第二十四幕 繁花
闷热的汗水从钱斌层叠的下巴滑落，浸湿了华服的衣领。自打严世蕃来南京，他这日子就没舒坦过，不仅整日陪个瘸子东游西荡，还需笑脸迎接各方心怀鬼胎之辈。无妨，不过是官场的无奈。但眼见刑部最老实巴交的罗恒也走进红馆，他耐不住急促地挥着折扇，似乎想把这馆内的乌烟瘴气扇走。
“回去。”
“禀告大人，属下是因为——”
“——滚回去！”
罗恒回头看了眼大门口高高的门槛，笑容冷淡。“今日对大人来说，可能过得稀松平常，但对属下来说，却经历了几轮生死。属下好不容易能站在这个地方，非得进去一看。”
“少跟老夫耍嘴皮子，这不是你该待的地方！”
“那敢问大人，属下的容身之处在哪里？”
“反正这不是你站得住脚的地方！”
罗恒亮出手中红帖，几声苦笑：“钱大人要属下走，严大人要属下来，究竟想让属下怎样？”
“你！”钱斌“啪”一声合上扇子，指着罗恒鼻尖。
“属下无权无势，身不由己啊。”罗恒睁大清亮的双眼死死盯着钱斌。
两人四目相对，僵持不下。厅中觥筹交错，也没人在意这角落里的风风雨雨。领路的歌姬识得风月，接下红帖笑道：“两位贵客好端端的怎么就聊急了呢！再大的事，还能大过这红馆的天顶不成？都消消气，奴婢听闻严大人温了一壶新酒在等着，可不好怠慢了。”“属下正是为此而来，但不知大人意下如何？”“你说你！难道老夫会害你？！”钱斌从鼻子里哼出一声，甩袖而去。笑意浮上罗恒的嘴角，他擦去额上冷汗，竟感到一丝平生从未有过的畅快。
楼道三尺见宽，墙面泛着汉白玉的冷光，雕有飞禽走兽、持节权杖。石墙森寒，越往高处越不胜寒，爬上顶楼时罗恒已累得喘气。八扇朱门拦在面前，歌姬自左侧门前跪下，柔声报道：“大人，刑部罗主事来了。”罗恒攥紧泛白的衣角，低头探看自己全身，好在鞋是新的。这时，面前的门无声地打开了。一道金色的亮光照亮脚下，骤然传出高亢明快的乐声。他小心翼翼地望向屋内，满目是纤细的少女腰肢，裙裾飞扬、舞态生风、起停进退，伴着交错喧闹的乐器声。头被震得生疼，罗恒像螃蟹一样侧着身子坐到席末，不自在的目光最终落在上席里沉默饮酒的聂贞身上。聂贞大约感应到这道目光，饮罢一杯，斜眼定定地看向罗恒。一声铜磬响起，歌舞乍然停歇。舞女们揽袖散开，如花蕊绽开般托出当中一位男子来。罗恒好奇地望去，男人身着艳丽湖罗布襕衫，踩着一双左右大小不一的粉底皂靴，略带蹒跚地走出美人丛，发髻间簪着的一支孔雀翎随步伐乱颤。是他了，罗恒心想。传言他天生残疾，因而身形臃肿扭曲，原来不假。但即使是远观，也可见他面容雍容，一派高昂之姿，又不像是传言中丑陋如恶鬼的祸首。“来鼓！”严世蕃张开手，歪头笑得像个孩子。歌姬很快呈上一只精巧的手鼓，严世蕃抱进怀中快活地击打起来，不几下，竟随着乐声跳起了舞。他像鱼一样舒展着身体，随性跃动。即使东歪西倒、滑稽可笑，也无一人敢露出一丝一毫嘲笑之意。“好！好步法！”“看严大人跳得这般得劲，老夫也跃跃欲试了！”
……
罗恒几乎因宽忍他的残疾而忘记他潜在的可怕。
古琴声急促如乱石中的流水，严世蕃顺手牵过身边一位红衣歌姬的手，击鼓高歌道：“卿云烂兮，糺缦缦兮。日月光华，旦复旦兮。明明上天，烂然星陈。日月光华，弘于一人。”
红衣歌姬顿时发出银铃般的笑声，旋身离开严世蕃的怀抱，反抱琵琶附歌道：“日月有常，星辰有行。四时顺经，万姓允诚。于予论乐，配天之灵。迁于贤善，莫不咸听。”她垂下眼睫，余光仍留在严世蕃身上，轻轻揭开面纱丢入人群，回头嫣然一笑，颠倒众生，正是茗津。席间霎时传来此起彼伏的深呼吸，众人心潮荡漾。
只有被干晾着的罗恒不知秦淮名妓茗津的名号，更无心欣赏美人歌舞。难道严世蕃特意送他一张请帖只为了赏赐一顿盛宴？罗恒止不住烦躁思虑时，一只精巧的绣花鞋闯入视野，抬头意外见到那位巷中相遇的三夫人。
聂氏今夜头戴流苏金冠，身披凤舞祥云纹绸衣，更显得仪态万方。罗恒忙屈身行礼：“属下见过三夫人。”
“免了。”
聂氏在罗恒身边坐下，罗恒拘谨地拉回自己的衣袖，不敢僭越一分。
“红馆之中见到罗主事这样的人，妾身还是头一回。”
“禀三夫人，属下收到请帖才来的。”
“罗主事听懂此歌了吗？”
罗恒惭愧地摇头。
聂氏浅笑道：“此歌名为《卿云歌》，传舜帝功成身退，禅位给治水有功的大禹。禅让时百官齐唱此歌，祈祷日月昌盛、黎民幸甚，这也是千年来君主们的美梦。妾身可说清楚了？”“清楚，很清楚。”“那就好。”聂氏解开腰间一只小巧的锦囊推到罗恒手边。罗恒愣了下，慢慢打开袋口将东西倒出，当一枚冰凉的鱼纹玉佩稳稳掉在掌心时，顿觉五雷轰顶。“家兄聂贞托妾身问句话，这样的好东西，罗主事为何给当了？”罗恒的脸色像死人般苍白，他酸涩地望向聂贞，后者正面带愠色地远远盯着自己。是聂贞多疑不肯信自己？抑或是聂贞才是杀死当铺掌柜的凶手？罗恒惶恐得不敢细想，俯身极力解释道：“不，属下没有……属下当掉这枚玉佩是为钓出挖心案的凶手，查清他们和鱼纹洞天的关系，绝非为一己之私！”
舞池中又一阵潮水般的喝彩。“鼚乎鼓之，轩乎舞之。精华已竭，褰裳去之。”茗津长袖飞展如鹤翼。罗恒心如乱麻地跪着。聂氏侧身至他眼前，掩面笑了一番，轻解盛装，微露半边香肩—— 白皙的肌肤上文着一只血红色鱼纹刺青，它扎进罗恒眼里，像扎进一根尖锐的倒刺。罗恒惊呆了，对上她美艳不可方物的笑容，一刹那得到了答案！缓缓望向舞池中的严世蕃，又望向一如看戏而置身事外的聂贞，彻骨的严寒冻结了心脏。但聂氏似乎不觉尽兴，目示婢女端来一只锦盒，放到罗恒膝前。“听闻你在刑部兢兢业业四十年，这算是给你的犒赏吧。”“啊……”泪水止不住从罗恒眼中滴落，他认得此物与列缺从鱼纹洞天中夺得的锦盒一模一样。真相、谎言，坚强、软弱，天真、虚伪，勇敢、恐惧…… 一切的一切，江河倒转，岁月飞逝，他错放了的人生灰飞烟灭。聂氏合上交领，仍然笑着，然这笑容空无一物，透着完全的轻蔑。罗恒再度茫然四顾，看到的只有一个个腐朽的鬼魂在声嘶力竭中狂舞。忽然，琵琶弦断。茗津的长袖绊到了严世蕃风痹的左腿，几乎令他尴尬倒地。她立时如惊弓之鸟般蜷缩跪下。她一跪，厅中顿时陷入死寂。“大人，奴婢毛手毛脚地碰伤了大人，请大人责罚！”“你啊。”严世蕃躬身捏住茗津的脖子。茗津绝望地闭上眼，纤细的脖子在他手里脆如枯枝。她服侍惯了高官，知道一旦触到逆鳞必死无疑。谁知严世蕃兀自笑了，手慢慢移到她弧线优美的下巴，戏弄般一碰，仿佛触水的蝴蝶点了下水面。“卿本佳人，奈何无心。”严世蕃累了也倦了，挥手唤道，“瓶儿呢？”