第二十一章（第2/4页）

但是，除此之外，实在想不出什么别的办法。所以，他们就暂时这样决定了，一边闲聊一边打发着时间，等到了周一再出发。两人聊着聊着，就聊到了纽约州的政治现况。

“我实在是搞不懂你们州的那些政治派别到底有什么区别，”瓦迪尔先生说，“我看报上说，分什么温和派和强硬派、保守派和激进派，具体都有哪些区别？”

诺萨普先生往烟斗里塞了点烟草，开始慢慢给他解释这些派别的缘起和区别，然后提到其实还有一个派别叫“废奴派”。他问瓦迪尔先生：“我估计你们这儿没人主张废除奴隶制吧？”

“还真有，我就见过一个。”瓦迪尔先生笑着说，“咱们这儿有个人没事儿就嚷嚷着必须要废除奴隶制，那热情啊，跟你们那些北佬不分上下。这人其实还不错，不讨人厌，就是一直跟其他人观点相左。咱们这儿的人都喜欢跟他争论，可有趣了。他是个木匠，叫巴斯。”

瓦迪尔先生又说了一些那位巴斯先生的奇特之处，然后突然想到了什么；他沉默了一阵后，让诺萨普先生把那封求救信再拿出来看一下。

“让我瞧瞧啊，瞧一瞧！”他一边看信一边若有所思，“‘贝夫河8月15日’，邮戳是这儿的。‘这位帮我写信的先生……’巴斯去年夏天在哪儿干活？”他突然扭头问他弟弟。他弟弟不知道，但马上站起身，离开了办公室。没过多久，他就回来了，然后告诉他们，巴斯去年夏天在贝夫河沿岸干活。

“他就是写信的人！”瓦迪尔先生激动地拍了一下桌子，“这人肯定知道所罗门·诺萨普在哪里！”

他们立刻派人去找巴斯，但巴斯出门干活去了。他们问了不少人，打听到巴斯是在雷德河附近干活。诺萨普先生和瓦迪尔先生的弟弟二话不说，立刻飞奔了几英里过去找他。他们刚到那儿，碰巧就看到巴斯正准备离开。真是老天有眼，还好当时就碰上了，不然巴斯会离开那里大半个月。诺萨普先生简单地自我介绍了一下之后，就请求巴斯跟他单独谈一谈。他们走到了河边，然后诺萨普先生就开始问他了。

“巴斯先生，请问您去年八月的时候是不是在贝夫河沿岸干活？”

“是的，八月份我确实在那儿。”

“请问您有没有帮一个黑人写过一封信？那封信是寄到萨拉托加斯普林斯的。”

“不好意思，我觉得这跟您没有关系。”巴斯停下脚步，狐疑地看着诺萨普先生。

“很抱歉，巴斯先生，是我唐突了。我知道那封信的日期是8月15日，是从马克斯维尔寄出去的，我现在正在寻找那封信的执笔人。从我掌握的情况来看，我觉得您可能就是我要找的人。我正在找所罗门·诺萨普。如果您知道他在哪里，请您一定要告诉我。我向您保证，我一定保密，我不会跟别人透露任何信息。”

巴斯盯着诺萨普先生看了许久，迟迟没有回答。他似乎在思忖，不知道这是不是个圈套。最后，他谨慎地说道：

“我就是那个写信的人，我觉得我做的是该做的事。如果您真的是来救所罗门·诺萨普，那我非常高兴能见到您。”

“您最后一次见到他是什么时候？他现在在哪里？”诺萨普先生急切地问道。

“我一周前见过他，就是圣诞那天。他是埃德温·埃普斯家的奴隶，埃普斯的种植园在贝夫河畔，离霍姆斯维尔很近。当地人都不知道他的名字叫所罗门·诺萨普，大家都叫他普莱特。”

终于拨云见日！整整十二年，我孤独地走在黑暗里，举目唯有乌云密布；如今，真相如一颗明亮的星辰，穿透云层，让我看到了自由之光。巴斯放下了担心和怀疑，两人热切地讨论着，畅所欲言。巴斯告诉诺萨普先生，他已经决意为我奔走到底了，正打算着过几个月亲自去一趟萨拉托加；他早已下定决心，就算仅凭一己之力也要把我解救出来。他仔细地讲述了和我相识的始末，然后饶有兴致地听诺萨普先生讲述我被贩卖为奴之前的生活、我的家人和孩子。临走前，巴斯用红色的粉笔在纸上清楚地画出了埃普斯种植园的位置，并标明了最近的路线。

诺萨普先生和瓦迪尔先生的弟弟随即返回马克斯维尔。他们商量了一下，决定通过法律程序为我恢复自由。我是原告，诺萨普先生是我的监护人，埃德温·埃普斯则是被告。他们按照“动产收回”的性质办理，向当地司法官提起诉讼，要求司法官在做出最后判决之前暂时把我扣留起来。他们当场拟好了所有的文书，一切就绪的时候已经是当天晚上十二点了。法官住在小镇郊外挺远的地方，这时候去找他签字显然不太合适。所以，他们决定等到周一上午再说。

事情进展到这里都非常顺利，谁料，周日下午却突然发生了意外。瓦迪尔先生匆忙赶去找诺萨普先生，告诉了他一个坏消息。巴斯知道接下去会发生什么，所以非常警觉地把手头的所有工作都交给了别人，还说他会马上离开这个州。可惜，他所托非人。这个人把消息透露了出去，再加上一些其他的蛛丝马迹，现在小镇上的人都在议论纷纷，说是这几天住在小镇旅馆里的那位先生跟瓦迪尔律师碰了好几次面，他们正打算去找埃普斯家的一个奴隶。埃普斯经常会过来听审判，所以当地人大多认识他。瓦迪尔先生非常担心，他怕这消息很快就会传到埃普斯耳朵里，万一他事先把我藏了起来，那他们就只能扑空了。

正是因为有了这一层担忧，他们决定立刻行动，不再等到周一上午了。他们已经派了人去通知司法官，准备连夜出发；同时也派了人前去联系法官。我必须真挚地感谢马克斯维尔当局，他们所有人都尽心尽力地提供了帮助。

半夜时分，一切就绪，法官的签名也已经拿到了。诺萨普先生和司法官搭上马车离开马克斯维尔，朝着贝夫河飞奔而去。

诺萨普先生考虑得非常周到，他担心埃普斯会对我的自由身份提出质疑，所以他让司法官作为人证，一见面就跟我核实身份，这将在法庭上起到实质性的作用。他们在马车上商量好了，先不要让我跟诺萨普先生直接对话，而是先让司法官核实我的身份，问一下我孩子的名字、我妻子结婚前的姓氏以及我知道哪些北方的地方等等。如果我的回答与他们所掌握的情况相符，那这就是最具决定意义的证据。

我已在前一章中提到，他们的马车驶进埃普斯家的院子时，埃普斯正在大宅里，他打算取了鞭子让我们“热一热身”。他们一进来，就看到我们在地里干活。两位先生先下了车，然后让马车夫把车赶到大宅门口去，并吩咐他千万不要透露任何风声，不能告诉任何人他们的目的，等他们从地里找到我之后再去大宅会合。诺萨普先生和司法官径直朝棉花地里走来。我们早就看到了他们，看着他们一前一后地走了过来，两个人拉开了一段距离。这种情形非常少见，更何况现在天才刚亮，我们非常疑惑，不知道这两位白人为什么会朝我们走过来。老亚伯拉罕和帕希嘟囔了几句，表示非常惊讶。司法官径直走向鲍勃，然后问他：