一、日本晁卿辞帝都

天际阴沈，大海宁静无波，但见远方海域飘来了大片水雾，宛如罩上了一层薄纱。

哗哗……哗哗，好听的水花声响起，雾里悄悄来了一艘海舟，舟上坐着四名静静的和尚，他们赤足短衣，低头摇桨，看船头上还高悬了一盏灯笼，灯纸上绘了朵金菊花，光晕透出，依序数去，共是八枚发光菊瓣。

这片海域很是阴森，初时轻烟薄雾，只在船舷，慢慢水烟越飘越高，越来越浓，渐渐海雾淹没了小舟，便让灯火化做了一片朦胧，望来极是凄美。

水雾中灯光远去，慢慢什么都看不到了，只听后方再次传来划桨声，又是三艘小船驶来。

与先前的小舟相同，这三艘小船也各悬了一只灯笼，灯纸上亦绘了朵八瓣菊花，不同的是操桨之人已非和尚，而是四名武士。他们腰悬短刀，头绑布巾，一个个专心划桨，随着前方小舟驶入了浓雾之中。

海上行船第一忌讳者，便是遇上大海雾。飓风虽说凶险，毕竟还有迹象可循，时时可以走避。可海雾不同，每每来无影、去无踪，极难防范，一旦船只被迫在雾里航行，随时都有触礁沉没之危。

一片黑沈中，陡听远方传来一声呼喊：「信------兜！」喊声高亢嘹亮，声闻数里，猛听「扑通」几声，前方四艘小舟纷纷抛出了绳索，看那麻绳一尺一尺地布满刻记，底端处又绑了一块黑黑的锤铁，当是拿来测度水深之用。

「伊吉！」、「腻！」、「桑！」绳铁一路沈入海底，四艘小舟开始回报水深，骤然间，海面一阵剧烈起伏，但见后方雾气破开，驶出了一艘大海船。

很大的海船，前后双桅，规模宏伟，分作上棚、中棚、下棚，宽足三丈，长约十五丈，好似一栋海上楼房，正自破浪而来。当前桅杆上更悬了一面大旗，雾里依稀看去，旗面上也绣了一朵金菊花，自内而外，共计八枚菊瓣。

松柏长青、梅兰竹菊，中土世界以花朵为认记的派别，并不多见，以金菊为号者，更是闻所未闻。不消说，面前的菊花旗并非出自于中原，而是名满天下的「鸟羽菊纹」，至于这艘大海船，想必来自「日本」，它是京都遣出的使船。

自平安时代起，菊花便是东瀛的象征。当时日本国主「鸟羽天皇」嗜爱菊花，常以菊纹装饰器皿，或镶于衣物佩剑之上，久而久之，承传不坠，终为皇室徽章。至于「日本」二字，则出于飞鸟时代圣德太子之手，当时他遣使通隋，自称「日出国天子致书日没国天子无恙」，自此「日本」二字为臣民津津乐道，代代相传下，终于大化年间底定国名，自号「日本」。

日本之意，便是太阳的家乡。然而此刻船行大海，太阳却不见了。从大船远眺而去，只见雾气浓厚，前方四艘小舟陷入浓雾之中，虽已点燃了灯火，却照不亮海面，只在雾里留下几个黯淡光晕，望来便似渔火点点。三三两两，凄凉美绝。

喀喀几声，大船上打响了火石，灯光燃起，随即展开了一张海图。

这张图布满了岛屿，图上「冲绳」、「奄美」、「先岛」等列岛都在正中，想当然尔，这张图是「琉球王国」所绘，故「琉球」居于天下正中。

借着朦胧灯光望去，只见图上有条红线，东起「冲绳」，一路西进，抵达一处小岛，名为「烟岛」，红线于此稍事停留后，随即向西连绵而去。忽然间，红线大转弯了，它急急北转，像是遇到了什么，绕过了一个大圈子，方纔续望西行。

琉球也好、朝鲜也罢，诸国海图一旦绘制到此，莫不急急偏转，指引来人避让。只是他们在闪避什么呢？海上又非陆地，一无大山、二无峡谷，只有一片海蓝镜滑，却有什么好躲的呢？除非……他们遇上了……猛听「砰」地一声，海图上拍落了一只手掌，听得一人提气急喊：「辛----嘎力！」要下锚了，此人话声不带分毫卷舌，自是东瀛语无疑。

哗啦巨响，浪花溅起丈许，一只大铁锚沈入海底，甲板上随即传出呜呜海螺声，提醒前方四艘小舟停下。那名男子深深吸了口气，道：「卡马塔。」「嗨」地一声响起，原来这「卡马塔」是个人名，汉字写作「鎌田」。话声甫落，只见那「卡马塔」转过头去，悄声说了几句话，不旋踵，背后又是「嗨」、「嗨」之声不绝响起。

喀喀喀喀，到处都有火石打响，船上随即大现光明，只见甲板上站满了武士，人人携带兵刃，簇拥着一名中年男子。

来人身穿奈良古服，腰悬双刀，一短一长，短的那柄悬在左腰，长约一尺半，正是一柄「胁差」。至于在「胁差」之上，另有一柄长刀，约莫四尺，鞘身乃是乃是象牙所制，握柄处裹上了层层鲨鱼皮，如此气宇恢弘之物，却是一柄「太刀」无疑。

东瀛向以铸刀之术闻名于世，依形制长短可分四等，依次为「野雉刀」、「太刀」、「打刀」、「胁差」等等。这「太刀」因长度合宜，向是武士搏斗的利器，也是主人身分的表征。至于这男子为何多佩了一柄「胁差」，非是他惯使双刀，而是因为他是个贵族。

人死留名，豹死留皮，身为贵族，佩戴双刀是一种礼仪，因为他们得替自己准备一柄刀，留作切腹之用。至于他们的官爵来历，全记载于那柄「胁差」之上。

「周防山口城下町在厅官人．大内良臣。」「胁差」的护柄又称「镡铁」，看其上环刻了一行汉字，这「周防山口」雄踞本州岛西北，素有日本西京美称，至于「大内」则是统领当地的家督姓氏，可想而知，面前这位「大内良臣」必是七国守护「大内氏」的子孙，他也是这艘船的主人。

天光晦暗，雾气浓厚，大船已然下锚了。海浪轻轻拍打船舷，大内良臣也率领众武士，一齐行上船头。

甲板上鸦雀无声，谁也没说话。良久良久，听得一人低声问道：「天色这样暗了，可是晚上了吗？」全船上下一齐仰起脸来，只见天空漆黑黯淡，彷佛深夜，可依稀记得自己才吃过早餐不久，怎可能忽地夜幕低垂？听得甲板上脚步来来回回，一名武士入舱察看沙漏，便自提声回话：「现下是白昼，即将正午。」

听得此言，众人都是心头剧震，大内良臣更是神情凝重，没见过这样的事，只见面前的海域水雾弥漫，越向深海，雾气越浓，天上云层也是越垂越低，到得后来，彷佛是天塌下来了，前方云层一路坠到了海面上，与雾气连成了一片，成为一堵厚重无比的云墙，让人分不清何处是海、何处是天。