第21章 批书号

楚辞又出了十几道墨义题在纸上,满足张文海想要刷题的欲望。把试卷拿给张文海后,楚辞说了一声,就抱着一卷画出了门。

他要去找陆掌柜,先把画交了,再和陆掌柜谈一谈这个题集出版的可能性。

陆掌柜的今天也在书肆里,不过他不在柜台边,而是去后院晒太阳了。楚辞被虎子带去后院,看见陆掌柜的正坐在一把摇椅上,手里捧着一本话本看得入神。

“咳咳,”楚辞先以咳嗽声示意,见陆掌柜回头,他说道:“小生不请自来,做了恶客,扰了陆掌柜的清静,还望原谅则个。”

“楚秀才说的哪里话,似你这般的稀客我便是上门去请都难,你来了我只有欢喜的份。快请坐,顺便尝尝我这新得的普洱,看看味道怎么样。”

楚辞捧起那盏茶,先放到鼻子边闻了闻,而后送入口中慢慢品味。片刻之后,他说:“香醇顺滑,入口回甘,好茶啊。”

安利给别人的东西得到了肯定,陆掌柜笑得牙不见眼,他就知道这楚秀才比一般人更有品味些。

“陆掌柜,我今日上门是来交画的。”

“就画好了?楚秀才可真是神速啊,这才第四天呢。那画在哪,可否容我一观?”

“当然可以,您请。”

楚辞将画卷缓缓打开,画中女子明眸皓齿,娇柔婉约,一袭红衣楚楚动人,她漫步在梅林里,红白相称,显得超凡脱俗。

陆掌柜看呆了,心情久久不能平静。良久之后,他说:“楚秀才,你画的美人图,形神兼具,老夫都看呆了。”

时下的画大多意在传神,像楚辞这样执着于形,在画坛肯定是不太受欢迎的。但对于普通百姓来说,这画就像真人一样,看着太美了!

楚辞又将画卷起来,放在一边。他对陆掌柜说:“今日除了交画一事之外,小生还有一事想找陆掌柜相商。”

“楚秀才尽管说便是。”

“我想出一本题集,不知县城书坊里有何章程?”楚辞先打听一下出版的规矩。

“题集?这个好啊!每次我店里进了县试题集时,都是供不应求的。只可惜县里发放的也就那么多,只能再找书生抄书。你若是出了题集,那就多印点,到时候咱们店必定会大赚一笔。”

陆掌柜看楚辞的眼神温柔的有些瘆人了,他没料到,当初只是在书信摊子上偶然相遇,竟然能给书肆捧回一棵摇钱树。

楚辞失笑,他自己自信一点也就罢了,没想到这陆掌柜也对他抱有那么大的信心。

既然他这样说了,就说明书坊里刻印题集应该没什么问题,他只要回去好好出题就行了。

楚辞离开之后,陆掌柜不敢耽搁,朝外面喊了一句备车,就抱着装好的画卷匆匆往县城去了。

袁山县城离平安镇有七八十里地,陆掌柜现在出发,还能赶在关城门之前进城。

一路奔波劳碌,马车终于在书坊前面停了下来。陆掌柜给门房使了几个钱,让他帮忙通报,自己则在门口等候。

门房很快就出来了,让陆掌柜跟着他进去。

陆掌柜抱着画往里走,一眼就看见书坊的黄管事和上次见的那个人坐在一起喝茶。

“黄管事好,徐老爷好。上次所言之事我已办成,今天特来献画,希望没有打扰二位雅兴。”

“陆掌柜客气了,若非你仗义相助,我便是想请那位天外来客一叙,恐怕也连人都找不到。”那位徐老爷朗声大笑。

黄管事倒是神色淡淡的,他于陆掌柜来说是现管,自然不用太给他面子。“你说来献画,那画呢?”

“画就在此,两位可否要打开一观?”陆掌柜将画从手中的长木盒里取出。

徐老爷隐隐有几分激动的样子,他强自按耐住,说了一声“善”。

陆掌柜将画卷缓缓打开,一个红衣女子出现在众人眼前。徐老爷看着看着,忽然老泪纵横,神情满是怀念。

黄管事的也眼露惊讶之色,似乎看到了什么不得了的东西。

陆掌柜不明所以,看到他们这番表现,也意识到了这件事恐怕不是他想象的那么简单。

他原本以为这位徐老爷只是单纯的喜欢楚秀才的画技,这才想求一幅画回家日日欣赏,现在看来,这画应该藏着一些不为人知的秘密。

徐老爷神情渐渐恢复正常,他拭干眼角的泪痕,然后说道:“徐某一时失态,让两位见笑了。这画画得好极了,徐某还从来没有看过这么像的。”

“那位天外来客确有些画功。”黄管事也夸了一句。

徐老爷从陆掌柜手上接过画,然后从身上取下一个袋子,递给了陆掌柜。“小小心意,还望陆掌柜转交给那位画师以作润笔之用。”

陆掌柜没有接过来,一副欲言又止的样子。

“陆掌柜可有什么难处,不妨说来听听。”

“唉,那日我向他求画,那天外来客得知是书坊黄管事亲自作陪,便一口答应了下来。他是一个读书人,身负秀才功名,为了造福各地学子,所以欲出一本题集给他们做为练习之用。”话已至此,在场都是聪明人,自然明白陆掌柜的意思。

那徐老爷朝着黄管事看了一眼,而后微微点头。

黄管事便开口说道:“想必他是在担心这书号的问题吧?此等造福民生社稷之事,自然是越快越好,我会向文书上报,尽快批一个名额下来。”

陆掌柜大喜,起身朝他们拱了拱手道:“两位老爷如此关怀民生,实是我袁山县百姓之福,在下代天外来客谢过二位了。”

“这润笔也收下吧,他一介学子,生活有诸多不易,我等自然不能坐视。”

俗话说,穷秀才,富举人。一个秀才能去给人画插画,家境必定是十分贫寒的。

陆掌柜推辞不过,只能接了。

待陆掌柜离开之后,黄管事说道:“徐兄,你为何要帮他批书号?”五十两银子换一幅画已经足够了。

“能将我家小姐描绘的如此真实,纵使他的要求再高一点,老朽也无所谓了。我家小主人看见这画,心中必然欢喜。去世之前,小姐将严祭酒的名贴给了我,去办个县里的书号,还是绰绰有余的。”这徐老爷叹了口气。

他家老爷是嘉佑十六年的进士。因为他无心官场,便回到家乡来做一个富贵闲人。

他家小姐是老爷的第一个孩子,老爷喜爱非常,于是将她带在身边,亲自教她读书识字,也不愿以世俗眼光来苛责她。

小姐六岁之时,夫人又产下一子,却因血崩之症而离世。老爷痛不欲生,因两个孩儿需要照顾,他只能强打精神。他心中疼惜这两个生母早逝的孩子,之后再未娶妻,一心只想好好抚养他们长大。

在小姐十六那年,她跟随老爷一起出外游玩,途中遇到一个落魄书生倒在路边,已经快要饿死了。