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旋而入了冬。一个星期天,倪路得让阿方宋梅用相帮,给学生送棉被和罐头食品。当年解放军占南京攻上海,佘家以为会长久围城,备足五樟木箱的吃用。岂料上海一夜易主,便闲置了。

五条棉被,四十只罐头,用旧床单裹起。阿方扛一包,倪路得宋梅用抬一包,乘车至西凌家宅。弄堂错综如迷宫,楼贴着楼,影叠了影,晾衣竿根根交错,间或仅容侧身通行。绕了半小时,找到一家。一个麻脸女人候在门口,咣啷啷喊:“倪老师,这里这里。”附近的门洞窗洞里,纷纷探出脑袋。“老师来家访了。”“拎的什么东西?”“我家女儿的老师,就没这么上心。”

麻脸女人延请他们入室,“快叫倪老师好。”几个面皮肮脏的孩子,七零八落地喊:“倪老师好。”女人道:“小四子留下,其余的出去。”将孩子们一一逮住,扔出门外。唯余一个板寸头男孩,缩在杌子上,咬着手指甲,眼白闪闪烁烁。女主人铺好床沿布,请客人们坐。

宋梅用说:“我到外面立一歇。”

“啊呀,我家地方小,这位老师嫌弃了。”

“我不是老师,”宋梅用脸红了,“公交车一路坐过来,坐得忒多了,想站一站。”出门立在拐角上。少时,扎堆玩耍的孩子跑远了,看热闹的邻居纷纷缩回头去。宋梅用往弄堂里头走,见一个男孩在蹲着杀泥鳅。泥鳅没了脑袋,仍不停甩摆,甩他一面孔血。他举着菜刀啪啪蛮砍。

宋梅用觉得他神情骇人,便往后退几步,不巧撞到个赶急路的人。那人道:“眼睛瞎掉啦!”推她一下。宋梅用避让开。那人又推一下。宋梅用道:“我不是故意的。”

那人道:“你踩到我了。”

宋梅用埋了头,想绕过他。

那人蓦然掣住她,大喊道:“宋没用啊。”

她唉了一声,呆呆定在原地。

“宋没用,真是你,差点不敢认了。怎么白白胖胖,发得像只馒头。我是宋大福啊,你嫡嫡亲亲的亲阿哥啊。”

果真是宋大福,老成了另一个人。太阳穴凹瘪着,脸廓垂得倒大,眼睛不停淌泪,牙齿仿佛年久的篱笆,松动着,歪斜着,竞相往外龇,颈皮叠成一褶褶的。他与宋梅用握手。宋梅用回握。兄妹俩迎面而立,互相看了又看。她手背被他箍得一条白,一条红。

俄顷,宋大福咧嘴道:“你说稀不稀奇,这么大个上海,居然碰到你。老天爷待我好,让我下半辈子有依靠了,”他扭头招呼那男孩,“小江阴,叫孃孃。”

“孃孃,”男孩眼皮不抬的,向宋大福道,“泥鳅杀好了。”

“快给人家送去。”

男孩在墙上擦擦血手,捧起塑料面盆,慢吞吞走。宋梅用发现他蹇了一足。

宋大福笑,“我儿子。”

“瞎扯,你儿子这么大,还是江阴口音。”

“干儿子,比亲儿子还孝顺,现在皮鞋厂上班,每月赚钱给我花。”

宋梅用也笑,一肚子的话,不知挑哪句说,反复咕哝道:“阿哥,真好。真好,阿哥。”忽听倪路得呼唤。她应了一声,摸摸衣兜,“阿哥,我没带钱,跟太太办事来的,”怕宋大福不信,将衣兜翻给他看,“你住哪一间?回头我给你送钱来,我们定定心心拉家常。”

“我住这一间。”宋大福指指三层阁,神色警觉起来,仿佛她是个卖菜的,他必须提防她短斤缺两的诡计。

宋梅用被他一盯,心虚了,又掏掏裤兜,只得两粒纽扣、半团手纸。

“阿妹现在虚头巴脑的。”

“啥意思?”

“我是个扫帚星,你巴不得甩掉我。”

“乱讲,乱讲。”宋梅用跺跺脚。倪路得又在唤她。她说:“阿哥,我记住了,你住那边第二个窗户。我肯定来找你。让我想想……药房今天放假,明天没脏衣服洗。下午去徐家汇做工,上午倒是空着。你明天上午在家吧?”

宋大福乜斜了眼。

“太太等着呢,你体谅体谅。”宋梅用转身走。宋大福跟着走。她啧啧两声,“做什么呢”,不去理他。

遥遥听麻脸女人说:“倪老师啊,你也真是的,大老远的过来,也不肯喝口水,吃顿饭,”扭头对宋梅用笑,“这位老师也是,偏偏要站在外面,邻居以为我们欠招待呢。”她目光扫到宋大福,愣了一愣。

宋大福说:“小毛姆妈,这位老师是我亲阿妹,想不到吧。”

麻脸女人道:“是吧,”转向倪路得,“本该送送你们的,不巧下午得去买煤饼,排队要排大半天呢。”

倪路得说:“不用送,我们还要再走另外两家。”

宋大福说:“我送他们,我送他们,我正好一路的。”

麻脸女人挥挥手,“各位老师走好,我会关照小毛好好学习,天天向上。”

倪路得也挥挥手,走过拐角,看不见麻脸女人了,问宋梅用:“这位是?”

宋梅用轻声道:“宋大福。”

倪路得仍不明白,朝宋大福点点头。

“太太好,”宋大福蹭近了道,“我是宋没用的哥,一个爹一个娘的亲阿哥。她以前没提过我吗?大概她很久没见我,以为我死掉了吧。你说巧不巧,今朝居然在这里碰到。我早跟宋没用说了,不能靠男人,只能靠贵人。我妹找到你这个贵人,也算过上好日子了。我这当哥的跟着沾光。”

倪路得不吱声。

宋梅用赪红脸道:“太太,下面去哪家?”

倪路得拿出纸条,看一遍地址,又环顾门牌。

宋大福道:“这里我熟,想去哪家?”

“十八号。”

“十八号呀,还有点路的,”宋大福拽起宋梅用,“跟我走吧。”

宋梅用拍开他手,“拉拉扯扯做啥。”

宋大福讪讪笑道:“没拉拉扯扯,我不会担心你跑掉的。”与她并肩走。

展眼至第二家。家里挤了十来口,女主人招呼老师们坐。宋大福大咧咧居中坐,顾自剥橘子吃。吃了一半,想起了,又拿一只给宋梅用。宋梅用蹙着眉头推开。他便将橘子笑嘻嘻塞入自己口袋。倪路得寒暄罢,表扬了学生几句,让阿方取出棉被和罐头。宋大福道:“我也要罐头,甜蜜蜜的,棉被倒不需要,钞票需要的。”

学生母亲道:“这位老师,罐头拿去吧。”

宋梅用拦下,“他开玩笑呢,不理他。”

学生母亲不置可否,又说几句“太客气了”“怎么好意思”之类的。

宋梅用对宋大福耳语:“你再丢我的脸,我不给你钱了。”

宋大福即刻乖巧。甲缝染黄了的手指头,一根根箍住搪瓷杯。闷头呼噜噜喝茶,咕滋滋嚼茶渣子。少时,告别出来,走访第三家。宋梅用不肯再进门,“善太太,你去说正经事体,我跟阿哥在外头轧一歇三胡。”