第十八章（第2/3页）

第二天到了，晚上将按计划进行，芬妮想到它依然十分激动。她在姨妈的指导下干得非常勤快，只是在勤快和沉默下隐藏着一颗迷茫焦急的心；到了中午前后，她带着她的针线活走回了东屋，免得她为第一幕戏分心——照她看，它的排练是毫无必要的，然而亨利·克劳福德偏偏要这么做。这样，她既可以充分利用这段时间，又可以避开拉什沃思先生的目光。她穿过客厅时，隐隐看到两位女士正从牧师府走来，但她不想见到任何人。她在东屋一边干活一边沉思，没人干扰，然而过了一刻钟，传来了轻轻的叩门声，接着克劳福德小姐走了进来。

“可以进来吗?对，这就是东屋。亲爱的普莱斯小姐，请你原谅。但我是特地来找你的，我希望得到你的帮助。”

芬妮有些纳罕，尽量表现出屋主人应有的礼貌，忧虑地望了一眼没生火的炉子上那些明亮的铁栅。

“谢谢你，我很暖和，非常暖和。请你让我在屋里待一会儿，听我念我的第三幕戏。我把书带来了，只要你愿意与我一起排练，我便感激不尽了!我今天到这里来是想与埃德蒙一起排练——两个人单独排练，为晚上作准备，但他正好不在；而且即使他在，我想我也不能与他一起进行，那得等我熟练一些才成，因为有两三段话确实……你答应我的要求吗?”

芬妮非常客气，作了肯定的回答，但口气不是很坚定的。

“你有没有注意过我那个角色?”克劳福德小姐继续道，打开了剧本。“就是这儿。起先我没把它当一回事，但是，说实话……那儿，瞧那段话，还有那段，那段。我对着他的脸，怎么讲得出这样的话?你讲得出吗?不过他是你的表哥，情况完全不同。你得跟我排这场戏，我暂且把你当作他，慢慢熟练起来。你的神色有时的确很像他。”

“是吗?我会尽最大的努力满足你的要求，但是我必须看着本子念，因为这些话我记得的很少。”

“也许一句也不记得了。你当然可以拿着书念。现在开始吧。我们手边必须有两把椅子，你可以把它们搬到台前。对，就是这两把，这是很好的课堂椅子，当然，不是演戏用的，只适合小女孩坐，让她们读书的时候可以互相踢脚。你的姨父和老师看到她们这些小动作，不知会怎么讲?要是托马斯爵士这会儿来看我们，一定会大吃一惊，因为整个屋子都成了我们的排练场。耶茨在餐厅里练习他的朗诵，我上楼时听到他在那儿大喊大叫，当然，剧场已给那两个不知疲倦的排练人阿格瑟和弗雷德里克占领了。我毫不奇怪，他们的表演一定很精彩。顺便说一句，五分钟前我朝那儿望了一下，那正是他们想拥抱又不想拥抱的时候，拉什沃思先生当时便在我旁边。我觉得他的神色有些尴尬，便尽量跟他打岔，小声对他说： ‘我们会有一个出色的阿格瑟，你瞧，她的动作多么逼真，她的声音和表情也惟妙惟肖，像是真的。’我做得不是很对吗?他的脸色顿时发亮了。现在得念我的独白了。”

她开始了，芬妮与她配合，她想她是代表埃德蒙，因此尽量体会他那种谦虚谨慎的心情，但她的神态和嗓音仍纯粹是女性的，很难说像一个男人。不过克劳福德小姐面对这么一个安哈尔特，倒提高了勇气；但她们刚排了半场戏，便听到了叩门声，只得暂停；埃德蒙随即走了进来，打断了一切。

这意外的邂逅使三个人的脸上都出现了惊讶、腼腆、欢乐的神色；由于埃德蒙是抱着与克劳福德小姐相同的目的来的，腼腆和欢乐在他们脸上停留的时间似乎长一些。他也拿着本子，要找芬妮，请她与他一起排练，帮助他准备晚上的总排；他不知道克劳福德小姐在这儿。这么不期而遇，这么相似的打算。对芬妮乐于助人怀有的同样好感，使他们觉得快活和兴奋。

不过芬妮却不能像他们那么起劲。他们神采奕奕，她却意气消沉；她感到在这两人面前，她几乎等于零，她对两个人中任何一位的到来都不觉得愉快。现在他们应该一起排练。埃德蒙提议、敦促和要求这么做，那位小姐起先也只是半推半就，最后便不再坚持，于是芬妮要做的只是在旁提词和观看。确实，她负有裁判和评论的职责，也真心想行使这职责，把他们的缺点告诉他们；但是她的感情却在逃避，在退缩，她不能、不愿、不敢这么做，哪怕她在其他方面具备了批评的条件，她的内心也不允许她贸然提出意见。她相信，总的说来她在这方面感触太多，为了正直和稳妥也不宜这么做。她只要给他们提词就够了，有时还太多了，因为她不能经常查看本子。在观看中她忘记了自己；埃德蒙的态度越来越认真，她感到激动，一度还合上了本子，正在他需要帮助的时候，她却别转了头。这被认为是她太累的缘故，是合乎情理的，她还得到了感谢和怜悯；然而她是应该得到怜悯的，甚至超过了她希望他们猜到的程度。最后，这场戏结束了，不仅他们两人互相祝贺，芬妮也表示赞赏。等剩下她一人，能回忆整个过程时，她基本上相信他们的表演确实不错，只有真实的感情才能保证成功，然而正是这种表现给她带来了极大的痛苦。不过不论后果怎样，她必须在那天再一次面对它的冲击。

前三幕的正规排演，得在当天晚上如期举行；格兰特太太和克劳福德兄妹保证在饭后立即返回庄园，每个有关的人都热烈盼望着它。为了这事大家似乎都喜气洋洋；汤姆沾沾自喜，觉得事情终于有了长足进展，埃德蒙从上午的排练中得到鼓舞，任何细小的烦恼似乎都已一扫而尽。大家都在翘首以待，等它开始，女士们到得最早，先生们紧随在后，除了伯特伦夫人、诺里斯太太和朱利娅，所有的人都很早汇集到了剧场中，那里灯火辉煌，达到了未完工的状况所能允许的限度。只等格兰特太太和克劳福德兄妹一到，排演便可开始了。

他们没有等多久，克劳福德兄妹便来了，但格兰特太太没有到。她不能来。格兰特博士声称身体不舒服，不能让他的妻子离开，但他那位漂亮的小姨子不相信这是真的。

“格兰特博士病了，”她说，装得一本正经似的。“他一直不舒服，今天没有吃一口野鸡肉。他认为它太硬，咬不动，推开了菜盘，从此便说他生病了。”

这太扫兴了!格兰特太太的缺席确实是个损失。她的乐观态度与随和脾气一向得到大家的好感，何况现在特别需要她。没有她，他们不能好好演戏，不能好好排练。整个晚上的欢乐遭到了破坏。怎么办呢?汤姆作为村民的扮演者，心情十分沮丧。经过短暂的困惑之后，有些人把目光转向了芬妮，一两个人在说：“也许普莱斯小姐肯帮忙，暂时充当一下这个角色。”她立刻被这些要求包围了，每个人都在问，甚至埃德蒙也说：“芬妮，如果这不致使你太为难，你就帮个忙吧。”