番外

天涯各一方 此情可追忆

江湖上有位朋友曾说,京城友无至友,敌无死敌,可人们还是争相往那城中去,或峥嵘或蹉跎地度过此生。正因如此,京城的风土人物总是比别的地方要繁华出众。

正是八月高秋时节,这夜扶归楼坐了半楼酒客,好不热闹。人多的地方少不了嘈杂,嘈杂的地方也就少不了江湖传闻。能说的、不能说的,有机会要说,没有机会,创造机会也要说。只见临近楼梯的一位带刀客对同桌道:“唉,我兄弟好好押趟镖,竟然病死了一个。可惜,这京城中没有价廉物美的苏记棺材铺!”

端酒水的跑堂小二点头赔笑,“客官,有的,从前有一个,十年前不知怎的,关门了。”正说话间,一个六七岁的小男孩爬上楼来。他虽穿着布衣,那身衣服却整洁簇新,小孩的目光四面一掠,就一蹦一跳地朝着空桌去。

小二冲他身后看看,没人,忙赶上去要说话。那小孩已自己爬上凳子,坐了下来,袖中掏出一小块碎银在小二眼前晃了晃,嘻嘻笑道:“我听说你们这儿的酥酪好吃,烦你给我端一碗来,再要一个枫糖脆藕,一个黄金蜜瓜。”他声音清脆响亮,引得旁边的人纷纷侧目。小二接过银子去了,那小孩却托着腮望天,全不看众人一眼。

大伙看了片刻,眼睛又收回自己桌上,就听那邻桌一人怪道:“我倒是听说这苏记棺材铺各地都有分店,怎么这京城里反而没有呢?”

一人想当然插嘴道:“莫非得罪了什么权贵?”

“哼哼,”一个糟老头子冷笑,“你一看就是不知道的,他家怎会得罪权贵,苏记棺材铺的匾额都是御笔亲题的。”

一沾到御笔,众人的耳朵都竖了起来。有些个自诩知情的,便嘿嘿笑了。那不知道的如何按捺得住,你勾我藏、欲说还留地把这原委道了出来。原来那苏记棺材铺的苏老板,本是前朝重臣的女儿,她曾说,她家以前有皇帝写的匾,当今皇上听说了,就自己写了一块给她。

此言一出,酒楼刹那间静了一静,只听见那小孩吃酥酪的“刺溜”声,一口咽下,他满意地抬头,“真是好吃。”

座客里一人不知是明知故问还是不知而问:“当今皇上怎会知道这个苏老板?”众人你望我,我望你,片刻之后终是有人忍不住了。

“这个嘛……一言难尽。江湖中历来有那《天子策》的传闻,据说当今圣上平定冀北时,也有种种奇遇……这奇遇那苏老板也沾边儿了。传说中,这个苏老板,和……”那糟老头一番语焉不详后,严肃地朝天拱了拱手,继道,“有一腿……”

四座又是一片默然,只因这传说很挠人心,却又不可在这大庭广众宣之于口。每一颗闷骚的心灵,都为这传说而激动了。那老头见无人应声,才知犯了闷骚之大忌,连忙圆场道:“都是些江湖闲人胡说八道!今上圣明,怎会有这些莫名之事……”他心中却想:要没这事,你无端写那匾做什么?

多数人不知作何想,少数人嘿嘿而笑,活跃了气氛,众人知情识趣,便又各自谈论起不相干的事来。老头暗自擦了把汗,后悔今儿喝多了,只听旁边一个清脆响亮的声音问道:“老伯,什么叫有一腿?”

老头看向那个摆着脆藕蜜瓜的桌子,小孩犹自用一双乌溜溜的眼睛天真无邪地看着他,满脸的求知欲。老头张嘴想说,克制了半天,扶额叹息道:“幼小,太幼小了……”

小孩一脸无辜地跳下椅子,嬉笑着往小二身边凑去,自来熟地问:“小二哥,我才喝了不少水,你家的茅厕在哪里?”小二指给他方向,他大方道了谢,便下了楼往后堂去了。少时,那小孩回到桌上,似乎心情大好,又叫了一碗酥酪,一点一点慢慢吃着。

半个时辰之后,扶归楼的茅厕人满为患,接踵擦肩。小孩坐在凳上笑得嘻哈不绝,跑堂小二着了慌,一番人仰马翻后,客人去了大半,只剩几个人,和些零落的餐具与杯具摆在桌上。那小孩看够了戏,吃完了饭,拍拍手正要走人,只听身后有人唤他:“阿楠。”

小孩回头看去,却见一个锦衣人,凭栏而坐,拈着一只酒杯向他举了举。他身后左右尚站着两人,身高体壮,各自面无表情。阿楠迟疑道:“叔叔,你认得我?”

那人问他,“你果真是叫阿楠吗?”

阿楠点点头,“我爹爹娘亲姐姐叫我阿楠,楠木的楠。”

那人笑了一声,笑容浅淡地一现,却给他那种散淡态度添上了几分桀骜。他招手叫阿楠,“你过来坐。”他的态度很温和,却不知为何,仿佛带着一种不可抗拒的力量。

阿楠走过去,仰头看着他的脸。他的神气越是桀骜,却越是温和地问:“那么阿楠,你给他们吃了什么?”

阿楠兀自看了他半晌,才爬上他旁边的凳子坐了,悬着两腿晃悠,“我太师傅说过,有些人装着一肚子龌龊,须给他们吃些巴豆大黄,上下通泻几天,就好了。”

那人莞尔,“那你娘怎么说呢?”

“我娘说,她的名声生生是让……”阿楠也学着老头的样子,极有江湖气地向天拱了拱手,“那位给拖下水了。”

那人莞尔之中似乎带上了那么几分得意,“那你爹怎么说呢?”

阿楠眨了眨眼,用满脸的纯真掩饰同情,“我爹说弱者的抗争总是这样的,暗中使坏,造谣诽谤、放任流言之类,不足为惧。”

那人闻言顿了一顿,又问:“那你姐姐呢?”

阿楠微微笑道:“我姐姐说,有一段强大的绯闻,是成功人生的象征。我娘就很成功!”

其人望天无语。(……就我失败?)

阿楠清一清嗓子,问:“叔叔,你想知道我怎么说吗?”

“……”(你这一家能说得出好话来嘛!)因为他不说话,阿楠便也不说话。少时,那人轻声道:“说呀。”

阿楠道:“我觉得你也很成功。”

他神色莫测,似笑非笑道:“这是怎么说呢?”

阿楠一拍胸脯,“小孩的直觉!”

那人哧地一笑,阿楠偏着头问:“叔叔,你喜欢这个直觉吗?”

他点点头,目光浅浅地望着酒杯中澄清的酒,似乎想说点什么,半晌,却轻轻止住了。阿楠低头,眼珠子转了两转,仰头笑道:“叔叔,我爹娘还等着我呢,我得走了。”

那人淡淡笑道:“你吃饭、下药,哪有半分着急的样子。”

阿楠想了想,道:“我纵然不急,他们只怕也急了。也罢,等他们来寻我吧。”

那人沉吟道:“他们在哪里?”

“哦,就在那边的祥云客栈。”

那个人眼神锐利地扫了阿楠一眼,阿楠还没来得及害怕时,他又浮上一个笑容,右手握了拳,虚抵在唇边,低声道:“那你还不快去找他们?”