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回忆起那个家的时候，首先浮现在脑海中的是祯子的遗容。守夜的那晚，他和明人两个人看着她。
“不过，”伯朗说了句，忽然干咳了几下，“昨天情况如何？勇磨和明人的失踪有关吗？”
“嗯……”身旁传来枫思考的声音，“还说不上来。不过，他动不动就问明人君的事，像是做什么工作啦，和什么样的人打交道啦，如果听者有心，也能把那理解为他知道明人君失踪，正在打探情报。”
“说不定那不过是想在向你求爱之前，先掌握好对手的情报而已。”
“也可以这么理解吧。”枫毫不在乎地表示同意，“不过有几件被问到的事令我很在意。”
“什么事？”
“比如明人君在开始现在的工作时，是怎么筹措资金的。再比如，有没有听他提过从母亲那里继承了什么特别的东西。”
“特别的东西？那是什么？”
“我也觉得这个问题很奇怪，所以问他是什么样的东西。然后他说，随便什么东西，总之就是很值钱的。”
“他为什么要这么问？”
“因为他觉得明人君拥有这样的东西，或者说拥有过？勇磨先生是这么说的。还说如果不是那样，年纪轻轻不可能成功创业。”
“什么呀，不就是单纯的妒忌嘛。”
“或许是这样吧，但只有在说这件事的时候他显得很严肃，此外大多是荤段子。”
“荤段子？”又一个不能听过就算的字眼，“比方说怎么样的？”声音里是毫不掩饰的不悦。
“要说也可以啦，你想听吗？”
伯朗不知该怎么回答。男人开始对女人说荤段子，就表示他有所图，打的是渐渐减少在性方面的隔阂，最终求爱成功的算盘。虽然他想听听看勇磨有什么招数，但实际听过后，他一定会越发暴躁。
“不，”伯朗嘀咕道，“算了。”
“我也觉得是。”
“话说回来，勇磨那家伙如果不是出于嫉妒才那么说，的确是让人在意啊。他是什么意思呢？”
“不知道。那之后，就没再说这件事了。下次见面的时候，我会试着不动声色地探他口风。”
伯朗呼地吐了口气，以平复自己的心情：“还要再见面？”
“除非我找到什么线索，又或者确定勇磨先生和明人君的失踪无关。”枫平淡地说，“顺带说一下，这个月的七日到八日，勇磨先生似乎是在札幌出差。”
七日是明人失踪的日子。
“你怎么问出来的？”
“直接问呗，问他这个月的七日在哪里。”
“他没起疑吗？”
“问那个之前，我们在聊占卜。”
“占卜？”
“就是日历占卜。根据在某个特定日子的所在地来决定一个月后的运势，而这个月的特定日子就是七日。”
“哦？日历占卜啊，有那种玩意儿吗？”
“没有。”枫干脆地回答，“是我编的。虽然不知道勇磨先生会不会信，但算是一个提问的借口吧。”
“的确。”
聪明的女人——他再次这么觉得。
“但其实也不知道那家伙是不是真的就在札幌。”
“你说得很对。不过只能接下去慢慢再查明白了。”
伯朗觉得自己的心里乱糟糟的，但他留意着不要表现在自己的态度上。
“我说了很多次，当心那个家伙。”
“我知道。”枫小声回答，然后又改变语气叫了他一声“大哥”，“对不起，昨天被你一挑衅，我也火了，我不会跟不爱的人上床。”
伯朗深深地吸了口气，又吐了出来：“我放心了。”
枫哧哧一笑：“大哥果然就是明人君说的那种人。”
“那家伙说我是什么样的人？”
“说你是个心地耿直的人，不会说话，最讨厌歪门邪道，也不擅长耍手段，心里想什么立刻就会表现在脸上。”
伯朗咂了咂嘴。
“我好像被他当成傻子了啊。那家伙能有多了解我？在一起生活也没几年，而且那时他还是个小孩子。”
“有些事只有小孩子才能看透噢。我觉得明人君的眼光没有错。他还说大哥的心不但耿直，而且温厚，甚至会想要牺牲自己来换大家的幸福。”
“他高估我了。”
“我觉得并不是。虽然和你认识的时间很短，但我也是这么觉得的，因为你是真的很为我着想。能遇上大哥真的太好了，光是这一点，我也要感谢明人君。”
“别再说了，太夸张了。”
他很久没被人这么夸过了。不对，这算是第一次吧？而且他也很意外在明人眼里自己竟然是那样的。在他的想象里，明人应该为自己不愿和他成为家人而恼火。
更重要的是，枫最后的那句话动摇了伯朗的心。他不知道她为什么要说那样的话。能遇上大哥真的太好了——他觉得这一定是场面话，却又无法抑制地想把这句话当真。
“有件事我也必须道歉。”伯朗直视着前方说，“关于明人的消息，我说了不知轻重的话。当然，我也想看到那家伙平安无事，我也想相信自己能再见到他。这不是假话。”
但是，枫却没有立刻回答。伯朗不知道她在想什么，不由得担心是不是自己说的话有问题。
“不要忘记，”枫终于说话了，“把毫无根据的臆测说出口没有任何意义。如果那是悲观的发言就更不好了，因为，那不会带给任何人勇气。”
这是直刺人心的话语。他突然察觉到，枫并不是打从心底相信明人的平安，而是已经做好了某些思想准备。伯朗只能费力地附和了一句：“是的。”
自青山的公寓出发后大约一小时，伯朗驾驶的车开到了小泉町。
上次来是将近二十年前，但镇上的样子和当时相比几乎没有变化。驶离主干道后，是一条长长的小路。在路的两边，是车站旁的两排小商店。车站越行越远，住宅渐渐增多。再往前行，赫然入目的是小镇工场以及仓库。
伯朗一边在记忆中探索，一边打着方向盘。他只开车来过这里一次，是被祯子拜托来运大型垃圾。当时正是外婆去世，伯朗刚考到驾照，就向朋友借了车。
沿着狭窄的坡道往上，经过一个小小的稻荷神社后就是鳞次栉比的旧民居。外婆家曾经就是其中的一栋，但如今已经不在了——
如今应该已经不在了才对。
伯朗踩着刹车说不出话来。是哪里不对？这是错觉吧？
“大哥，”枫在身旁说，“这个不是那张照片上的房子吗？”
伯朗没法回答，他的脑中一片混乱。
正如她所说，眼前矗立着的正是那座房子，小泉的那座房子，同时也是祯子去世所在的那座房子。