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树影渐渐斜长。老虎灶门窗大开，借一点零余天光。旋而天暗了，路灯也不肯亮，任凭这座城市陷入死寂。杨赵氏和杨仁道吃晚饭。宋梅用推说不饿，继续忙活。把门口长条桌移进来。清刷脸盆，洗换毛巾，瓦缸重新灌热水。又掀开屋内蓝花帘幔，打扫混堂。四条长浴盆，一只冷水缸。来的都是男浴客，有跟宋梅用调笑的，她绷着脸不理。

忙到十一点多。最后一名客人，抓着茶壶离开。杨赵氏关电灯，点一星油灯，算账给两个小的听。上月用电限额十五度，此月降至七度，超额费用加倍。煤钱更是翻番。老虎灶费煤费电，“天气越冷，花销越大。这个节气，一天烧七百斤柴。”

又说现在“记口授粮”，“本就吃不饱，又多一张嘴。看看仁道和他的娃，瘦得没人样了。仁道也是辛苦，每天起早摸黑去轧户口米，老是抢不到。”宋梅用知道，杨家不缺米。杨赵氏从跑单帮的那里，购得几百斤暹罗米，另有煤球、肥皂、自来火，统统囤在楼上。二楼房门添了一道锁。杨赵氏留意到宋梅用神色漠然，似猜到她的想法。面颊上肉一抖，喝道：“只晓得吃，不晓得做事。我收留你做甚，卖给日本人当野鸡去。”

宋梅用和杨仁道皆愣住。杨赵氏自知说过火了，不肯示弱，又道：“别以为我是讲讲白相相。”账本一合，上楼去。杨仁道想劝几句，不知劝什么，朝宋梅用点点头，也上楼去。

宋梅用湿着眼睛，呆立一刻。慢慢转过身，铺开褥子。躺下，又坐起。她想到半月前，例假初潮，染了半褥血，被杨赵氏发现，说：“年纪不小，该配男人了。”她以为杨赵氏想把她嫁出去，捞一笔聘礼。现在觉得，把自己卖给日本人，并非不可能。

宋梅用胡乱想着，有了尿意，起身来，膝盖撞到条凳，嘭一声。她收起手脚，留意楼上动静。忽然月光出来，茶堂明亮了，茶桌对面显出一个人。宋梅用一惊，“我出去了一下，只是胸闷，出去透透气。”

杨仁道不吱声，双臂撑住桌沿，似要把桌子推向她。她推回去，他抵住。僵持之间，云团移来，光线又暗了。她听见他压住呼吸，鼻腔里哧哧有声，仿佛冷水浇在烈火上。她惶恐了，“我没想逃跑，我不会跑掉。”

静默一晌，月亮又出来。杨仁道的脸，被照得白刷刷的。他眯缝眼睛的样子，令宋梅用想起往事。她声音拔高起来，“你要做啥，别碰我，我可是正经女人。不许过来，不许动，否则我喊老板娘了。老板娘，老板娘。”

二楼应声而响。两个年轻人齐齐抬头。杨赵氏的脚步声，慢吞吞挪过他们的头顶，停顿片刻，下了楼梯。电灯亮了。宋梅用眨眨眼，松一口气。杨仁道往角落里退。杨赵氏走向他，推一把，“真是窝囊废。”绕过茶桌，揪住宋梅用，捏起她的下巴，仿佛察看畜生牙口似的。

宋梅用颌骨吃痛，任由她拖到褥子旁，带倒下去。杨赵氏踢她一脚，“乱动啥，让你躺好。”宋梅用双臂护住脑袋，身体微微弓起。杨赵氏转视杨仁道。杨仁道退开两步。杨赵氏道：“躲什么，过来。”杨仁道磨磨蹭蹭。赵杨氏过去抓他，掀到宋梅用身边。揭起棉被，抖一抖，铺在他俩身上。叉着腰，监视片刻，这才扭头上楼去。

宋梅用蠕着身体，挨到褥沿上。满眼桌腿椅腿，长短交错，粗细参差，犹如一片树林。她做好打算，倘若杨仁道有所动作，她就跳起来，跃过桌椅，破门而去。她等待着。杨仁道没有动，呼吸都听不见了。她仍觉有什么东西，从他那一头，经由被子，染到她这一头。是男人腋窝里的味道。她竟和男人同盖一条被子。她脊背悚然，正想甩被而起，忽听杨仁道说：“我妈打你了，痛吗？”

宋梅用鼻头发酸，不动，不语。杨仁道轻轻吸气，又叹息似的呼出。俄顷，滚起细碎的鼾。宋梅用泪水干透，面颊绷得瘙痒。她想起小时候，四个孩子，一条薄被头，经常半夜被哥哥姐姐挤出来。后来大了，宋大福分出去睡。再后来，大姐死了，她和二姐睡一窝。又后来，二姐跑了，她便独自睡。父亲去世后，母亲时或凌晨钻进她的被子，把脚搁在她肚子上取暖。

白日的劳累，压在宋梅用眼皮上，令她逐渐昏沉，分不清回忆和梦境。但觉齿寒骨冷，仿佛搁在她腹部的，不是母亲的脚，而是一大块冰。倏见远处有团火，腾腾冒了白烟。她慌忙跑过去。火光却越离越远。有那么一刻，掩在层层树木背后，不见了。她发着抖，在树木间兜转。梧桐树居然长得如此粗壮。细看之下，是放大的桌子腿，一条条落了漆，发了霉，青黑斑驳。这时，宋梅用意识到在做梦，便掉过头。遥见那团火，变到了左上方，一跳一晃，朝自己移来。她感觉温暖，身体放松下来，略微清醒了，发觉和杨仁道紧搂着。他潮热的呼吸，喷在她额头上。她略微挣了挣，挣不脱，便又睡过去。

不知多久，有人踢宋梅用。她睁了眼，见杨赵氏滚壮的脚，裹着青布鞋袜。赶忙蹦起来，见天色已然微亮，杨仁道挑水回来了，正将木桶里的水，倒进缸子里。宋梅用赪红了脸，拢拢头发，奔向炉灶，发现柴火早就烧旺。赶紧转头抓起马桶和掝筅。

杨赵氏冷眼看她奔出门，这才掀开被子，检查有没有血污。杨仁道见状，避往天井去，被杨赵氏喝住：“你想什么呢，对得起我吗，是个男人吗？跟你说过几次了，我把那小婊子养在家里，是白白养着的吗，你嫌我钱多啊？”

门口有人探入头，喊声“老板娘”。杨仁道替母亲应了声，迎过去。杨赵氏道：“站住。”杨仁道道：“被褥太薄了。”进来泡熟水的客人问：“什么太薄了？”杨仁道笑笑，抄起铁漏斗。

杨赵氏捻捻被子，确实偏薄。放回去，见枕边有一卷纸币。便声色不动，捏在手里。少时，宋梅用刷马桶回来。杨赵氏抄起扁担，当头拍去，“让你偷钱，让你偷钱！”宋梅用一躲，扁担落在背上，有沉闷震荡之声。杨赵氏反手又是一扁担。宋梅用以手臂阻挡，肘关节里咔嗒一声。

杨仁道想拦母亲，不敢，跺着脚，围着她们转。人客纷纷劝解，“好好说话，小丫头被打坏啦。”杨赵氏这才将扁担杵在地上，“打不死你个白眼狼，现在没空，晚上跟你算账。”宋梅用想喊冤，怕越发惹怒她，便颔首护胸，只是哭。杨赵氏看着她触气，拿了零钱袋子，出门买大饼去。

杨仁道挨近问：“要不要紧？”宋梅用不理他。杨仁道上二楼，从碗橱里摸一只高邮咸鸭蛋，下来塞给她，“我今天也起晚了，没烧早饭。你先垫垫饥。”宋梅用推让两下，怕杨赵氏进来看见，便接来揣在兜里。