即将沉没的国度 4（第2/7页）
“太危险了。” 技术官嘶哑着声音叫道，“地温在急速上升。倾斜度也在增加。地磁气也……”
“要发生地震吗？”
“比起地震更严重，这个变化，弄不好要爆炸！”
高锰钢制成耐压舱，“咚”地发出像寺院钟声一样的沉闷声音。“克尔马狄克号”好像被什么东西推动似的，摇晃着慢慢改变了方向。
“快结束了吗？” 小野寺打开照明灯，从观察窗向外看， “这一带开始有焦糊味了。”
“差一点……” 技术官说，“好了，结束了。稍等一下……这下面的海底好像正在发生某种变化……”
“没有观测的时间了。”小野寺启动了螺旋桨，说，“关掉灯。我打水中照明弹，你从那边观察窗看，看能不能看到什么。”
“克尔马狄克号”在海底拖着锚链，慢慢地离开刚才放置的探测器。小野寺操纵舵轮，将照明弹瞄准要观察的范围，按下发射按钮。连续发射四次后，冲击带来的振动使“克尔马狄克号” 舱壁发出一阵沉闷的回响，黑黑的潜水舱里，六个大小不同的圆形窗孔发出了耀眼的白光。
“啊……”技术官在嗓子眼儿里叫道。
“看到什么没有？” 小野寺问，“在哪个方位？”
“正前方右四十度……”
小野寺在脑子里计算着上浮的速度，又向相同的方向发射了余下的四枚照明弹。失去了八枚照明弹重量的“克尔马狄克号”立刻上浮到一个相应的高度，它的锚链前端还拖着少量的海泥。靠着仅存的一点推动力，“克尔马狄克号”以水平速度慢慢地向上漂去。
“你来看一下。”技术官说，声音异常低沉——仅凭声音就能猜出，此时此刻，他的脸不会有一丝血色。
小野寺离开驾驶席，来到观察窗旁。四枚照明弹将海底照得如白昼一样，正对面是昏暗迷蒙的海丘缓坡，喷吐着气泡的海泥正从缓坡的一部分地块中不断涌出，向着遥不可及的海面飘去。每当大量气泡爆发性地喷出时，“克尔马狄克号”就会随之被振动摇晃。
“会发生爆炸吗？” 小野寺回到驾驶席问道。
“我想还不至于……”技术官一边忙着核对海水温度和海底温度，一边回答，“也许有一些小的爆炸，这舱本身不会有问题。”
小野寺推了一下操纵杆，放开锚链。“咣当”一声后，“克尔马狄克号”开始向上浮去。接着，小野寺急忙联系上面的“吉野号”，打开电磁阀，将压舱物一个一个地扔掉。他的脑子里飞快地计算着上浮速度的安全极限，同时又在考虑水平速度对这一极限所能达到的控制程度，心里多少有些发虚。因为如果上浮速度过快的话，压力将急速降低，深海潜艇极有可能会出现异常情况。这样一来，几吨重的深海潜艇就会原封不动地滞留在两千米的海底，失去重返海面的希望。为了控制蓄电池的消耗，小野寺不断调整水平舵，最大限度地降低水平速度，接着又忽然想到可以试着使用水平舵将上升的速度转换成水平的分力。这样一来，效果凸显，“克尔马狄克号”略呈倾斜状，继续向着斜上方移动。但是，如果一直保持这种姿态移动的话，随着上升速度的不断提高，深海潜艇可能会发生侧翻，所以，有时还必须将舵倒回九十度，以保持合适的水平速度。
“抓稳，” 小野寺对身后的技术官说，“会摇晃得很厉害……”
小野寺在深度一千三百米的地方，又丢掉了一些压舱物。“克尔马狄克号”像离弦的箭一样快速盘旋上升。小野寺担心位于深海潜艇上部的专用阀能不能承受急速的减压过程，因为这个专用阀下面储存着汽油和压缩空气。此时，上升速度已经超过了每分钟一百米。“克尔马狄克号”已经超过了过去安全上浮速度每分钟八十米的极限。深海潜艇上部储存的空气温度在迅速地下降。空气到两百个气压就会被压缩，在海底被冷却，由于绝热膨胀，空气开始变冷。因此，在深度八百米时，要打开专用阀，再放掉一些空气。考虑到空气释放后会产生急速膨胀，所以在放慢上升速度的同时，不能让汽油从深海潜艇底部的开口溢出，流入海中。小野寺本想关上阀门，但没能完全关严，结果导致空气不断地往外溢出；不久，汽油也开始泄漏了。小野寺立即封闭了舱内的泄漏区域。
“小野寺！”技术官在背后尖叫，“水……水漏出来了！”
上浮到较浅深度后，一旦外压减弱，与外部接触的连接部就出现松动，有时甚至还会进水。显然“克尔马狄克号”已经使用过度，这次上去后，必须进行大修……
“是从窗口进来的吗？”
“唉，不知道从哪里进来的……已经积水了！”
“没关系。马上就到了。”
汽油还在继续流出，上升的速度降到了每分钟八十米。小野寺看看剩下的压舱物，脑子里浮现出阀门的构造。深度五百米的时候，他回转推进器，全速前进。但是，全速前进，要消耗很多蓄电池，现在蓄电池仅剩下百分之三十了。因此，在浮出水面前，要尽可能保持水平速度。“克尔马狄克号”开始上下颠簸，再加上偏航，小野寺按住舵把和左右推进器，足足两分钟没敢松手，直到作为动力的蓄电池几乎消耗殆尽。从“吉野号”的声呐系统传来的“B……B……”超声波音在舱内回响。小野寺将通话切换到VLF，呼叫“吉野号”上的潜水指挥部。
“拽住它！可能会冲出海面。”
“知道了。已经就位。保持方向。用倒挡接近预定水面。”
“海面和天气怎么样？”
“浪大。浪高一米五，西北风……小心晕船。水下十米处抓舱。”
在水深一百五十米处时，由于阀门故障，第三只油箱的汽油几乎全部泄出。小野寺为了保持平衡，又放出了第一、第二只油箱的汽油，把上升速度降到四十米。后面的行程还有三海里半，只要利用潜舱自身的惯性，适当地调节释放残存的空气就行了。受水面波浪的影响，“克尔马狄克号”上下左右摇晃，颠簸得十分厉害。
“抓紧。”小野寺对技术官叮嘱道。“吉野号”上的工作人员像魔术师似的几下就将“克尔马狄克号”牢牢地拽住。两名潜水员在水下十二米处用磁性锚栓将拖航索固定在潜舱体上，再用金属线拴住。小野寺放出残存的空气，用水平舵位控制上升的速度。在五米的地方，工作人员安装好吊钩，在潜舱上插入软管，开始回收汽油。
“波浪太大，起吊很危险！” “吉野号”上发出指令，“ ‘克尔马狄克号’直接上台车，所有操作都在水中进行，你们从上面的舱口上来！”