第26章
除夕夜过得不太平, 姚贵妃自戕于临华宫，宫廷内外人心浮动，殿前司与内侍往来传令, 在茫茫雪地里踏出了一条雪泥小径。
而祁令瞻与照微同在坤明宫中守了一夜。
他清楚这不合规矩，只是不忍心将她独自抛在这冷寂的宫廷中，何况照微也没有要遣他离开的意思, 反而主动与他分食一碗汤圆。
她喜欢红豆馅，不料错挑到一个芝麻馅的汤圆，咬了一口, 皱起了眉，欲弃又觉可惜。
祁令瞻未经思虑便已开口道：“给我吧。”
说完又觉得过于亲密，不免后悔, 照微却喜滋滋地将汤圆让进他勺中。芝麻馅缓缓从糯米皮中流出, 入口时还是烫的, 祁令瞻不敢细品、不敢细想，不动声色地囫囵吞下。
吃过了汤圆，胃里暖热，开始感到困倦, 然而今夜事多人乱, 并非睡觉的好时候。
杜思逐叙旧不到半个时辰，便被祁令瞻打发回宫门处巡值。照微此刻困顿又无聊，左手翻阅吏部的磨勘文册，右手撑着额, 已不甚清醒，髻间的流苏随着她瞌睡点头不住地拂来晃去。
祁令瞻无意识地盯了她许久, 直到指间的纸皱成一团方自觉，他垂目在心中叹气, 一声沉过一声。
倏尔推案起身，凭几发出轻响，照微惊醒，饧眼望向他，“兄长要去哪里？”
祁令瞻走到莲花高足烛台前，拾起铜箸，将灯焰压暗了些，声音轻缓：“我不走，你到座屏后睡会儿吧，我在这里守着。”
照微摇头，仍伏在案上，过了一会儿，忽而觉得肩上一重，是祁令瞻为她盖了一件披风。
他又将压她臂下的磨勘文册抽出，站在烛台边翻看，对她道：“吏部的情况我比你熟，哪些人要提拔哪些人要贬谪，我先给你过一遍，省得你大海捞针，捞不明白。”
照微轻如蚊蚋地“嗯”了一声。
灯烛摇摇，书页无声，祁令瞻以为她睡着了，偏头却见她半张脸掩在披风的绒领下，一双乌溜溜的眼睛正盯着他，像慵懒又好奇的夜猫。
不由得心头微滞，指节一颤。
却若无其事地问：“困劲儿过去了？”
照微说道：“喝过酽茶，本来不困，刚才只是太无聊。那磨勘文册上两百多人，前后如出一辙：某某人，某年进士，授翰林待诏，知某地知州知府……看得多了，比念经还头疼。”
祁令瞻道：“纸上不能识人，等你临朝称制后，见了真人，也就慢慢熟悉了。”
“我担心若不事先挑人给些好处，届时姚党反对，无人为我声援。”
“此事我来安排，”祁令瞻说，“太后亦为君，你只须等有人主动投诚，不必先俯身示好。”
照微闻言轻笑，祁令瞻问其故，照微幽幽望着他：“兄长前几日连坤明宫都不来了，我还当自己哪里得罪了你，今天反倒这么贴心，倒叫我猜不明白你的心思了。”
祁令瞻蹙眉，“胡说什么。”
照微茫然反问：“胡说什么了？”
此话让祁令瞻觉得不安，心跳也骤然加快。那些他逃避的、不敢直面的情愫，轻易被一句简单的质问勾出，潮汐般铺天盖地朝他压来。
照微满脸无辜，“瞪我做什么？”
幸而杜思逐匆匆引殿前司都虞候来报，打断了这微妙的氛围。
杜思逐按剑向照微行礼，兴奋道：“肃王听说姚贵妃认罪自戕，刚刚打开府门，降了。”
照微闻言起身，“他可曾说什么？”
都虞侯欲答，却被杜思逐抢了话，“据说正坐堂中，一言不发。”
照微看向祁令瞻，祁令瞻顺势说道：“处置肃王要谨慎，我亲自过去看看。”
照微点头，待他将跨出门时又喊住了他，将挂在肩上的披风摘下，走过去为他披上，正了正绒领，说道：“肃王是当朝唯一的亲王，重不得也轻不得，兄长千万小心，别被姚党拿住把柄。”
祁令瞻深深看了她一眼，那全然陌生的目光，令照微有些奇怪。她正自忖是否说错了话，祁令瞻却拨开了她整理披风的手，一言不发地转身离去，消融在无边夜色里。
照微站在屏风边兀自不解：又怎么惹着他了？
坤明宫外，夜风凛然如刀割，吹旋着盐粒似的雪霰，纷纷沾落在披风上。残存的美人香渐渐转冷，掠过鼻尖时，祁令瞻的脸色更加难看，寒如覆冰。
他痛恨自己的放纵和沉溺，因恐惧于无法自控的情愫所以落荒而逃。
他感到自责、自厌，可是自省后却是更深的无力感——她视他为兄，为无须设防的亲人，所以关心他、敬重他。而他那时存了怎样不齿的念头？他望着她的秀靥朱唇，肮脏的绮念几乎要将他拽入地狱业火中去。
他病得如此厉害。
杜思逐小跑着从他身后追上来，“子望兄！等等我！”
茫然的思绪因被骤然打断而现出一线清明，祁令瞻回身看了他一眼，许是眼神太过岑寂冷清，令杜思逐讪讪止住了脚步。
“怎么了子望兄，娘娘不放心，让我陪你一起去……”
“娘娘？”祁令瞻嘴角牵出嘲讽的轻笑，又转瞬即逝，“娘娘是内臣的称呼，杜校尉，你应该口称皇后殿下。”
杜思逐闻言挠头，“呃……我与娘娘，我是说皇后殿下，我们是旧相识。来永京之前，我并不知晓此事，也不知子望兄是殿下的哥哥，曾有狂瞽之言，请子望兄见谅。”
祁令瞻不置可否，转而说起肃王的事，“我只怕他存了必死之心，乱臣贼子死不足惜，怕的是给姚党递把柄。自陛下身死后至今，姚党憋屈了太久，眼见着殿下要临朝称制，这种时候，万不能出纰漏。”
杜思逐要细细琢磨才能明白这其中的利害，向祁令瞻请教：“若是肃王一心求死，偏要给娘娘……皇后殿下，添堵怎么办？”
祁令瞻拢了拢身上的披风，淡言冷语道：“他自己想死，但也有想保的人。你如今掌着殿前司，知道明远宫里住着什么人吗？”
杜思逐摇头。
这是他人生头一回到永京来，领了殿前司的职，好容易将偌大的宫殿布局转明白，还没能耐到详述其主的地步。
“肃王的生母，秦太妃。”
两人分道而行，祁令瞻去见肃王，杜思逐带人前往明远宫。
和长宁帝在世时相比，如今的肃王颓如阶下囚，他抱着酒壶坐在地上，任一众妻妾痛哭哀求，任禁军首领或倨或恭，皆视而不见，只冷笑着灌酒自醉。
直至看见祁令瞻缓步走进来，披了一身的月光和雪色，眉宇间皆是清峻冷意。