第17章 指名仪式（第4/5页）
“甲子婆婆不也说了吗，今天你就舒舒服服地休息一下。既然如此，这可是个好机会，所以饭我们也到外面去吃啦。西餐啊什么的，选你想吃的就行。请允许我作为同伴和你一起就餐。”
斧高最终接受了兰子的好意。不过很遗憾，说是下馆子，在媛首村能挑选的地方却少之又少。当两人来到地处东守、也是村里唯一的繁华街时，连兰子也预见到了这一点。
“看来没有西餐厅呢。”
“我什、什么都吃。”
“你又这么说。哎，不过这样一来就算是请客也——”
又一次眺望了整条街后，兰子把斧高拉进了最大的餐馆。
犹豫再三，斧高最后要了咖哩饭，兰子也和他一样。饭后斧高自然是客气了一番，但兰子不仅点了年糕小豆汤，甚至还叫了果汁。对斧高来说，这份奢侈简直就像同时在过盂兰盆节和新年。
他吃完年糕小豆汤开始喝果汁时，兰子突然问道：
“怎么样，要不要当个作家秘书试试？”
斧高嘴里的东西差点喷出来。
“其实呢，我一直拜托毬子帮我做事，和编辑接洽、必要的采访活动、参考文献的资料检索和整理、原稿誊写等等……还真是什么样的事都有。我不喜欢出门见人，但她正相反，所以非常顺利。”
“唔，看起来兰子小姐怎么也不像那种人……”
“啊，是在东京的时候哦。特别是出版业界，还有文坛，一到那圈子我就会得孤僻症。”
“但、但是……我当作家秘书，这也……”
“工作嘛，一点一点学就行啦。确实找个有经验的人，我这边可能也会轻松一点，不过在我这里，性格投缘比什么都重要。”
“……”
“虽然和斧高君相识没多久，但我已经从长寿郎少爷那里听说了你的人品，所以总觉得很久以前就认识你了。”
“啊……”
“他在信里经常写你的事呢。”
斧高的心脏突然咚咚地猛跳起来。
“他总是夸你，那可不是什么奉承话。说你是一个非常细心的孩子。不光是这些哦。他好像还认为你也许有写小说的才能。”
“是说我、我吗？”
“是，从这个意义上来看，我也觉得如果你到我这里来会帮上不少忙。怎么说呢，我们应该能建立起互帮互助的关系一起工作吧。当然了，你不会白白做事，我会正常发你工资。”
兰子的唐突提议自然让斧高吃惊不小，然而对他来说，知道长寿郎这样看待自己，心里的惊讶更是翻了数十倍之甚，同时也感激不已。
“啊，你不必在这里勉强答复。”
斧高想起了长寿郎的事，不禁怔怔出神。看在眼里的兰子也许以为他正在烦恼，于是微带慌乱地续道，
“幸好据说我可以在一守家再逗留一段时间。明天为长寿郎少爷守夜，后天还要举行葬礼对吧？我打算之后在村里再待几天，所以你有时间慢慢考虑，就算我回东京后再答复我，也没有关系。”
“非常感谢，我会考虑一下。”
想想如今自己所处的境况，还有什么好犹豫的——虽然心里这么想，斧高还是非常不安。
（去大城市……）
自己究竟能否胜任作家秘书一职固然是一大担忧，但更重要的原因其实是，一想到要离开一守家，斧高就陷入了一种无以名状的失落感。就在今天早上，他明明已经领悟到自己无处容身，然而……
午后，他以北守为中心，带兰子游览了村庄。听说兰子对刻在石碑上的文字很感兴趣，所以他把她带到了媛首山之外能见到各式石碑的地方，不过兰子更喜欢的是参观养蚕和烧炭等村民们的日常生活。虽说早有预料，但两人走到哪里都会引来人们奇异的目光。因为对村民来说，连斧高也只是个外乡人，而且不管怎么说，兰子也太令人侧目了。
即便如此他俩也没退缩，第二天又一早就出了门，计划先去南守，然后上东守转一圈再回一守家。
“嗨，我好像听说十年前十三夜参礼的时候，长寿郎少爷的孪生妹妹妃女子不明不白地死了——能和我说说么？”
去南守途中，兰子单刀直入地开口发问，让斧高吃了一惊。
“啊，关于那……我倒、倒是无所谓——”
“还有啊，希望斧高君把在一守家的所见所闻，那些令人感到玄妙、奇怪或诡异的……淡首大人的事当然也包括在内，都详详细细告诉我。”
在兰子如此这般的催促下，斧高不知不觉就把自己到媛首村后经历的怪事全说给兰子听了。
“唔，是这样啊……”
斧高结束漫长的叙述后，兰子深深叹了口气，发出一声感慨。
“这诡异之极的斩首连环杀人案背后，似乎隐藏着什么深不可测的东西啊。”
中午，他俩在媛首川河畔吃了斧高一早就开始准备的便当——说是便当，其实只是几个饭团，用来作为昨天受款待的小小谢礼，这是斧高能做的最高回报。
“真好吃。饭团是斧高君亲手捏的吗？对了，如果当了我的秘书，想必我俩每天都能做一桌好菜啦。”
只是饭团而已，这也太夸张了吧，但斧高还是非常高兴。说起来，兰子也许是长寿郎之外第一个这样称赞他的人。
在河畔闲聊了一阵后，兰子道：
“这就回去吧，必须在秘守家的亲族会议开始前，赶到那间里厅去。我和你都是外人，但正因为如此更不能迟到。否则他们会以人没到齐为借口不进行讨论，我可不想这样。”
兰子似乎早就摸准了富堂翁的性格。她催促斧高一起离开媛首川，直接回了一守家。
途中，乘坐私家车的二守婆婆从两人身边越过。让斧高吃惊不已的是，车在不远处的前方停了下来，然后一枝夫人立刻催促兰子和她一起坐车。前天的指纹一事，兰子不经意间成了二守家的帮手，多半就是这一点起了作用。
然而兰子彬彬有礼地拒绝了邀请。
“为什么不坐呢？”
汽车驶远后，斧高问道。
“因为那人没说让你一起坐嘛。”
两人在一守家里厅现身时，除了富堂翁和兵堂之外，所有人都已经汇聚一堂。
“你去通报一声，就说各位都已到齐——”
甲子婆整句话还没说完，斧高就已经起身唤人去了。
向他下达指示的甲子婆，表情里透着责难之意，好像在说“这么重要的时刻，你究竟跑哪去了”。若是以往，甲子婆少说也会斥责一句，奇怪的是这次她却一言未发。这是因为她说过今天斧高可以自由活动吗？这一点斧高也不是没想到，但甲子婆不可能做出这种令人称道的事。多半是因为还有更让她牵挂的事吧。