第23章 来自读者投稿的推理
收到了读者的大量来信，实在是让我感激不尽。
另外，本章原本是“正文”而非“幕间”，不过，由于不再采用小说体裁，所以我打算以“幕间”的行文风格继续下去。
话说昨天，杂志社把诸位的信件和明信片都转发过来了，数量之多让我吃了一惊，随即又喜不自禁。不完整的拙作还能得到如此回应，真是喜出望外。在此再次向诸位读者表示衷心感谢。
然而这样的喜悦心情没能持续多久。而且在浏览来信的过程中，有什么带着微微的寒意，从脖颈滑下背脊，让我陷入了浑身不适的窘境。
因为信件和明信片里的内容，绝大多数是读者诉说阅读本文时遭遇的不可思议的经历，譬如头部、喉咙、手腕和脚踝被弄伤、挫伤、变得不舒服、或者不灵便因而辛苦不堪等等。
我完全没想到竟会产生如此反应。由于太意外了，以至于一瞬间我真的感到茫然不解，自己究竟缘何撰写了本文？
当然，大部分读者认为这只是心理作用，是单纯的错觉。但即便如此也未免数量太多，其中还能见到一些无法归结为成见或错觉的事例，这些都令人深感不安。我原想在这里介绍几个例子，但还是忍耐着没写。因为我突然感到，这种举动就像在扩散传染性疾病，实乃愚行。况且……
是的，其实从撰写《幕间（三）》起，我也总觉得喉咙有点不舒服……当时没太当回事，还以为是感冒，不料不知不觉中脖颈也痛了起来……
而且，虽然最初和落枕的感觉相似，但我渐渐陷入了一种奇怪的——如何表达才能让读者明白呢——对了，就是头部被什么拉扯似的……讨厌的感觉。人类肉眼不可见的某物，不知何时已站在自己的正后方，悄然伸出双手，不慌不忙夹住我的头，缓缓地左右拧动试图把头从颈项上拔出……就是这种感觉。
我本来没想写这些。如章名所示，我打算借助诸位读者的智慧，设法尝试破解案件。
现在，我感到有人来了……
果然，似乎还是我的错觉。
真糟糕，难道从拆阅读者来信的昨夜开始，我就神经质起来了吗？但是，来历不明的什么，似乎正向我渐渐逼来，毛骨悚然的……不，这个话题还是就此打住吧。
那么，现在我想从信件和明信片里只选出涉及案情谜底的部分，依次进行介绍。
首先“真凶是妃女子”的见解提到的次数最多。持此观点的读者对案情做了如下解释：十三夜参礼中被杀的不是妃女子而是女佣铃江，尸身无头是为了让人误会被害者的身分，而罪犯妃女子则一直生活——抑或是软禁——在不启仓里。
不过，只有罪犯的名字被挑明，几乎无人涉及具体的作案方法。换言之，谜团依旧——
很抱歉，无论如何执笔都让我痛苦不已，为了转换心情，我就想去把后院整顿好，早早播撒种子，哪知……
这次伤到了右手，没错，就是右手的手腕。虽然还不至于影响执笔，但这么一来安然无恙的就只剩左脚踝了。不，不是开玩笑，我总觉得最初在媛神堂境内扭伤右脚踝就是一切的开端。那时我的右脚踝被什么抓住了，就那样附了身。此后在我体内缓缓穿行，抵达左手腕后又折向颈部绕了一圈，刚才，又来到了我的右手腕。不久它就会向左脚踝进发吧。如此这般夺走四肢自由活动的大部分能力后，就会再度爬上我的脖颈，那才是真的要……
我不该回媛首村吗？
我不该重提十三夜参礼事件，把焦点又一次对准媛首山杀人案，以这样的形式发表吗？
也许我已经惹淡首大人生气，招来了厄运，得到了报应……
现在，似乎有人来了……
是我的心理作用吗……
啊，好像开始下雨了。从清晨起天空就一直阴云密布，看来气候终于是要彻底转坏了。原本就已心情阴郁，此刻更是雪上加霜……
不，似乎不只是雨的声音。
现在，确实听到了人声……
“叨扰了。”
我吃惊得差点一跃而起。因为来这里做客的人少之又少。然而，门外确实有一个男人。
“哎、哎……请问是哪位？”
我突然想到要不要装成不在家？但房子很小，外面的人完全可能察知房内的动静，所以我如实作了回应。
就听对方开口道：
“突然造访实在是抱歉，其实我拜读了在《迷宫草子》上连载的小说，所以特意前来拜访。”
我一度担忧这是一个性格古怪、无视本人恳求读者静静关注的意愿不请自来的读者。但来者那稳重而又得体的口吻，让我产生了完全不同的感觉。
回过神来才发现，我已经本能似地打开了门。
“啊，您好，突然前来叨扰真是太抱歉了。”
看起来约为三十五岁左右的男人，上罩蓝色斜纹布底外衣，下穿颜色略浅的牛仔裤，笑容中透着腼腆。
“您是……刀城言耶先生吗！”
对方自报家门前，我已经叫出了声。
“啊……你知、知道？”
“这打扮……不不，这尊贵的装束不正表明您就是那位到处流浪的怪奇小说家吗？”
“哪、哪里，我哪称得上……”
幸运的是，刀城先生似乎把这句旁人听来决非褒扬的话——其实是我不小心说漏了嘴——朝好的方向理解了，因而一再显出难为情的样子。
“不过，您究竟为什么——”
“抱歉，如此突然让您受惊了。其实我是《迷宫草子》的忠实读者，拜读了您之前的连载就迫不及待地跑来了。不妙不妙，连我自己都觉得太冒失，打扰您了。”
说到不妙——不知如何应对这次意外来访因而束手无策的我——才是——非常不妙。
“唔……也许是我多事，但我试着用自己的方式对案件做了整理。”
刀城先生岂止是没有察觉到我在为难，眼看他就要在门口展开他的推理。
“啊，啊，其实……”
“哎？啊！莫、莫非您正在撰写小说的结尾部分？啊，啊呀，那就完全用不着我啦。给您带来意外的困扰……真、真是羞愧之极……”
“不、不是，我不是这个意思。”
“嗯？啊……是不是您还没吃午饭？”
多亏这位刀城先生略显滑稽——这个形容词有点失礼——的提问，我的心情放松了点。于是我做好被嘲笑的心理准备，坦率说出了先前突然产生的那种情绪，那就是我认为自己不应该继续纠缠此案了。
“原来是这样啊。”
刀城先生却没笑，反而露出了沉思之色。
“啊，话虽如此，我身边发生的现象可没有刀城先生周游全国搜集来的故事那么怪。”