晚上八点四十五分
亚瑟·波特思考着寂静的本质。
他坐在诊疗所里，盯着地板，医生在为他烧伤的胳膊和手治疗。
寂静的每一天，每一周。比木头还厚的寂静，永久的寂静。这就是梅勒妮日复一日的生存状况？
他自己懂得安静。一所空荡荡的房子。周日的早晨，只有家用马达和抽水机微弱的转动声。寂静的夏日午后，他一个人在房后的走廊里。但波特是一个生活在期待状态的人，对他来说，至少在好的天气里，寂静或许是他的生活即将再一次开始的等待状态——他会遇到像玛丽安的人，他会找到除了人质劫持者、恐怖分子和精神变态者以外的某个人分享自己的思想。
某个像梅勒妮的人？他不知道。
不，当然不是。
他觉得手背一阵发凉，看到医生正在涂一种药膏，具有迅速止痛的效果。
波特想着梅勒妮的照片，看见它放在屠宰厂的图表上面。他想着自己的反应，就是几分钟以前，汉迪要杀另一个人质的时候。她是他心里想到的第一个人。
他伸了个懒腰。后背上的某个关节发出轻微的响声，他警告自己：别傻了……
但是在另一部分丰富的大脑里，曾主修英国文学的亚瑟·波特的逻辑思想是：如果我们犯傻便应该是出于爱，而不是出于对职业的忠诚，在职业生涯中，生命安危不定；也不是出于灵性或者对美貌和知识的渴求。不是与我们的孩子们友好相处，那么充满渴望和不确定因素。只是出于爱。因为爱就是最纯粹的愚蠢，我们进入爱的世界只有一条途径：充满激情并处于半疯狂状态。爱的世界总是高尚的，而且是宽容的。
然而他嘲笑着自己，摇了摇头，现实世界再一次降临——就像隐痛回到烧焦的胳膊上一样。她二十五岁——不到你的年龄的一半。她是个聋人，两人情况相差悬殊。而且，上帝啊，今天是你的结婚纪念日。二十三年了，没有错过一年。太荒唐了。还是回到指挥车吧，回去工作。
医生拍了拍他的肩膀，波特抬起头，吃了一惊。
“都弄好了，先生。”
“好的，谢谢你。”
他站起身，步履蹒跚地回到货车房。
一个身影出现在门口。
波特看着皮特·韩德森。“你好吗？”他问道。
他慎重地点点头，特里梅或许是主犯，但波特愿意拿一周的薪水打赌，韩德森在进攻中起到了一定作用。野心？重返联邦调查局的愿望，这让他暴露了自己？然而这比发电机边那枚可疑的汽油弹的存在还难以证明。心灵的辩论总是难以捉摸的。
韩德森看着他的灼伤，说：“你会因此而赢得一枚勋章。”
“我第一次执行公务负伤。”波特笑了。
“亚瑟，我为以前向你发脾气而道歉。这儿的情况不甚明朗。我希望采取些行动。你知道怎么回事。”
“当然，皮特。”
“我怀念过去的日子。”棒槌 学堂·出 品
波特握着他的手，他们谈论着乔·西尔伯特和他的记者同伴。他们谈到了美国律师，但是断定没有把握。妨碍司法是一项棘手的指控，而且对正在进行的犯罪起诉的时候，法官们通常会支持第一修正案。波特感到很满足，因为他走到了被警察包围着的西尔伯特身边，后者像被俘获的革命领导者一样冷酷。波特告诉他，自己打算与牺牲警察的遗孀合作，她无疑会对电视台、西尔伯特和比金斯个人提出数百万美元的误伤赔偿诉讼。
“我愿意做原告的目击证人。”波特向记者解释说，于是他们一直维持的外表形象瞬间崩溃，露出了中年男人可疑的才干和可鄙由恐惧造成的不稳定。
谈判官现在坐在椅子上，透过黄色的窗户注视着屠宰厂。
“到下一个最后期限还有多少时间？”
“四十五分钟。”
波特叹息道：“这将是关键时刻，我应该做点儿什么。汉迪现在疯了，他完全失去了控制。”
安吉说：“你帮助他恢复控制是件很困难的事。事情本身处于失控的状态。”
“因此他充满怨恨，尤其恨我。”
“尽管他不知道这种状况。”安吉说。
“这是双重失败。”波特看着巴德，他正悲哀地盯着屠宰厂。
电话响了。托比拿起电话，吹掉听筒上的烟尘，回答说：“是的，我会告诉他。”他挂断电话，“查理，是罗兰·马克斯。他问你是否马上能去看他。他和朋友在一起，他让你去见见。他说事情很重要。”
上尉的眼睛始终盯着野地。“他是……他在哪儿？”
“在后援区南面。”
“啊哈。好吧。亚瑟，我可以跟您谈谈吗？”
“当然可以。”
“出去行吗？”
“做一次想象性的吸烟，是吗？”波特问。
“亚瑟开创了特工风气之先，”托比说，“亨利开始从事性想象。”
“托比！”勒波吼叫着，疯狂地录入。
年轻特工加了一句。“我没有批评的意思，亨利，我在进行空对空想象。”
巴德苍白地笑了笑，同波特走出去。气温下降了十度，对谈判官来说，风更大了。
“怎么了，查理？”
他们停下来，看着货车和周围烧焦的土地——那场大火带来的损害。
巴德苦笑了一下。“你是个好人。我把它给你了。哦，天哪，我整晚都心里乱乱的。我不知该说什么。我让你失望了。”
“你很坦白，而且没造成伤害。”
“是马克斯吗？”安吉问。
“是的。”巴德叹息着，“开始我和他一样认为——我们应该做任何事，只要能救出那些女孩儿。今天上午我还向你抱怨，但是你是对的。生命就是生命，不管是女孩儿还是警察。我们要把他截在这儿。”
“我欣赏马克斯的高尚动机。”波特说，“但是我们必须讲究做事的方式。可接受的损失，记住了吗？”
巴德闭上眼睛。“天哪，我差点儿毁了你的职业生涯。”
谈判官笑了。“你差得远呢，上尉。相信我，你是唯一冒险的人。如果你把磁带给任何人，按照法律，你的职业生涯就将结束了。”
巴德看上去很激动，他伸出手。
波特热情地握着他的手，尽管巴德握得不是很紧，或许是羞愧，或许是由于关心特工皮肤上蓬松的绷带。
当波特凝视着天空时，他们全沉静下来，“最后期限是什么时候？”
巴德又一次看了看空空的手腕，意识到把表戴在右手上了。“还有四十分钟。怎么了？”上尉的眼睛也像波特那样凝视着乌云。
“我有个不祥的感觉，这次最后期限。”
“为什么？”
“只是感觉。”棒槌 学堂·出 品