第四章（第4/5页）
“年纪很大了吧？”
“大概四十岁在右。”
“那就不对了。李鸿章访俄是三十年前的话，莫非此人十岁就当御厨了？”廖衡笑笑说道：
“老弟得着风，就是雨，别听他们乱吹。”
吴少霖有些不好意思地说：
“不过手艺确是不错。”
“手艺错不错，要试过才知道。”
吴少霖心想，廖衡似乎不大信他的话；干这种买空卖空的勾当，信用最要紧，否则事情会变卦。为了挽回信用，他特为跑到帐台上去关照卡果可夫：
“我替你们吹嘘了一番，今天的菜一定要好；否则，我面子丢不起。”
“你请放心，我们刚从哈尔滨请到了一位大司务；有些难得的材料，就是他带来的。”
“好！”吴少霖问：
“有什么好酒？”
“正宗的伏特加。”
“伏特加太凶。别的呢？”
“有很好的白酒；配白汁羊排正好。”
吴少霖满意地走回原处，向廖衡说道；
“有黑海鱼子酱，高加索羊排。”接着又说：
“我刚才问过了，当御厨的是这里大司务的叔叔。”
“那还差不多。”
“不过，此人今天不在；另外有个大司务是哈尔滨请来的，手艺也很不错，回头清平老品鉴一番。”
“我从没有想到你会说假话。老弟的忠实诚恳，我很欣赏。”
“多谢平老。”吴少霖问道：
“饭后想到那里去走走？”
廖衡很想当夜便能一亲异国芳泽，但又觉得过于急色，为吴少霖所轻，因而答说：
“我没有意见。”
“要不要到胡同里走走？回头住在花君老二那里。”
“不！”廖衡老实答说：
“我要‘保存实力’，留待后用。”
正在谈着，凯萨林回来了。一遭生、两遭熟，跟廖衡寒暄了一阵；由于华灯初上，客人络绎而至，忙着要去招待，不能多谈了。
望着她婀娜的背影，廖衡不免浮起怅然若失之感。不过美酒佳肴，填补了他的心灵的空虚。
果然，厨子的手艺很不坏，那客白汁羊排，让他赞不绝口。吴少霖相当得意，笑着说道：
“平老现在知道我说话不假吧？”
“凯萨琳已经回来了，我让卡果可夫跟她谈。”吴少霖说：“希望在那一天？”
“不忙，不忙！”廖衡克制自己，装作无所谓似地。
“平老既不愿逛胡同，那就只有两样消遣的法子，一样是打牌；一样是听戏。”
“打牌没有搭子，还是听戏吧。”廖衡又说：
“我在上海听过苟慧生，很不错。报上说他已经回北京了，不知道搭班没有？”
“他跟杨小楼合作，在东珠市口开明戏院唱。我来看看，今天是什么戏？”
说着，吴少霖去找了一张报纸看；又打了个电话约杨仲海一起来听戏，打算将答应为他筹的款子，顺便交了给他。
“今天的戏很好。”吴少霖走回来报告：
“苟慧生的鸿鸾禧。大轴子更精彩，杨小楼、郝寿臣的连环套；王长林的朱光祖，难得一露。这出戏很名贵，平老不可不听。”
“好！吃完了就走。”
“倒不必那么急，开锣戏没有什么听头。”吴少霖又说：
“我刚才打电话约了仲海，等他来了一起走。”
不久，杨仲海赶到，他也是戏迷，听说廖衡想听苟慧生，随即摇摇头说：
“他‘回戏’了。”
已贴出戏码，临时撤消不演，谓之‘回戏’；吴少霖便问：
“怎么？他是病了？”
“大概是。”杨仲海突然双眉一扬，“老伯想听戏，我倒想起来了，是个难得的机会，那王的老太太七十大寿，办了三天的堂会，有戏园子里听不到的好戏。”
廖衡是江苏选出来的议员，对北京的情形不太熟悉，便即问说：
“那王是谁啊？”
“就是那彦图——。”
“喔，就是他。”廖衡被提醒了。”
原来那彦图是蒙古镶黄旗人，世袭札萨克亲王，前清当过领侍卫御前大臣。入民国后，倡率蒙族，力赞共和，立场与肃亲王善耆及小恭王溥伟所领导的“宗社党”相反，因而成了袁世凯时代的红人；现在也还很活跃。
“这三天堂会，是由尚小云提调，所以格外精采。”
“怎么？”吴少霖久居京华，听得这话，未免诧异，“内行怎么也当戏提调呢？他应该是被提调的人啊！”
“这因为尚小云跟那王府有一重特殊的渊源，不妨谈谈。”
据说，尚小云是清初平南王尚可喜的后裔。“三藩之乱”以后，尚可喜一子名叫尚之杰，编入镶红旗，曾在内务大臣；但在尚小云出生以前，家业早已败落。
尚小云是个孤儿，靠他母亲捡破烂为生；十岁那年，典卖到那王府去做小书僮，做事很巴结，一天到晚，手脚不停；但嘴上也是哼哼唧唧地唱个不停。上上下下都很喜欢他。
这种情形，让那彦图注意到了，又看他眉清目秀，觉得他天生是块唱戏的材料，便将他母亲找了来，说要送尚小云会学戏，问她愿不愿意？
“王爷栽培，那有不愿意的道理？不过。”尚小云的母亲颇有见识：
“这孩子的身子太弱，最好学武生练练功，能把身子练壮了。”
尚小云应该学青衣，但戏班子因为那彦图的指定，便让他学武生；后来虽仍旧归入旦行，但在四大名旦中，尚小云的武工最札实。
尚小云感恩图报，每有新排的戏，总是在那王府的堂会中先露了以后，方在戏园中公演。
“这回就有一出新戏‘林四娘’。杨仲海又说：
“尚小云的琴师赵砚奎，是梨园公会的会长；那王府的堂会，由他帮着尚小云提调，内行都要捧场，自不必谈。”
“最难得的是，一天潢贵胄中的票友，像红豆馆主佩王爷；涛贝勒，他们的玩艺，内行都佩服的，但也只有在那王府的这种堂会中，才有机会看他们粉墨登场。”
听这一说，廖衡大感兴趣，但亦不免踌躇，“可是，我跟主人家不认识。”他问：
“能贸然闯了进去吗？”
“不要紧。”吴少霖说：
“凭平老国会议员的身分，那王一定欢迎的。或者备一份礼送去，就更周到了。”
“好，备一份礼。”
“是、是！”吴少霖说：“我来办。”
“堂会在那儿？”廖衡问说。
“在那家花园。”杨仲海紧接着解释：
“可不是那王府，是前清当过户部尚书的那桐的园子，俗名那家花园。”
“那就走吧！”
这顿西餐，事先说明白，由卡果可夫招待，所以不用结帐；吴少霖取了一张五元的钞票扔在桌上，作为小费，随即将廖衡的呢帽、手杖取了来，道声：