第一百四十五回 胜负谁言刀剑重

数日后,回到二龙山。

鲁智深听得曹操归来,带了一众好汉迎接,见面便问:“武兄,那宗泽如何?”

曹操点头赞道:“诚乃将才也!师兄所言果然不虚。我与他见了一仗,稍稍轻敌,险些吃他大亏,所幸兄弟敢战、将士用命,他麾下又尽是乌合之众,这才大胜一场。但留在城里做暗线的兄弟,却先吃他擒了,只好与他换人,将俘来众人都还了他。”

一眼看见孙立也在人群中,含笑道:“孙提辖,武某许了宗通判,答应放你回去,你的兵甲战马一并还你,再取二百两银子做盘缠,今日便上路吧。”

孙立脸色变换数次,抱拳道:“诸位哥哥们都是豪气凌云之辈,小弟亦有心结交,但是妻子家人,都在登州,既然武兄肯放小弟,小弟也只得回归登州。所赐金银,却不敢收。”

栾廷玉笑道:“师弟,哥哥给你,你便拿着,莫非区区二百两银子,便能买通你堂堂孙大将军?只是朋友间一点情意罢了。”

孙立思忖片刻,再抱拳道:“既然如此,小弟多谢厚赐。”

曹操摆手道:“何须见外?这次战斗,跟你的一干兄弟都成了对头,你今番回去且带句话儿,两军阵前各为其主,仗打完了,大家都是好汉子,倒不必彼此怨憎。”

孙立连连道:“自当如此,我那兄弟们亦不是小腹鸡肠之辈。”

当下曹操令个小兵,去取了孙立衣甲坐骑,连兵刃一并交还,所赠银两打了个包袱拴在马鞍旁,孙立一一告别众人,打马回登州去了。

孙立走后,众人都回山上议事,曹操将拜访宗泽和随后交战经过说了一遍,鲁智深、林冲等都是行家,自然听得出惊险之处,都道:“那老宗泽真乃名将之资,可见朝廷不会用人,这等将才,一生默默无闻。”

石秀也说了自己被擒之事,当时他们按曹操所言,寻了个极隐蔽的赌坊,佯装做买卖赚了钱的赌客,本想厮混一两日等待攻城,却是石秀生怕牢中有变,故此偷偷找到乐和,告知了自己所在,以便乐和联系。

谁知他前脚刚走,宗泽便来牢中劝降二邹,恰听说乐和是孙立舅子,便将孙立被擒,石秀等人图谋不轨的事情相告。乐和一听顿怒,当即告发石秀,又道石秀恰好在孙立兄弟的赌坊安身,宗泽果断定计,让乐和带着二邹前往赌坊擒拿石秀等。

石秀见了乐和二邹甚是吃惊,乐和却也是极为伶俐的人,谎称宗泽派人要提二邹过堂,是他怕旁生枝节,干脆先行放出二邹,正好这赌坊东家也是二邹知交,便一同来此躲避。

石秀几人不疑有他,遂将攻城计划吐露,众人约定到时一起在东城发动,夺了城门,迎曹操大军进城。众人说得入港,孙新夫妇搬来许多酒肉款待,石秀等人毫无防备,尽数都被麻翻。

待石秀等人醒来,已关在了囚笼里。乐和这才道出他们一干人已投效宗泽的事,把石秀肠子都悔青。

石秀后来听牢子们谈论才又得知,宗泽正是得乐和汇报,知道曹操只得一千人马,才决定连夜出兵,火攻夜袭加伏兵,意欲一举败敌,先教解珍解宝两个好汉,带了几十个敏捷得力的猎人,仗着熟知山中地形,避过曹军明暗哨,三面放火,逼曹操踏入陷阱,迫他投降或是围歼。

石秀这一番话说出,曹操才彻底明白了始末,总而言之,他和宗泽两个,看似重视了对方,实则却都小觑了彼此。

曹操没想到宗泽的反应速度和在当地的能量,宗泽没想到曹操麾下的精锐和临阵指挥的能力,于是各自都吃了亏。

鲁智深道:“兄长,既然露了行藏,眼下却当如何?”

曹操道:“我一路上,已自思索了一个对策,你众人且参谋一番:林冲、秦明等兄弟,还在二龙山练兵,我欲让石秀、牛皋骑快马回阳谷,取一车金银宝物,石秀径自往梁山泊等我,我等休息一日,由栾廷玉、穆弘、樊瑞、时迁四个兄弟陪着我,去梁山汇合了石秀,径直往东京走一遭。”

众人听了都大惊道:“兄长,无端端去东京何故?”

曹操道:“我仔细思忖了宗泽手段,论用兵本事,虽有些不凡,也算不得惊天动地。此人最为厉害处,在于能服人心,众人都愿为他出力。我若全起军马,下登州易如反掌,但是杀伤必重。我等本意,要据为基业,又要百姓有个安居乐业之地,若是杀伤重了,不知多久才能得登州民心。”

鲁智深听了喜道:“吾兄有此一念,便是百姓之福。”

曹操笑道:“师兄过誉了。不过正因有此一念,我便不欲和他逐胜疆场。花费些金银宝物,买他远远离了山东,岂不是大家安好?”

吕方、郭盛都道:“既然如此,我等也陪兄长走一遭。”

曹操道:“兄弟,此行多半不必动武,因此不必人多。难得鲁师兄、杨制使、林教头、花知寨、呼延将军、秦将军这些大本事人在此,你两个年纪又不大,功夫还有可长进处,岂不正好向他们多多请教?来日大战,也能帮为兄分忧。”

他这一番话说出,吕方、郭盛固然点头,周通也插口道:“本来小弟也想请缨,哥哥这番话却是说到小弟心里。空顶着‘小霸王’名头,上阵却不济事,也该好好向几位兄长讨教。”

曹操听了喜道:“你有这番心思,何愁不能进步?你们诸位兄弟都记着为兄这句话:我等要做惊天动地事业,那便是刀尖上争功名,本事高明一分,将来活命希望便大一份!再到大事成就,哪个是王、哪个是公、哪个是侯,岂不还是看得个人本事高低?”

一番话,说得满堂众人无不澎湃。穆弘叫道:“罢了,哥哥这番话说得再明白不过,小弟这就写封信,石秀老弟回阳谷时转给我家穆春,别只顾玩耍,枪棍本事还需好好打磨。”

曹操又对牛皋道:“之前拜师不成,还没对你母亲说明,这次你和石秀回去,留在家中好好跟母亲禀明,只说为兄的心中抱歉。无论如何,也会找个名师给你。”

牛皋本有些不愿,但曹操先前话犹在耳,也只得先行答允。

吃罢了饭,石秀、牛皋快马加鞭,离了二龙山。

到第二日,曹操带着栾廷玉、穆弘、樊瑞、时迁四个,告别鲁智深等,骑马往梁山行去。

及到梁山,把前情、对策一说,吴用主动请缨道:“这般说来,到了汴京,难免勾心斗角,小生不才,愿效那毛遂自荐,与哥哥同往,凡事有个商量也好。”

曹操大喜,道:“正欲请加亮先生同去。”

次日,曹操等人到朱贵的酒店里等候,不多时,只见石秀赶着一辆大车而来,曹操见了皱眉道:“兄弟,怎地如此大意?你虽本事了得,若是遇上人多势众的如何是好?”