第53章 étoies
麦里屯是哈福德郡的一个镇, 镇上只有一家书店。
因为新进了一批货，克拉克老板忙了一上午, 快到下午三点才吃上饭。
虽然暗中是个情报点, 不过书店的基本工作也还是要做的。
他端下炖得熟烂的土豆牛肉，坐在放满了高高书堆的结账台后，细细滤了锅里的浮沫, 拿出面包刀叉，非常有仪式感围上餐巾，倒了一杯白兰地。
挂在门口的铃铛一响，有客人进来了。
书店老板头也不抬，含糊说：“随便看。”
皮靴踩在地上的声音响起, 渐渐靠近，把他面前的书搬开了一部分, 来人自上而下看了看他。
“为什么每次我见到你们, 你们都在吃东西？”
克拉克抬头，看清面前的人后呆了一会，费劲咽了一下，结结巴巴说：“你, 你什么时候回来的？”
青年在一片杂乱中找了个地方随意放了牛皮箱，面带微笑。
“刚到哈福德郡。还没回家，见的第一个人就是你，开不开心？”
克拉克：“……”开心不起来。
“不用把菜放回去了, 我说几件事就走。可能要十月才回伦敦，所以你先替我转告纳什。”青年道。
克拉克摘了餐巾, 利索拿出随身带着的手记。
“首先，计划有变，现在开始慢慢收线，这一年不在，我估计也被人吃了不少份额了，可以顺势收点手。”
克拉克面露惊讶，还是依言记下了。
“鸽房你继续管着，工资照发，找些不要紧的小事随便传着，先稳住底下的人。”
“优先级比较高的名单上那些断不掉，可以继续保持，未来说不定有机会正面接触。”
“还有，帮我找一下这些书。”
修长白皙的手将一张纸推过来，因为骨节明晰，轮廓看上去利落有力，才没有过于秀气。
克拉克认出是这位大少爷的笔迹，不过明显是誊抄的，很多是他过去不喜欢看的书，大部分精准到了出版书局和版次。
“什么时候能找齐？”
克拉克苦恼皱了眉：“有点难。有的公版比较多还好，我记得有好几个只出了这一版，说不定已经绝版了。”
“不过正好我跑一趟伦敦，帮你找找。”
对方简单点头，又重新戴了雪白熨帖的手套，才掏出钱夹，指尖被包拢描摹，非常轻松拿出好几张钱给他。
克拉克吓了一跳：“你到底是去国外游学还是去淘金了。”
结果青年只是笑了笑，戴上帽子，提了牛皮箱，无声告辞。
似乎少了过去记忆里伪装的纯真，反而更加看不透这位少爷了。
书店老板想了一阵，觉得这应该是件好事，耸了耸肩，继续吃饭。
书店的访客走到街上，往出镇的方向走，结果没走两步就被叫住了。
“克里斯？”
这声里带着不敢确定的试探意味。
克莉丝缓缓转身，眨眼，惊喜看向班纳特家的两位小姐。
“玛丽，吉蒂。”
凯瑟琳长长松了一口气，开心说：“我还以为认错啦，你看上去变了好多。”
玛丽也在一边点头，“你长高了。”
因为行李已经在今早被送到家了，对她回来，她们并没有特别吃惊。
离开一年，克莉丝常在镜子里看到自己，所以并不觉得有什么变化，现在连两位姐姐都这么说，才反应过来，好像即使到了镇上，认识的人也只是远远打量自己，没有上来打招呼。
克莉丝微笑道：“你们怎么会在这？”
凯瑟琳说：“我们去姨妈家里，你要和我们一起去吗？”
玛丽拿抱在怀里的书轻敲她的头，“克里斯坐了这么久的车，让他先回家休息。”
三姐比自己离开时沉稳多了，看来伊丽莎白不在这段时间，是她在管内务。
不过差点忘了，自己有个律师外公。
克莉丝干脆点头，“没什么，刚好我有事要找姨父，和你们一起去吧。”
菲利普斯姨妈和班纳特太太不愧是两姐妹，性子相近，有时候虽然碎嘴好事，不过面对很久没见、变化很大的外甥，她还是表现出了十万分的热情和八卦。
克莉丝连着塞了两只甜甜圈，才终于被放到了书房见姨父。
菲利普斯姨父以前是克莉丝外公的书记员，后来娶了老板的二小姐，加德纳舅舅又无心接受父业，一心去伦敦打拼，于是他就成了岳父的接班人。
他比班纳特先生年纪还要小一些，不过嗜酒如命，已经中年发福，涨了啤酒肚，看上去肥头大耳。
克莉丝亲眼见过班纳特太太对菲利普斯姨妈吹嘘大女婿，完全可以想象当年跨阶级婚姻里她是怎么对妹妹炫耀的。
娶东家的小姐已经要伏低做小，还有个各方面都比自己强的连襟，老婆的姐姐不火上浇油已经万幸，这位姨父在家里绝对是食物链底层，时时被嫌弃。
好歹是长辈，而且是来借东西的，克莉丝对他很客气，结果对方似乎大受感动，当场找出了钥匙，将加德纳外公的那些压箱底绝版书都给她翻出来了。
她无缘一见的这位外公自己就是律师，遗嘱写得相当漂亮规范，死后财产分割也特别明确，这些专业书理所当然留给了干这行的二女婿。
不过单看落的灰，这些书估计姨父自己都没看过。
拿帕子掩了鼻子，克莉丝循着记忆翻检，居然真让她找到了好几本书单上对应的。
小镇上的案子千篇一律，根本用不上这些，在她提出借回去后，菲利普斯姨父很爽快摆手送给她了，还让自己的书记员帮忙送到浪博恩。
“你是个绅士，怎么能亲自干这种事情呢。”他拿出长辈的架子说。
有了这些书，至少近期功课可以接上了，克莉丝心情很好，没拆穿他向父亲炫耀的小心思。
看到弟弟要离开，玛丽和凯瑟琳也没多呆，起身告辞。
姨妈相送时还不忘神秘兮兮打听：“尼日斐那位贵客最近还去你们家吗？”
凯瑟琳表情不太好看。
玛丽面无表情说：“没有。”
“你们两个孩子，一个无趣，一个胆子小，真是没意思，我开始想莉迪亚了，你们的爸爸应该没把她送去修道院吧？”姨妈在她们身后道。
回去的路上，克莉丝自然问起这件事：“尼日斐的贵客是谁，和丽萃有关吗？”
玛丽一下明白过来，瞪了一眼凯瑟琳。
“你怎么又私底下写小纸条了。”
凯瑟琳被她看得一缩脖子，紧张道：“因为那位夫人天天来问，我也想丽萃了啊。”
这画面仿佛班干部在课后质问小报告。
克莉丝看了一会，失笑解围：“还是说说怎么回事吧。”
没有父亲，小弟就是家里唯一的男丁，自小所受教育让她们对克莉丝很信任，很快就七嘴八舌诉苦起来。