第151章

“弗雷曼可能是捕鲸人。”

“弗雷曼也许曾经以捕鲸为生。”

马车上, 凯尔西与歇洛克不约而同做出相似判断。

这里必须提一段可能将要被遗忘的历史。

十九世纪上半叶，欧美绝大多数的家庭照明都离不开一样至关重要的东西——鲸油。

鲸鱼庞大身躯蕴含的脂肪，成为了点亮欧美人生活的常见燃料。

这让捕杀鲸鱼成为了一种产业。

它从十七世纪开始兴起, 而在海洋国家拥有了相对成熟的航海技术后，于十九世纪中期达到产业巅峰期。

其中以美国为最。

1840年, 全球的九百多艘的捕鲸船, 有七百多艘都来自美国。此后十年，捕鲸业更成为美国的第五大产业, 足见其规模庞大利润丰厚。

尽管捕鲸产业获利颇丰, 但冲在最前方的捕鲸人所要面临的风险巨大。比如英国的捕鲸船每年二月向北极出发, 面对随时可能风云变化的海洋，寻找鲸鱼的踪迹并在海上展开厮杀。

血腥、暴力、暴利。

捕鲸人身上被打上如此标签，而产业巅峰很快过去, 整个行业迅速没落。

因为在十九世纪中后期，石油的发现与利用让煤油取代了鲸油，全球不复大规模捕杀鲸鱼。

这对保护自然生态是一个好消息。

话说回来, 在1880年的当下伦敦，昔日大批捕鲸人都已转行。其中很可能就有年近四十岁的弗雷曼。

歇洛克指出了第一条相关线索, “海豹皮烟草袋, 那是向北寒冷海域水手才会有的常备物。弗雷曼的烟草皮袋做工不精细且陈旧，很可能说明他有早年做过水手。”

凯尔西接到, “高度伏特加直接饮用，这不是伦敦人一般会选择的饮酒方式，而多是寒冷地带的饮酒习惯。我还看到弗雷曼家地上的空酒瓶，除了伏特加就是朗姆酒, 这也是水手喜欢的酒类。”

不仅于此。

今年倒春寒，弗雷曼双手指尖有明显的冻疮。

“可能是习惯性冻疮, 捕鲸人多有此类职业病。弗雷曼的双手不仅有冻疮也有厚茧，正是手握鱼叉会留下的茧子。”

歇洛克说到此处顿了顿，目光不由落到凯尔西的右手上。

此前，弗雷曼态度不善地想要将两人拒之门外，差一点就把房门重重关上。凯尔西强行制止了弗雷曼的动作，是一直撑着房门不让它被关闭。

“你的手没受伤吧？”

歇洛克不太确定，亲爱的凯尔西一贯若无其事，让他无法精准判断实情。假设弗雷曼真是捕鲸人，他的臂力势必很强而关门的冲击力更大。

“我没事。”

凯尔西发现歇洛克目露怀疑，“怎么？你还想亲自检查？”

“当然，我必须确定你不是逞强。”

歇洛克说着先脱下了手套，不由拒绝地拉起凯尔西的右手。轻轻将其手套取下，认认真真地检查起来。

一时间，车厢内气氛宁静。

凯尔西眼底含笑，任由歇洛克像模像样地检查。也不在意手被捏了几下，还配合着回答了手部均无痛感。

经过一番仔细的确认，两人才重新戴起了手套。

“没事就好。”

歇洛克说得一本正经，他怎么可能后知后觉地遗憾，绝没有遗憾于两人双手相触的时间太短。

凯尔西也收起笑意，瞬间切回说正事的表情，“是的，我没事。而我可以确定弗雷曼的手劲很大。不知你有没有看到，弗雷曼试图关门未果时，他脸上有过一瞬惊讶。”

弗雷曼在惊讶什么？

惊讶他的臂力很强，居然没有关上门。

如此一来，有关弗雷曼以往是捕鲸人的职业推断是更添一份证据。

为什么要确定弗雷曼曾经的职业？

这是与第一位委托人艾姬的未婚夫失踪案有了微妙的联系。

失踪的络腮胡海勒，以英雄救美的方式与艾姬初遇。

当时，艾姬一如既往下班回家，不料半道遇上疯了的马匹。疯马被海勒及时制伏。

请注意，海勒是用一把鱼叉瞬间杀死了疯马。

两位侦探不会错漏这个细节。

“根据艾姬的描述，她的未婚夫海勒比弗雷曼高，也比弗雷曼更胖一点。”

凯尔西却从未确信那是海勒的真实身形，使用增高鞋垫外加穿几件衣服就能轻易完成伪装。

当然，现在将海勒与弗雷曼联系在一起也仅仅是一种怀疑。

之所以产生怀疑，是因两起失踪案的家庭背景相近。

未婚夫失踪的艾姬有一位继母，作为未婚妻而失踪的凯蒂有一位继父。艾姬有一笔来自舅舅的遗产，凯蒂的情况暂未可知。

歇洛克提起以往经办的案子，“遗产与重组家庭，由此引发的案件不在少数。继父继母毒杀继子继女独吞财产，那是最赶尽杀绝的手段。

或者里应外合，提供继子继女的喜好偏爱等资料，故意找人追求他们而诓骗钱财。”

以上两种犯罪还在明处，此外还有一种隐秘掠夺遗产手段。

出嫁时，女性多半会将额外获得的遗产作为嫁妆带走。

只要确保手握遗产的女儿不出嫁，这笔钱款也就能被长辈慢慢分食殆尽。

歇洛克说，“使用这种手段的继父继母，表面上与继女的关系良好，暗中却设法不让继女顺利嫁人。只要继承遗产的继女不出嫁，那笔遗产就能被一直被用来补贴家用。”

凯尔西微微颔首，她也是从这些方面分析两起失踪案。

“目前，第一起失踪的情况较为清晰。艾姬弄丢了她的未婚夫海勒，而她颇有非此人不嫁的倾向。”

英雄救美，而且这位英雄完全符合梦中情人的标准。

或一见钟情，或日久生情，而且此段恋情还获得长辈的支持。艾姬与海勒的后续发展颇能顺理成章。

当发展到谈婚论嫁，艾姬却突然失去了海勒，她恐怕很难以再开始一段新的恋情。

然而，海勒是真的存在吗？

翌日一早，华生前往法国巴黎核实海勒的身份信息。两位侦探也没有闲着，前往艾姬·阿吉斯家了解情况。

艾姬与她的父亲都去上班了，留在家中的是继母多琳。

“是的，我们都不相信海勒会逃婚。”

多琳并不抗拒侦探们的调查，很配合地回答有关海勒的问题。“海勒来家中作客，阿吉斯和我对他都很满意。他就是那种能做好丈夫的可靠踏实人选。”

歇洛克观察着多琳。

这位艾姬的继母年约三十，身形纤细，只比艾姬大了五六岁。

多琳的衣服价位符合其家庭收入，今春新款，这与需要外出上班的艾姬是有不同。

艾姬穿的是深色长裙，款式是几年不变的文员着装，而她的手提包就稍显陈旧了。

再说昨天艾姬来221B时简单地绑起长发，稍有凌乱而不自知。