卷0

楔子 豪情还剩,一襟晚照

近日江湖中热闹之事,当属位列武林七大门派的东方世家上任家主东方渺花甲寿诞,据闻与东方渺同辈、而今大半隐退的七派家主届时将齐聚桓阳,为其贺寿,此事已传遍江湖。

请柬送到望岳楼时,楼中的说书先生正打个酒嗝,似醉还醒:“……为何热闹?为何难得?自是因这七人十数年前俱是名震一方的人物,也曾叱咤了半个江湖,而今各自老去,难得一聚,焉知这不是七人此生最后一聚?唉,英雄迟暮……”

便有人问:“那这七人想必就是武林中武功最高、最了不起的人物了?”

说书人咧嘴一笑:“却也未见得。”

“为何?”一人奇道,“他们是七派掌门,七大门派既是武林中最了不起的门派,这几位掌门不合该是武功最高的人?”

“谁又道七大门派‘最了不起’了?”又饮一口酒,说书人摇头道,“真正厉害的门派也正如真正厉害的人,要么雄踞一方震慑天下,要么伏于暗处另有所图,哪有空争甚七大门派八大掌门。这些名号看似响亮,不过是江湖中人往自己脸上贴金,尽是虚名。”

“那还有甚好说,咱们要听的是真正高手的事迹。”

“真正的高手……”沉吟片刻,说书人道,“约莫三十年前,有一人现身于江湖,名唤贺兰春,人称‘奇侠’,出生于天下间最为神秘之地的九重天宫,据闻乃天宫少主。此人惊才绝艳,武功盖世,行走江湖数年间经历数十场比武对战,未尝一败,其时乃公认的天下第一高手。”

众人听得双眼发亮:“后来呢?这位高手是不是名满江湖后迎娶了武林第一美人,登上天宫宫主的宝座,从此隐居于最神秘的谁也找不到的世外桃源?”

说书人淡淡道:“后来他失踪了。”

众人:“……”

“是真的失踪了。”眼见众人神情不善,说书人补充道,“武林第一美人也嫁给了别人……当然他二人本就无甚关联。天宫素来神秘,却也知晓后来继任的宫主并不是他。有说他是隐居了,当然更多传闻说是他与神秘高手一战,早已身死。总之其后这数十年间,武林中是再不见他的身影。”

“三十年……难道武林中就再没有第二个比他更了不起的高手?”

“在他失踪前后十年间,武林中确然同时涌现几位惊才绝艳的少年英雄,当时的中原武林可说群星璀璨,大放光华。有没有比奇侠更了不起虽未可知,但他失踪三年以后,确有一人,再次获得了‘天下第一高手’这称号。”

众人闻言精神一振。

“此人名唤段芳踪,人称‘武圣’,听名头已知是个绝世的武痴。这位武圣师承来历皆无人知晓,据闻他生平所愿便是与贺兰春一战,欲知谁才是名副其实的天下第一高手。可惜他于武林声名鹊起之时贺兰春早已消失无踪,武圣不能如愿,便挑了其时武林中所有排得上名号的高手、各派掌门、自然也包含当时其余几位少年侠士比武,那一番对战历时两年,共有二十三位武林高手败在他手下,他那时风头无俩,原该是何等意气风发?然而他找不到最想较量的那个人,这意气中难免有几分郁郁。”

“后来呢?”有了前车之鉴,众人此次问得有些小心翼翼。

说书人果然不负众愿,淡淡道:“后来他死了。”

众人:“……”

“他不是天下第一高手么?”一人怒道,“第一高手怎会轻易死掉?难不成他无所匹敌,一败难求,只好自尽?”

“一个人打不过第一高手,一群人又如何?”说书人饮一口酒,“武圣于声名最盛之时,为中原几大高手联手击败,最终葬身深渊。”

“怎会如此?!”

“卑鄙!”

“无耻!”

众人一片怒骂。

说书人道:“段芳踪连败二十三人,死于他手中的便有十八人,其时中原武林一片灰暗,段芳踪这位‘第一高手’,可说令整个中原武林恨之入骨。众高手围殴他纵然有失磊落,但他最终殒命,若只论以命偿命,倒也不算冤枉。”

“……”众人一时竟无言以对,半晌有人讷讷道,“要不咱还是听几个大活人的故事?”

此言一出立即得到众多声援:“正是如此!咱们要听的是活生生的传奇故事!你适才说有好几位少年侠士,难道就没有活下来的?”

“活下来的当然有。”说书人展颜笑道,“江湖流传之中,有个名号被称作‘一侠二贤三君四圣’,这名号便是讲当年叱咤武林的十位绝顶高手。其中一侠便是指奇侠贺兰春,而段芳踪则名列四圣之中的武圣。至于其余几人么,失踪的、隐退的、已死的按下不表,便说而今震慑天下的几位。第一位权圣谢殷,这名号可有人知晓?”

“应当说这名号有谁人不知晓才对罢?”底下一人大声道,“权圣谢殷,乃是登楼楼主,一手创建了登楼,不但在武林中赫赫有名,昔年还替朝廷办过差事,当今圣上御赐一块牌匾,封登楼作‘天下第一楼’。这登楼办的是无人可破的大案,抓的是穷凶极恶之徒,解的是六月飞雪的奇冤,乃天下公认的公正之地。要说权圣与登楼的名号,嘿嘿,那确非甚七大门派八大高手可比,即便与六扇门相比,恐怕也……”

说书人微微笑道:“谢楼主名列四圣,不但是当年几位少年英雄之一,更是诛杀武圣的中坚人物。如今的登楼风光无限,谢楼主若非还与朝廷有一层关系,当个武林第一人想来也并无不可。如此人物,可算是诸位口中的‘传奇故事’?”

“自然算得!”众人纷纷拍手称是。

说书人理一理乱糟糟的胡须,饮一口酒:“再说第二位,财圣贺春秋,这一位想必也无人不知无人不晓了?”

“财神爷!”

“天下首富!”

“天下第一庄庄主!”

“没错,咱们这位贺财神爷,据闻生平最会行商,却是半点武功也不会,也不知怎的,稀里糊涂便被拱为四圣中的财圣,成为了不起的高手了。”打个酒嗝,说书人捻须微笑,十分愉快的模样,“不但成为了高手,他的清心小筑原只是修建送与贺夫人的成亲贺礼,供两人婚后起居,谁知后来他越来越富贵,受他恩惠之人多不胜数,慕名前去投奔的江湖高手如过江之鲫,这清心小筑的房屋越修越多,天长日久,便得了个‘天下第一庄’的名号,比之当今圣上御赐的第一楼可也不遑多让。财神爷一人之力,更是牵引了江湖中大半高手。要小老儿说,贺财神爷这才是名副其实的传奇人物。”

众人轰然叫好。