第一百九十五节 出击（第2/5页）
商行的掌柜和账房们私下都在议论，说这趟走商真是古怪，很久没出山的常老板亲自带队不说，队伍里还多了这么多生面孔的保镖，大家连车上装什么货都不知道。几个有分量的掌柜私下找常天财想打听这趟走商的底细，想问这帮保镖到底是什么人，怎么一个个鼻子翘到天上去了？
常老板黑着一张脸把他们都骂了下去：“这是你们该问的事吗？要想长命百岁，大家最好不要多管闲事！”
掌柜们都觉得很委屈，虽然是常老板亲自带队，但自己也是商行的掌柜啊，打听下走商的事，这算是自己分内事吧，怎么能算多管闲事呢？常老板的脾气也太不讲道理了！
其实，掌柜们实在是冤枉了常天财。事实上，这趟走商去乐平到底要干什么，常天财自己都是一头雾水。
他只知道，昨天，孟镇督找到他说要雇他的商队运一批货去武川，要立即出发，运费从优给付。
上次请孟聚在天香楼吃饭吃出了祸事，常天财一直心中忐忑，他担心孟镇督对他怀恨在心，又担心孟镇督怀疑他勾结刺客，一直想找机会向孟聚解释，但又担心这种事情越描越黑，到时孟镇督怀疑自己做贼心虚就更麻烦了。
左右为难，常天财愁得头发都白了几根。这次听说孟镇督有事要找他办，又只是走一趟商这件小事，常天财毫不犹豫地答应下来，他拍着胸膛说，难得有机会能为孟长官效劳，走一趟商而已，运费这种小事就算了吧。
但孟聚的态度很坚决，他说运费东陵卫会照付，但这批货十分珍贵，价值连城，商行的护卫他不放心，东陵卫要派出好手亲自押车，孟聚要亲自随队押送。
孟聚解释说，其实这批货本该是由官兵押送去武川的，但因为货物珍贵，担心道上有贼人打他们主意，所以才委托常记商行运送。为了避免引人注意招来盗贼，这次出动的陵卫官兵将扮成商队的保镖随行，此事要对外界绝对保密，连车队里伙计都不能说。
运送货物居然惊动一省东陵卫镇督亲自便装押送，这趟货也了不起了吧？
常天财暗暗吃惊，就是孟聚不叮嘱，他也知道此事非同小可，甚至连手下几个掌柜都不敢说。
常掌柜没想到的是，孟镇督所谓的“贵重物品”竟是两百三十件虎式和豹式斗铠——不过从价钱上说，两百三十多具斗铠确实也称得上价值连城了。
……
商队七月三日清晨从靖安出发，走了两天还没出东平省界。看着商队拖拖拉拉，走不到二十里路就要停下休息，每天晚上还要找村镇打烊，一天还走不到六十里路，习惯了军队雷厉风行的孟聚实在受不了，他找到常天财，催了他一下，队伍才总算加快了步伐，第三天才出了省界，到了武川境内。
有趣的是，这天中午，在小镇子的饭馆里，孟聚意外地碰到了江海和王北星。
这是一次意外的相逢，谁都没料到，在抵达乐平之前大家会提前碰到了。
江海和王北星都穿着商队伙计的短褂号装，跟着几个马夫一起蹲在门槛上捧着大碗吃饭，东张西望的，样子很猥琐。旁边还有个老资格的马夫一边吃饭一边用方言数落着他俩，说这俩个后生笨手笨脚的，连洗马槽都干不好，将来活该要去讨饭了——孟聚看得忍俊不止，哈哈大笑。
看到孟聚，江海和王北星也笑——孟聚故意留长的邋遢胡子，肮脏的保镖劲装、腰间生锈的铁剑和脚下开了口子的烂靴子，十足的落魄保镖打扮。
谁能看出，这个倒霉的邋遢武士，就是威震东平、文武双全的儒将孟镇督？
在这小饭馆里偶然相遇，顾忌着身边有各自同伴，大家都没有交谈。王北星和江海吃完饭就走了，连招呼都没跟孟聚打。想着两人扮成马夫的古怪样子，孟聚一直乐呵呵地笑个不停，让常天财摸不清头脑，以为孟镇督秀逗了。
第一次带兵出战就是执行很冒险的长途奔袭行动，孟聚心里是很没底的。这次作战，路程太远，牵涉的环节太多，风险太大。一旦失败，东平陵卫精锐尽丧，怕是要彻底覆没了。在巨大的压力之下，孟聚已经连续几个晚上睡不着觉了。
但说来也奇怪，这次偶遇江海和王北星之后，就这么笑了一场，他的心情莫名其妙就轻松了，当晚就美美地睡了一觉，一夜无梦。
第四天清晨，常天财跑来告诉孟聚：“镇督，前面就是乐平，我们快到了。”
看着晨曦地平线上渐渐浮现的城市轮廓，孟聚松了口气：乐平城，我们终于平安无事地到了！
……
孟聚没想到，一路过来都十分顺利，却在到乐平城的时候出了岔子。不知是否看出这个商队有什么异样来，守备城门的边军武官对商队盘查得十分严密。他翻开了排头两辆货车上的货物查看，孟聚和一众陵卫铠斗士们吓得脸都白了——好在那两辆货车上装的都是日杂货，没有装斗铠。
孟聚一转眼，发现常天财在旁边站着看热闹，还不时很期待地望向自己，一副满脸期待等着看好戏的表情。
孟聚一愣，才明白过来：常天财还不知道东平陵卫跟边军已经撕破脸了，他也不知道自己来乐平的目的，现在他估计还想着，反正车队里有孟镇督这样的大人物，他若是亮出身份来，这个小军官不被吓死了？所以，看着边军在搜查，他竟是一点不担心地旁观着。
常天财优哉游哉地看热闹，孟聚却被吓得半死。他赶紧跑上去，对常天财使个眼色：“常东家，他们在搜咱家的货呢！您还不去跟他们谈谈？”
常天财茫然地望着孟聚：“啊？谈什么？”
“快去跟他谈谈，不要再让他们搜了，会出事的！”
说着，孟聚用力捅了下常天财的肋下，用严厉的眼神盯了他一眼。后者吃疼之下，才醒悟过来：不知什么原因，孟镇督现在不想暴露身份。
常天财赶紧上去跟那军官搭话：“这位军爷辛苦，辛苦了！这是常记商行的车队，鄙行是北疆的老牌子了，我们都是懂规矩的，不会带什么违禁品的——日头这么大，弟兄们都蛮辛苦了，一点小意思，请各位军爷喝碗水酒解渴吧！”
说话间，他已塞了几块碎银子进那军官的手里。
银子到手，那军官的脸色立即缓和下来了：“哦，是常记的车队啊！我知道你们，掌柜的，我也不是想为难你们，只是前两天城里出了点事，上头有严令，凡是东平过来的人也好，车队也好，一律严查。掌柜的，你这让我们很为难啊！”
“呵呵，军爷您也太把细了！上官让严查是为了防止那些盗贼和刁民，我们常记几代人都是朝廷的良民来着，您就放心好了。军爷，您做事，小民一定配合的，只是我们一路过来，都人疲马倦了，您就行行好通融下，让我们快点进城歇息吧。”