第83章 往事

先王后房间沉重的橡木大门再一次开启，护国公的脚步声从走廊深处传来。他高高昂着头，踱着四方步，看上去比平时更加傲慢不逊，但他的眼神里依旧带着遮掩不住的局促和不安。

当护国公走进房间时，所有人的目光都向他投来，然而这次的目光不再是通常他所习惯的讨好的目光，嫉妒的目光，抑或是充满敌意的目光。今天所有人看着他的眼神里都充满了惊讶和迷茫，连他的老对手加德纳主教也不例外：此刻主教正瞪大眼睛看着他，整张脸看上去就像是一只充满气的河豚鱼。

如果是处在一个更加轻松的环境下，护国公也许会大笑一场，然而他长久混迹宫廷所锻炼出的敏锐感官让他本能的感觉到了危险，如同一只野兔从风声和影子的摆动当中就能窥探到捕食者的踪迹一样。

他的一只手不经意地放在了剑柄上。

他走到国王面前，弯下腰。

“陛下。”他的声音有些低沉。

然而国王一言不发。

护国公抬起头来，发现国王正紧紧地盯着他，如同在空中打着转盯着云雀的苍鹰。

国王的侍卫们走上前来，围成一圈，正好把护国公围在中间。

护国公的脸色开始发白，他虽然依旧摆出一副若无其事的姿态，但那肌肉细微的颤抖和僵硬的表情和动作还是暴露了他。

“这是什么意思？陛下。”他看向国王，又看向众人。

国王朝着加德纳主教瞥了一眼。

加德纳主教向前迈了几步，这个时刻他已经期待许久了，虽然以这种方式发生也实在是出乎他意料之外，“大人，您被指控下毒谋杀先王亨利八世陛下，同时试图下毒谋害先王后凯瑟琳·帕尔女士，您对此有何回应？”

护国公顿时脸色大变，他有一瞬间看上去茫然失神，几乎到了昏倒的边缘。他的这种表现既可以解释为无辜者平白被泼了一身脏水之后的惊愕，也可以理解为有罪之人罪行暴露后的惊恐，他环顾着房间的四周，仿佛溺水的海难遇险者在徒劳地寻找一块能抓住的礁石。

“您有什么回应？”加德纳主教再次向前走了一步，此时那张因惊愕而显得肿胀的脸上挂着难以抑制的得意之色，“这指控您承认吗？”

护国公以他作为军队统帅的超人意志力，迅速恢复了过来。“这种荒谬的笑话，实在是不值一驳！”他用鄙夷的目光扫视了一圈屋子里的众人，“这无耻的诽谤来自于哪个躲在阴沟里不敢见人的敌人？”

他的目光最后定格在昏迷在床的先王后身上。

“看来您已经猜到了。”加德纳主教微微一笑，那笑容看上去让人联想起一只张开嘴的鳄鱼，“正是您的同谋，先王后凯瑟琳·帕尔提出了这两项指控。”

护国公大笑了两声，听起来十分刻意，“她一定是神智不清了！诸位难道会相信一个昏迷在床，精神已经不正常的女人的疯话吗？这毫无疑问是她的某种幻觉吧。”

国王看向一旁瑟缩的霍伊特博士，“医生，夫人晕倒了。”

霍伊特博士连忙掏出一个金质的小嗅盐瓶，他走到先王后身边，拧开瓶盖，把瓶口凑到先王后鼻子前。

先王后咳嗽了两声，悠悠醒转，两眼无神地望着上方的幔帐。

“夫人，”国王说道，“您刚刚提出了一些十分骇人的指控，如今另一位当事人已经到场。”他伸手指向护国公，“请您定定神，然后原原本本地告诉我们，这究竟是怎么回事。”

先王后露出一个凄惨的微笑，“这种事情我原本打算在临终忏悔的时候也要保守秘密的。”她咳嗽了两声，伸手示意自己要喝水。

国王点了点头，霍伊特博士倒了一杯柠檬水递道先王后唇边，先王后一饮而尽。

“陛下想让我从哪里讲起呢？”

“随您的便吧。”国王冷淡地说道，“不过最好是从头讲起。”

“好吧！”先王后叹了一口气，“那就要从1534年开始讲起了。”

“从十几年前？”国王的声音有些讽刺。

“是的……这是一个很长的故事了，我恳请您能耐心听我说完。”

“好吧，我们今晚的时间都是您的。”国王点了点头。

“我出生在北安普顿郡的一个绅士家庭，在我17岁时候嫁给了爱德华·博罗爵士，一位同样来自于绅士阶层的门当户对的年轻人，然而他三年之后就去世了，那时候我才仅仅20岁，还远远没到应该守寡的年纪，换而言之，我在婚姻市场上还是有一定价值的。”

“我的父亲的官职当时正水涨船高，而随着他官职的增长，他想要成为世袭贵族阶层的一员的心愿也越来越迫切，而他的第一步计划，就是让我成为整个帕尔家族里第一个嫁给世袭贵族的女人，于是在1534年，在我父亲的运作下，我与他的一位表亲，第三任拉蒂莫男爵结婚了。”

“拉蒂莫男爵的年纪是我的两倍，我是他的第三任续弦妻子，因此与其说我是他的妻子不如说是他的保姆。但这场婚姻对我而言也并非一无所得，我拥有了头衔，拥有了一座我自己是女主人的城堡，当然还有在北方的显要地位。”

“刚结婚时候，拉蒂莫男爵虽然算不上我的梦中情人，但他也称得上是一个好丈夫。我和他与他和前妻生的两个孩子一起生活，扮演着庄园女主人的角色。说实话那算是我这辈子经历过的最美好的一段时光。”

“然而仅仅两年之后，爆发了那次著名的北方叛乱，那些受诅咒的天主教暴徒，”她用仇恨的眼光瞥了一眼加德纳主教，“闯进了我的宅子，把我和拉蒂莫大人与我的继子们劫为了人质。”

“拉蒂莫男爵此时正在南方，叛徒们给他写信，要他立即回到北方加入他们，否则就要砍下我们的脑袋。”

“拉蒂莫男爵得到消息之后立即折返，他回到我们的城堡，单枪匹马，赤手空拳地与暴徒谈判，不知道他说了些什么，但最终暴徒们释放了我们，还从我们的城堡退了出去。当我们一家人终于重逢的时候，劫后余生的我们不禁抱在一起，喜极而泣。”

“然而当时的我们都没有料到，这不过是噩梦的开始而已。拉蒂莫男爵的勇气却招来了某些人的怀疑，两份互相冲突的报告被送到伦敦的亨利国王和当时他的宠臣克伦威尔那里，其中一份说拉蒂莫男爵一家是叛乱者的俘虏，另一份报告则声称我们是叛乱者的同谋。”

“拉蒂莫男爵拥有许多位高权重的朋友，在他们的帮助下，拉蒂莫男爵最终免于被起诉叛国罪。然而作为代价，他被迫投入了克伦威尔的怀抱，为他效力，成为了这位权臣的马前卒。”