第四章（第2/3页）

拉什沃思先生一开始就为伯特伦小姐的美貌所倾倒，他打算娶她，因此马上认为自己爱上了她。这是一个行动迟钝、见识平凡的年轻人，但在仪表和谈吐方面，没有什么不合人意的地方，这使那位小姐对自己的收获同样很满意。玛利亚今年二十一岁，已开始把结婚看作一种责任，而与拉什沃思先生的结合可以使她享有大量财富，比她父亲的更多，还可以保证她在伦敦拥有一幢住宅，这是她目前的首要目标；根据权利与义务必须相等的法则，显然，她要做到这点，便得嫁给拉什沃思先生。诺里斯太太决心不遗余力玉成这门亲事，通过各种提示，运用各种手法，让他们看到这是对双方都有利的结合。她的方法之一，便是设法接近那位先生的母亲，后者目前正与儿子住在一起；她甚至强迫伯特伦夫人不辞辛苦，在一天早上跋涉十英里前去拜访她。没过多久，两位夫人便情投意合；拉什沃思太太承认，她的儿子应该结婚，并且宣称，在她见过的所有年轻小姐中，伯特伦小姐凭她可爱的品质和才华，是能够使他幸福的最合适人选。诺里斯太太接受了赞美，表示一个人能这么明察秋毫，看到优良的品德，令她十分钦佩。玛利亚确实是他们一家人的骄傲和欢乐，她完全没有缺点，是一个小天使；当然，处在仰慕者的包围中，她必然难以作出抉择；然而诺里斯太太却能凭着这么短时间的交往就可以断言，拉什沃思先生正是配得上她、可以得到她青睐的年轻人。

在参加了几场舞会，跳了几次舞以后，两位年轻人证实了这些意见的正确；怀着对外出的托马斯爵士应有的敬意，他们先订了婚约，它得到了双方家庭和邻里间一些旁观者的颂扬，这些人早在许多星期以前已意识到，拉什沃思先生和伯特伦小姐是天造地设的一对。

托马斯爵士的允诺，要过几个月才能收到；但他对这门亲事会欣然同意，却是所有的人深信不疑的，因此两家依然来往密切，不受限制，也没有采取任何保密措施，只是诺里斯太太不论在哪里谈到它时照例声称，此事目前还无可奉告。

在全家人中，只有埃德蒙一人觉得这事不大对头；不论姨妈讲得多么动听，他仍无法相信拉什沃思先生是一个合适的终身伴侣。他承认，他的妹妹是她自己幸福的最好裁判者，但他不赞成把幸福归结为广有家产这一点上；他也不能不时常对自己说，从拉什沃思先生的社交圈子看，“如果这个人一年赚不了一万两千镑，他一定是个大傻瓜。”

然而托马斯爵士确实对这门亲事很满意，认为它无疑是十分有利的；关于它他听到的全是称心如意、令人鼓舞的话。这正是那种应该缔结的婚姻： 两人住在同一郡里，具有同样的利益关系；于是他衷心赞同的祝愿尽快送到了这儿。他只提了一个条件，那就是婚礼必须在他回家后举行；他重又许诺，这不会很久了。他是在四月里写的信，他有把握不久就可以把一切安排得妥妥帖帖，在夏季结束前离开安提瓜。

七月间的情况大致就是这样；在芬妮刚跨进十八岁的时候，村里的社交圈子里新来了两个人，他们是格兰特太太的弟弟和妹妹，是她母亲再醮后生的孩子克劳福德先生和克劳福德小姐，两个富裕的年轻人。克劳福德先生在诺福克郡有一份很好的家业，克劳福德小姐有两万镑财产。小时候，他们的姐姐一直很喜欢他们；但在他们共同的母亲去世后，这位姐姐便出嫁了，两个孩子由他们的叔父扶养，格兰特太太不认识这位先生，从此她几乎没再见过他们。在叔父家中，他们过得很好。叔父是海军上将，他与他的太太虽然毫不投机，对两个孩子的感情却是一致的，至少在感情上的差异只限于各人宠爱的人不同，然而宠爱的程度却不相上下。海军上将喜欢那个男孩子，他的太太却钟爱那个女孩子；这样，太太死后，这个女孩子在叔父家中度过了几个月的苦难生活后，便不得不另外找一个庇护所。克劳福德海军上将是一个放荡不羁的人，他非但不想挽留侄女，还把他的情妇带回了家中。侄女要投奔的便是格兰特太太的家，这实在是一举两便的事，一方既十分欢迎，另一方也有了个栖身之所；原来这位姐姐已把住在乡下、又没有子女的太太们通常所用的消遣办法，全都用尽了，她心爱的起居室已陈设了漂亮的家具，她的园子里已收集了各种奇花异草和珍贵家禽，现在急需的是寻找新的乐趣。因此她一向宠爱的妹妹的到来，正是投其所好，她希望在自己生育子女以前，妹妹一直待在这里与她做伴。她担心的倒是这位在伦敦生活惯的小妹妹，不习惯曼斯菲尔德的乡村生活。

克劳福德小姐也不是完全没有这种顾虑，不过那主要是出于对姐姐的生活方式和那个社会的风俗习惯的怀疑；她本来是劝哥哥与她一起住在他自己的乡下住宅中，但是没有成功，这才不得不姑且在其他亲戚那里试一下。把自己固定在一个地方，或者限制在一定的社交活动中，这样的事不幸是亨利·克劳福德深恶痛绝的，他不能在这么重要的原则问题上迁就他的妹妹；但他十分友好，愿意护送她到北安普敦郡，还保证在她厌烦那个地方后，他得到通知半小时便去接她离开。

会面时，双方都非常满意。克劳福德小姐发现这位姐姐并不古板，也不粗俗，她的丈夫很有绅士风度，住房也宽敞华丽；格兰特太太则发现，她希望好好对待并和睦相处的这两个年轻人，十分讨人喜欢。玛丽·克劳福德相貌出众，亨利虽算不得漂亮，但风度翩翩，眉目清秀，两人的举止都显得活泼可爱，格兰特太太立刻相信，他们在其他方面一定也同样美好。她喜欢这两个人，尤其赏识玛丽；她自己在姿色上是从来不能夸耀的，现在有了一个足以自豪的妹妹，觉得未始不是一种安慰。她没等她到达，已在为她物色合适的配偶；她看中了汤姆·伯特伦；一个拥有两万镑财产的少女，加上她预见到的文雅举止，杰出才华，尽可配得上一个从男爵的长子了。她是个性格开朗、心直口快的女人，玛丽来了还不到三个钟头，她已把自己的打算告诉了她。

克劳福德小姐听到附近有这么一家名门望族，心中也很高兴，对姐姐的未雨绸缪，为她及早作出的选择并没有不以为然。结婚是她的目的，只要亲事合适便好；她在伦敦见过伯特伦先生，知道他的人品是无可挑剔的，只是社会地位差一些。因此她把这当作笑话的同时，没有忘记对它作认真的思考。这计划很快便告诉了亨利。