恢复常态
“——还要份威尔士干酪[19]，”密涅瓦夫人说。“维恩今天晚上会住在这儿，他喜欢吃这个菜。怎么了，艾迪太太，发生什么事了？”
“没事，夫人，”艾迪太太说。她怎么也找不到手帕，只能用围裙抹干眼睛。“只是，一切能恢复常态真是太好了。”她薄薄的嘴唇重新露出一丝笑意，然后一边吸着鼻子一边走出了房间。自从危机开始以后，这是她第一次流露自己的情绪。
恢复常态。不，密涅瓦夫人站在窗边，看着窗外的广场心想，他们还没完全恢复常态，永远都不会。他们所有人，也许除了托比。在他那个年纪，相较人际关系，形状、色彩、质地更为重要（对有些人而言可能一辈子都是如此）。所以，他的宝藏安然无恙：永远都会有温热的青苔、粉色的贝壳和光滑的栗子。但对于其他人——甚至包括朱迪（尽管受影响程度较小）——一切永远都不会与过去一模一样。或有收获或有损失，但不可能保持不变。损失的是生活中的层层保障，是物质的永恒感，亦是种下球茎时坚信来日定能见到黄色水仙绽放的信念。不过他们亦有收获，最明显的便是视觉更加敏锐。从斯塔灵思驱车回来的路上，无意间从窗外瞥到的景色让她想起了德拉·梅尔[20]的诗《告别》：
愿锈铁收获树篱
交织游人的喜悦
快乐的孩童摘下
曾属于我的花朵
当事态变得非常严重时——克莱姆和他的防空部队一同离开，维恩被送到了奎恩，孩子们的学校疏散到了西部乡下，女佣们去打点斯塔灵思以便那里能收留难民，她自己住在姐姐的公寓里，还报名去当了救护车司机——每当为这些安排所带来的烦琐事务忙碌时，同一首诗的下两句便日夜在她耳边回响：
最后看一眼那迷人的万物
每一小时……
因为纵使他们无人伤亡，纵使他们的屋子最终躲过高爆炸弹的袭击（那些炸弹的目标是附近的发电厂），尽管这些假设早已因为突发状况和紧急事件而一再令人担忧，他们已能用新的目光看待彼此，看待他们的宝贵财产。小东西可以直接寄到乡下——一两张画，约翰·邓恩[21]诗集的第二版，火烧玉做成的小羚羊；其他东西，比如家具之类的，或多或少都可以替换：但是，旧的楼梯镶板，餐厅窗户上某块歪了的玻璃（因为这块玻璃那一带的栏杆都显得有些弯曲）,或是儿童房门柱上每年用来给孩子们测量身高的刻痕，这些既不能寄走，也不能替换；可在那么多物质财产中，正是这些事物，突然间变得最弥足珍贵。
他们的另一项收获就是学会欣赏无趣的价值。一般来说，人们更希望刺激的事情发生，觉得生活中高潮与高潮间的平稳间隔是浪费时间。不过，最近发生了太多刺激的事情。过去这些日子如同七年一般漫长；无论如何，密涅瓦夫人觉得自己像是被拧干后再由轧干机轧过。她打心底里觉得身心俱疲，更别提筋骨和耳膜了；和一个无聊的姑妈在乡下牧师家度过一个冗长湿热的下午，似乎是她眼下最想做的事情。绵延不绝却不见山谷的山峦，充其量只是一片广阔高原，就像西班牙中部地区：而且和高原一样令人神经疲乏。
第三项，也是最重要的收获，便是生命的意义突然清晰起来。在某个最黑暗的夜里，有几个朋友顺道拜访他们，一起听新闻，交流彼此的计划。那些朋友中有老生化学家白治库姆，还有个叫弗林特的年轻人，他写诗，散文也写得不错。当密涅瓦夫人察觉到气氛忧郁而关上电视时，他们坐在那里，大家都因为震惊而一言不发。接着约翰尼·弗林特说道：
“看来我的那个剧本现在是写不完了。这些年我一直说要写。噢，老天。薄薄一卷就好，一群中产阶级”
老白治[22]从他的扶手椅深处发出一声疲惫的嘟囔声。
“至少你到时候还年轻，约翰尼，我是说如果能熬到战争结束的话。我真希望以前能不管那些小事，专心研究腹膜实验。”
“我知道，”密涅瓦夫人说。“我没有你那样的文笔，约翰尼，也没有白治库姆的实验室。但我曾经也有很多貌似很重要的事情想去做。只是不知道为什么，总是抽不出时间去做。”
“时间就像插上飞翼的战车，”约翰尼苦涩地说道。“它这次彻底打败了我们。”
“看来确实如此，”密涅瓦夫人说。“但如果奇迹发生，它就没有……”
好吧，它终究还是没能打败他们。她转身离开窗边时，注意到写字台日历上的日期。就在一年前，她记得，她站在同一扇窗边，收拾好夏日，准备享受秋季。现在她再次站在这里：只是这一次，她重新摆放的不是菊花，而是价值观。
[19] 威尔士干酪（Welsh rabbit）：涂着干酪泥和其他作料的烤面包片，典型的威尔士干酪采用切达芝士为主材料，其他作料包括麦芽酒、芥末酱、碾碎的卡宴辣椒或者红椒、辣酱油、白汁或者奶油蛋黄酱。（译注）
[20] 瓦尔特·德拉·梅尔（Walter de la Mare，1873-1956）：英国诗人、小说家。他喜好描写童年、大自然、梦境和奇幻的东西。善于用诗的语言创造奇特的气氛和富有魅力的故事，但有时接近荒诞。他的诗集有《聆听者》(1912)、《孔雀饼》（1913）等。小说有《归来》(1910)、《侏儒回忆录》(1921)等。此外，他编有诗文集《到这里来》(1928)，后来成为英国经典的儿童读物。（译注）
[21] 约翰·邓恩（John Donne，1572-1631)：十七世纪英国玄学派诗人，作品包括十四行诗、爱情诗、宗教诗、拉丁译本、隽语、挽歌、歌词等。（译注）
[22] 白治库姆的简称。（译注）