索普太太则只会恶作剧。

“没，哦，有，有。有一点事。”我站在他面前，再次绞着双手，“跟您讲这件事，我感到不安极了，但是，我觉得我必须……是关于我们上次的谈话，您去伦敦之前，您说……”

“当时我跟您说我非常钦佩您，雪诺小姐。我记得。”

我点着头，松了一口气。“是的，我很感激您，也很尊敬您，加兰先生。我知道我没有理由不允许您那样说，我向您保证。但是，从那以后……我，我答应了一个老朋友，他再次出现在我的生活里。我不想让您，我不想让您……”

把亨利说成是我的老朋友，这是夸大其词。但我在用加兰先生的眼光看待整件事情，如果他知道这件事，如果他知道我认识亨利的时间不长，他会怎么看我呢？我这么说可以让这件事听起来合理一些。我的脸红了起来，恨不能立即钻到地底下去。我偷偷瞟了他一眼，他低着头，但我看不清他的脸。我所见到的加兰先生从来都泰然自若，他金色的头发闪着光。我咬着嘴唇，这真是太糟糕了。

“我明白了，雪诺小姐。”他静静地说，“事情有了进展。您不希望让一个虚假的错觉横亘在我们之间。”

“确实如此，加兰先生，谢谢您！我希望我们仍旧是朋友。我非常珍惜您的友谊。”

“我也是这样，雪诺小姐。”他抬头看着我，脸上带着勇敢的笑容。他的眼睛里流露出我不熟悉的表情。我想那大概是失望。他的语言帮我确认了这一点。“我当然很失望，我是一个男人！不是一个急躁的小伙子，我不会把真正的友谊一脚踢开的。”

事情说出来了。我既感到安慰，又感到很虚弱，我陷进了椅子里。

“您跟您……朋友之间的事，都安顿好了吗？”他问道。

“是的。”

“但我没看到订婚戒指，雪诺小姐。”

我的头大了。“我们还没订婚。条件不允许……可是事情很清楚。加兰先生。”

“我明白。当然。”他点点头，又笑了，接着是一小阵沉默，我估计他要离开了。但他继续问道：“我想知道，是您的条件不允许，还是那位绅士的？”

“两者都不允许。我跟您提过，我目前还不自由，不能随心所欲，现在还是这样。”

“我记得。那位幸运的绅士是谁呢？可能我认识他？”

“大概不会，先生。他不是巴斯人，只不过跟朋友在一起待一段时间。而且，他没……他没去过我们参加过的那些舞会。”

“噢！”他设法用这一个词收住他的惊讶，但轻微的不赞成也已经在这一个词里体现出来了，“但他是一位善良的可靠的绅士吗？各方面都跟您相配吗？他生活稳定吗？有能力把握您的感情吗？”

哦，这可真是讨厌，太讨厌了！“他相配，是的，当然。”我回答道，一边用手掌抚平裙褶，“他还不是那么稳定，但是他正努力找到自己的位置。”

他拱起金色的眉毛。

“我不怀疑这一点。我只是在想，对您来说……嗯，如果您对他的品质很有把握，如果他不是个懒惰的花花公子，不是只有想法而不愿意行动的人，如果他愿意满足您的要求和愿望，那么，我祝福你们两位。当然，事实肯定就是这样，不然您不会答应他。”