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夜里八点多。
坂口和谷崎从早上就开始调查责任区域，花了一整天时间，却并没有获得什么有用信息。特别是晚饭时间，大家都忙于准备饭菜，明显很不耐烦，有人连听都不愿意听。他们在地图上标记了这几户人家，打算改日再来拜访。入户调查没有什么捷径，必须坚持才能有收获。
“再问一家就回去吧。”
坂口又按下了一户住宅的门铃。搜查会议九点开始，差不多也该回警署了，但他还想多调查一些，哪怕多一家。门开了，一位上了年纪的妇人伸出头看。谷崎出示警察证，就案件向她询问，她迟疑着开了口。
“其实啊，我们以前就住在由纪夫家后边。”
“是多久之前的事？”谷崎间不容发地问道。
“大概一年半以前吧。这个房子改建，我们有半年租房住，租的房子正好在由纪夫家后边。那个……”她停顿了一下，似乎有什么很难开口的话，“我经常看见由纪夫挨打。”最终她压低声音说道。
“是被母亲打吗？还是父亲？”
“是他父亲。而且打了不止一次两次。还有冬天大冷天的把孩子赶到阳台上，孩子哭喊着‘开门开门’——”
“喂，你啊。”
妇人的话被打断，身后出现了一个同样上了年纪的男人。
“这是我丈夫。”妇人说。
“别人家的事你不要乱嚼舌头。”男人训斥道。
“可——”
“咱们小时候，挨父母的揍可是家常便饭哪。他爸爸那种打法，根本就不算什么嘛。”
“这么说来，您也曾见过那孩子挨打了？”
谷崎这么一问，丈夫的脸色一下子变得很难看。
“唔……受害者一家已经那么可怜了，外人没有权利说三道四的。”
坂口和谷崎出了门——应该可以说是被赶了出来。
“被虐待了吗……”回蓝出警署的路上，谷崎一脸严肃地念道。
“有那种可能性啊。”坂口点头道，“可是，别被这个牵着鼻子走啊。”
“什么意思？”
“也许确实曾经存在虐待行为。但若被这个观点先入为主，无论怎么看都会觉得父母像凶手。这样可能会让真正的凶手逃脱。”
“嗯……”
“确实存在虐待孩子的父母，这是事实，对此我深感遗憾。而且也有杀死自己亲生孩子的父母，不过这种案子，孩子几乎全是遭虐待致死的。打从一开始就明确决意要杀死孩子，还是那么小的孩子，这种情况相当少见。再加上性侵、切下性器官，简直让人无法想象。”
“或许是伪装呢？”
“伪装？”
“比如说父亲因为某些缘由心怀杀意，把由纪夫杀死了。但想到自己可能会首先被怀疑，便慌忙留下施暴的痕迹，并割下性器官，让大家认为是猎奇的变态干的……有这个可能性吗？”
“当然，目前任何可能都应该考虑到。”
坂口在自动贩卖机前停下脚步。
“喝水吗？嗓子干了吧，你说话声都哑了。”
“这都被您看穿了？其实我嗓子挺疼的。”
“因为你也说了不少话啊。”
谷崎的问话技巧很强。能巧妙地询问案件当天发生了什么，并追问对方那个时间段在干什么。警察中也有不会说话的人，曾有人指出这样的人会影响入户调查的质量，可这单凭训练是练不出来的。坂口也算不上会说话，所以他更觉得这是很难得的才能。
“那我来一瓶热的蜂蜜柚子茶。”
坂口按下蜂蜜柚子茶的按钮，取出饮料递给谷崎。然后自己买了罐装咖啡。谷崎拧开瓶盖喝了一口，长出一口气。
“啊——僵硬的肩膀终于放松一些了。”
“辛苦了。第一天，做到这种程度够可以的了。”
这句夸奖有些含蓄，谷崎却笑容满面，说：“能被老前辈如此评价，真的太开心了。”接着又说，“我从二课调过来都一年了，却总被人看不起，说我‘只能处理智能犯罪案件’，我一直挺难受的。”
原来如此。她看上去那么直率，其实也是会在意这些小事的啊，坂口深感意外。他也拉开易拉罐拉环，喝着咖啡。
“二课主攻头脑战，聚集了一堆智商爆表的家伙。说你的人都是赤裸裸的嫉妒吧，你别放在心上。”
“或许吧。”
“回到刚才的话题。”二人再次迈开步，坂口说道，“关于虐待一事，或许其他调查组得到了相似的信息。这么一来，有可能搜查本部会集体偏向父亲是凶手的观点。但越是这种时候就越要小心，不能随波逐流。”
“如您所言。我知道了。”谷崎用力点头。
“还有一点，算我给你提个建议吧。”
“好，您提的任何建议肯定都对我有帮助。”
“若搜查会议上出现了有用的信息或证据，你就把那个发现证据的人，当作这世上最讨厌的人。”
谷崎“咦”了一声，但马上就懂了，点头道“原来如此”。
“您是想告诉我不能什么都全盘接受，要时刻带着怀疑，对吧？是，我明白了！”
此时二人正好回到了蓝出警署。
搜查会议从汇报对受害者所在幼儿园的调查结果开始。报告厅前方站着两名警员。
“白兔幼儿园是一所市立幼儿园，目前共有三至六岁的幼儿七十五名。我们对园长及幼儿园老师、办公职员等合计十二人进行了问询。没人反映有可疑人员入园，也没有附近居民的恶作剧和投诉。今天我们又与一百一十一名家长中的四十一人取得了联系，他们全部配合着确认了不在场证明。据他们说，至少从表面上看，孩子之间和家长之间并没有发生过矛盾。只是……”
警员停了一下，接着继续汇报道：“由纪夫好像是个有些暴力倾向的孩子。幼儿园的好几个孩子都被他打过。此外，他还多次被人看到破坏园内玩具或撕毁绘本。老师一斥责他他就说：‘我只是跟爸爸做一样的事呀。’老师反映说之前跟他妈妈了解情况时他妈妈很激动，差点儿哭出来。”
坂口瞥向谷崎。谷崎正一脸认真地记笔记。
“有一名老师之前看见由纪夫的一条手臂上有瘀青，问他怎么回事，他说撞到椅子了。那块瘀青快消失时另一条手臂上又出现了瘀青，由纪夫又坚持说是撞在椅子上了。”
“没报警吗？”里田系长问道。
“因为无法判断是否发生了家庭虐待，幼儿园的老师想再观察一下，想着若发现孩子身上出现多处伤痕就去报警。调查结果就是这样。”
“好。还有补充吗？”
“现阶段从幼儿园方面获得的信息就这些。今天没联系上的家长，会从明天开始陆续约见。另外，幼儿园相关人员和家长的不在场证明还在陆续确认。”