十三
四天来，元子都未接到安岛或岛崎澄江打来的电话。桥田常雄也没来店里光顾。元子心想，安岛可能在说服江口老先生吧。
元子很期待澄江能有所联络。即使可使用假名，她还是尽可能不打电话到梅村找澄江，这是考虑到澄江平常很少接到外界打来的电话，怕因此引起梅村的老板娘和员工的怀疑。
第五天下午一点左右，澄江终于打电话来了。
“妈妈桑，好久不见，近况好吗？”
澄江的寒暄总是非常客气。
“哎呀，我正等着你的电话呢。”
这不只是寒暄，而是元子的真心话。
“是吗？对不起！因为这四五天来店里非常忙碌。”
“你现在在哪里？”
话筒那端传来了车声和讲话声。
“我现在在一树街的公共电话亭，刚好有点事出来一下。”
住在梅村的澄江并没有太多自由时间。
“澄江，你可以向店里请假两个小时吗？”
“如果是从现在起，两个小时应该不成问题。”
“待会儿我会到赤坂附近去，有话想跟你谈谈。”
“好的。不过，约在赤坂附近，我怕被梅村的员工看到，还是稍微远点的地方比较好。”澄江显得十分谨慎。
“说得也是。那么我们约在原宿吧。出了原宿车站，从表参道往青山街直走约一百五十米处，左边有间叫‘贝贝依’的咖啡厅。”元子在电话中描述着原宿的地形。
“是贝贝依咖啡厅吗？”
“店名简单又容易记吧。我们就约两点在那里碰面。”
“我知道了。下午两点在原宿的贝贝依是吧？”性格一板一眼的澄江复诵道。
“谈到下午四点，没关系吧？”
“没问题。我们店里四点半开始准备，会忙碌一些，只要赶在这之前回去就没关系。”
元子迅即开始打扮，心想待会儿跟澄江谈的事算是碰运气，成功率可能只有一半。澄江急需钱，得先确保能顺利从赤坂高级料亭的女侍转行当酒吧小姐，才能很快有新的收入。澄江的确曾表示“要在卡露内拼命干”。这也难怪，一个三十岁出头的女人总得为今后的生活打算。
包括打扮时间在内，元子搭乘井之头线在涉谷站转乘国营铁路在原宿车站下车，尚不需要一个小时。
元子走进贝贝依咖啡厅时，岛崎澄江已经在里面等候了。店内十分宽敞，客人不多。澄江一身朴素和服，端坐在一张看似瑞士湖泊的巨幅照片下方。今天澄江比平常略施浓妆，坐在灯光微暗的店内，更衬托出她白净的脸庞。在元子看来，澄江的脸型端庄，若稍加化妆，会更增添女人味。
虽说有话要谈，但元子并未马上进入主题，而是先闲话家常。
元子对着端来咖啡的服务生，问道：“请问贝贝依是什么意思？”
“它是位于雷蒙湖畔旁一个美丽的小镇。”
“原来如此，所以店里才挂上湖泊的照片啊。”
服务生离去。
“我好想去瑞士。”
“我也是。”
元子一边漫谈着，一边思考如何切入主题，并猜想着澄江可能会作何反应。她凝视着澄江的脸庞，眼神里充满试探。她心想，这次向澄江探话非得成功不可！
澄江不知道元子为何找她出来谈话，过了一会儿终于露出疑惑的表情。
“最近桥田先生常去梅村吗？”
“是的，经常。”
安岛所说的梅村老板娘和桥田关系良好一事，澄江当然知情，所以她声音压得很低。
“澄江，我问你⋯⋯”
元子探出上半身，问道：“你觉得桥田先生怎样？”
澄江露出纳闷的表情，她似乎听不懂元子的话意。
“桥田先生是梅村的常客，又跟老板娘交谊密切，你大概不便说什么吧。”
元子尽可能神情亲切地看着澄江。
“⋯⋯这些话你不要告诉别人。绝对不可以说出去。桥田先生最近才来我们店里光顾，为了参考起见，我想知道他的人品。”
元子心想，主要话题已经切入，即使澄江的反应有些保守也无所谓，她得慎重采取忽进又退的两面策略。
澄江低下头去，久久沉默不语，越发显得她鼻子高挺。
“老实说⋯⋯”澄江倏地抬起头来，字字清晰地说，“恕我说句不客气的话，我讨厌像桥田先生那样的男人。”
澄江的反应果真如元子猜想的那样，但是她回答得过于直率，以致元子有点不知如何往下说。
“怎么样？是讨厌他的长相，或是性格？”元子面带微笑，温柔地追问道。
“两方面都有，妈妈桑。”澄江只是微笑地回答道。
她用笑容代替太过强烈的措辞，不愧是熟知如何应对难缠客人的女侍。
“桥田先生确实不是个美男子。以一般人的标准说来，他的长相也许算是个丑男，不过男人的相貌看久了自然就会习惯，不会那么在意，有时反而愈看愈有男人味呢。英俊的男人看久也会发腻，一到老年便光彩尽失，怪可怜的。”
“可是，再怎么看我都觉得桥田先生那张脸令人厌恶，简直像八头芋 [20]，形状粗大，全是疙瘩，又黏手，真叫人恶心极了。”
澄江这样形容，元子深有同感，但是眼下不能笑出来。
“正如妈妈桑说的那样，有些丑男子看久了，不会令人产生反感，那是因为那个人性情和品格良好。我想这大概就是所谓的相由心生吧。进一步接触的话，也许可能变成‘情人眼里出西施’吧。”
“桥田先生的性格怎样？”
“他这个人最低级了！他的确很能干，但那是因为整个脑袋只想着赚钱。所谓没有知性气质，品格卑劣，就是指他这样的人！”
想不到澄江对桥田的评价这么糟，元子心想这下子恐怕没的谈了，但她决定坚持到最后说服看看。
“你在梅村看到桥田先生的时候，会把这种情绪表现出来吗？”
“怎么可能。他是客人，我不可能将这种情绪显现出来。”
“这么说，是以笑脸对待？”
“那是当然，因为这也是工作之一。”
“令人敬佩啊！可是，对此不知情的桥田先生又怎么看待你呢？”
“⋯⋯”
“大概印象不差吧？”
“我想也是。”
澄江的眼神有些难为情。
“他对你应该很有好感吧？”
“我想大概不会。”
澄江说得小声，语气中却充满肯定。
“不，我看得出来。像你这样脸蛋姣好，姿色秀丽，温柔婉约，才三十岁出头，身材又那么高挑，最符合桥田先生的喜好了。”
“不要乱说，妈妈桑。”
“本来就是。体格矮胖的男人最喜欢像你这种类型的女人。桥田先生就是那样，这我都看在眼里。想必桥田先生召来包厢的艺伎，就是我形容的那种类型吧？”