第十六章（第2/3页）

埃普斯太太一看到他，就开始劈头盖脸地骂他，然后责问他为什么要割我的喉咙。埃普斯居然摆出了一副吃惊的表情，一本正经地以所有圣人的名义发誓，说他那天根本就没跟我说过一句话。

“普莱特，你这满嘴谎话的黑鬼！我没跟你说过话，对不对？”他还厚颜无耻地质问我。

在任何情况下，顶撞主人的后果都是很严重的，哪怕你所说的是事实。所以我没有吱声，只是默默地站在一边。随后，他走进了大宅，而我返回了地里。这件事情后来再也没人提起过。

不久之后又发生了一件很危险的事，我一直小心翼翼隐瞒着的真实身份差点就暴露了。我从来不向任何人透露我的身份，因为我知道这是我逃离苦海的唯一和最后的希望所在。埃普斯刚买下我的时候问过我会不会读书写字，我说我曾上过学。于是，他非常严肃地让我牢牢记住：如果他看到我身边有书或者有纸笔，就会立刻抽我一百鞭子。他让我搞清楚一点：他买“黑鬼”是用来干活的，不是用来受教育的。除此之外，他从未问过我过去的经历，甚至没问过我老家在哪里。埃普斯太太则问起过我，而且她经常会问我关于华盛顿的事，因为我跟她说我是从华盛顿来的；她很敏锐地察觉到我有事隐瞒着，她说我跟别的“黑鬼”很不一样，我肯定见识过更多的世面，只是我不愿意说。

一直以来，我都在想办法悄悄去趟邮局，给北方的亲友寄封信。这件事说起来简单，做起来难度其实极大，常人不会理解我当时所处的环境有多恶劣。首先，我根本就没有纸笔和墨水；其次，如果没有路条，我根本就不能离开种植园；第三，就算我去了邮局，没有主人的书面指示，邮局根本就不会帮我寄信。我一直小心翼翼地寻找着机会，到第九年的时候，终于有机会拿到了一张纸。当时，埃普斯去新奥尔良卖棉花了，他太太差我去霍姆斯维尔取一些东西，其中有一大叠书写纸。我偷偷拿了一张，藏在了睡觉的木板下面。

我尝试着自己做墨水，在试了各种不同的方法之后，最后终于发现，枫树皮熬煮之后可以用来当墨水；笔则相对简单，拔一根鸭翅膀上的硬毛就可以凑合了。一切准备妥当之后，我趁着所有人都熟睡的当口，就着炭火的微光，写好了一封信。信是写给仙蒂山的一位熟人的，先细述了一下自己的处境，然后请求他想办法救我。写完之后，我把信藏在了安全的地方，藏了非常长的时间，期间一直在琢磨怎么样才能顺利地寄出去。过了很久之后，我们这一带来了个陌生人，名叫阿姆斯比，他想谋个工头的差事。他来问埃普斯要不要招工头，还在我们的种植园附近逗留了几天。后来他去了附近肖老爷的种植园，在那儿干了几周的活儿。肖是赌徒，身边聚集了很多猥琐之徒，他自己为人也不正派。他娶了自己的奴隶为妻，生养了好几个黑白混血儿。阿姆斯比在肖的手下并没有好日子过，而且越做越糟糕，后来居然跟奴隶一起下地劳作。一个白人跟奴隶一起劳作，这在贝夫河畔是极其罕见的事。我一有机会就私下跟他套近乎，希望能够彼此获得信任，然后让他悄悄帮我把信寄了。他跟我提起过，他经常会去马克斯维尔，我琢磨着在那里应该能寄信。

我再三斟酌，想找个最恰当的方法跟他提起这件事。最后，我还是决定直截了当地问他，能不能在下次去马克斯维尔的时候帮我去邮局寄封信。但是，我并不确定，他到底值不值得信赖，我很害怕他会出卖我；所以我决定先不告诉他信的内容，甚至不告诉他我已经写好了信。有一天深夜，我悄悄地溜出了小屋，穿过地里，一路跑到肖的种植园。阿姆斯比正睡在大宅前的空地上。我塞给他一些拉小提琴得来的小东西，并向他承诺，只要他愿意帮我个忙，我一定毫不犹豫地把我的全部家当都送给他。另外，我还恳求他，就算不答应，也千万不要出卖我。他满口答应了下来，还用他的名誉起誓，说他在下一次去马克斯维尔的时候一定帮我去寄信，而且他一定会保守这个秘密。其实，我当时随身带着那封信，但没敢直接给他；我告诉他可能还要过一两天，因为我还要写信。跟他道别之后，我就溜回了小屋。那晚，我辗转反侧，心里始终觉得不踏实，我实在没有把握，不知道阿姆斯比到底可不可信。我愿意冒一切风险，但是，如果这封信真的落入埃普斯手里，那肯定就是死路一条了。我担忧极了，不知道到底要不要搏一搏。

事实证明，幸好我当时没有贸然把信给他，否则后果不堪设想。隔了一天之后，我在地里翻棉，埃普斯坐在他和肖的种植园之间的界篱上，监视着我们劳作。过了一会儿，阿姆斯比走了过去，坐在了埃普斯边上。两个人在那儿坐了两三个小时，我心里七上八下的，特别忐忑。

当天晚上，我正在小屋里煮熏肉，埃普斯提着根皮鞭走了进来。

“嘿，伙计，”他开口说道，“我听说咱们这儿出了个有知识的黑鬼哟，还会写信呢！而且啊，还打算找白人帮他寄信呢！你知道是谁不？”

我心里最担心的事真的发生了。虽然我明白做人要有诚信、敢做敢当，但在那种情况下，我只能本能地选择说谎。

“我什么都不知道啊，埃普斯老爷，”我装出一副特别吃惊的样子，“完全不知道这件事情啊！”

“你昨晚上是不是去过肖那儿？”他只问我。

“没去过，老爷。”

“你老实交代，你是不是让阿姆斯比帮你去马克斯维尔寄信？”

“怎么可能啊，老爷！我跟这个叫阿姆斯比的没说过什么话啊，从他来到现在，顶多只打过招呼。我根本不知道你在说什么。”

“哼，”埃普斯接着说，“阿姆斯比今天告诉我，我的黑鬼里有人不安分！他让我好好看管住你们，要不然就有人要逃跑了。所以我就奇怪了，问他到底怎么回事。他说你昨天晚上去找过他，半夜把他叫醒，还让他帮你去马克斯维尔寄信。你有什么话好说，啊？”

“我只能说，”我镇定地说，“这简直就是一派胡言。我连一滴墨水、一张纸都没有，我用什么写信？再说了，我又没有什么朋友在世，我给谁写信？这个阿姆斯比真是谎话连篇，大家都知道他是个酒鬼，没人会相信他的话。埃普斯老爷，你知道我从来不撒谎，我从来不会擅自离开您的种植园。不过，这个阿姆斯比的居心倒是不难看穿。他是不是问您要不要招工头？”