第十八章（第2/2页）

来自阿尔及尔指挥部的信同样令人沮丧。信上说，毫无疑问，他的处置十分公正：泡在福尔马林罐子里的证据存放在布诺拉的法庭里，女孩本人也已亲口承认。但上级还是批评了中尉的疏忽大意，更让他感到痛苦的是，信中质疑他的处置是否忽视了“土著的心理”。

他躺在床上望着天花板，感觉自己虚弱和抑郁。这时候杰奎琳差不多该来帮他做中午的炖肉了。(经历了那一晚的痉挛后，他立即辞掉了原来的厨子——至少在这时候他知道该怎么应付“土著的心理”。)杰奎琳出生在布诺拉，她的父亲是个阿拉伯人——至少人们是这么说的，而且从她的外貌和肤色来看，这话应该不假——母亲是法国人，但她生下杰奎琳以后很快就去世了。谁也不知道那个法国女人为何会孤身来到布诺拉。不过那都是很久以前的事了。皮乐斯·布兰克斯收留了杰奎琳，她在布道所里长大。她会唱神父们辛辛苦苦教给孩子的所有圣歌——事实上，她是唯一一个真的会唱所有圣歌的人。除了唱歌和祈祷以外，她还学会了做饭，对布道所的人们来说，杰奎琳的最后这项才能才是真正的天佑，因为不幸的神父忍受了多年本地的食物，肝脏早已不堪重负。听说了中尉的困境后，勒布伦神父主动提出每天派杰奎琳来替他做两顿便饭。第一天神父亲自来了，看到中尉现在的样子，他觉得可以放心让杰奎琳单独前来，至少这几天不会有什么问题。他告诫杰奎琳要注意观察这位病人的情况，一旦中尉开始康复，那他的德行就不太靠得住了。中尉躺在乱糟糟的床上，神父低头看着他说：“我把她交给你，把你交给上帝。”中尉明白神父的意思，他努力想扯出一个微笑，却没有力气。直到现在，想起神父的话他仍忍俊不禁，就凭杰奎琳那么个瘦得皮包骨头的可怜虫，谁都不会多看她一眼。

中午杰奎琳来晚了，进门时她还喘着粗气，因为杜皮瑞尔下士在扎维耶[2]附近拦住了她，要她给中尉带个重要的口信。关于一个外国人，一个美国人，他弄丢了护照。

“一个美国人？”中尉重复道，“在布诺拉？”是的，杰奎琳回答。他和妻子一起住在阿卜杜勒卡德尔的廉价客栈里(这也是他们唯一的选择，因为本地只有这么一个地方能接待客人)，这对夫妻已经在布诺拉待了好几天。杰奎琳见过那位绅士：他是个年轻人。

“呃，”中尉说，“我饿了。今天来点儿米饭怎么样？你有时间做吗？”

“啊，是的，先生。但他让我转告您，您今天一定得见见那个美国人，这很重要。”

“你这是说的什么话？我为什么要见他？我又没法找到他的护照。你回布道所的时候去一趟哨所，告诉杜皮瑞尔下士，让他转告那个美国人，他得去阿尔及尔找他们的领事。如果他还不知道的话。”最后他又补充了一句。

“啊，不是这样!因为他控诉阿卜杜勒卡德尔先生偷了他的护照。”

“什么？”中尉咆哮着坐了起来。

“是的。昨天他去哨所提交了投诉。阿卜杜勒卡德尔先生说，您得向他施压，让他撤回投诉。所以您今天必须见他。”看到他激烈的反应，杰奎琳显然很开心。她快活地走进厨房，开始叮叮当当地做饭。刚才的对话让她觉得自己很重要。

中尉颓然倒回床上，陷入了忧虑。他必须说服那个美国人收回指控，阿卜杜勒卡德尔绝不会偷任何东西，不仅仅因为那个阿拉伯人是中尉的老朋友，更重要的是，他还是布诺拉最著名、最受尊敬的名流之一。作为客栈的经营者，他和所有途经本地的巴士司机和卡车司机保持着密切的友谊；在撒哈拉地区，这些人非常重要。没有哪个司机不曾找阿卜杜勒卡德尔行过方便，有时候是一顿饭，有时候是住一晚，许多司机甚至还问他借过钱，客栈主人总是有求必应。作为一个阿拉伯人，他对待钱财惊人地大度而可靠，无论是对阿拉伯人还是对自己人，因为这一点，人人都喜欢他。他绝对不可能去偷谁的护照——他因为这件事而遭到正式指控就已经够荒谬了。所以下士说得对，必须马上设法让美国人撤销投诉。“又是件倒霉事儿，”他想道，“为什么会是个美国人？”要是个法国人，他有把握轻松说服对方，不会造成任何不快。可是美国人!他已经看到了对方的模样：粗鲁得像头大猩猩，皱着眉头一脸暴躁，嘴角叼着雪茄，屁股兜里没准儿还揣着把自动手枪。毫无疑问，他甚至没法用完整的句子跟对方交流，因为双方都听不懂对方的语言。他开始努力回忆自己的英语：“先生，我必须你，恳求向你——”“我亲爱的先生，请让我对你评论——”然后他想起来仿佛听谁说过，美国人说的其实不是英语，而是一种只有他们自己才懂的方言。对中尉来说，整件事最让人不悦的地方在于，见面的时候自己只能待在床上，但那个美国人却能在房间里自由地走来走去，享受所有优势，包括身体上的和精神上的。

杰奎琳送来了汤，中尉坐起来喝汤的时候，咕哝了几句。窗外的风送来游牧民营地里的狗吠。要不是阳光如此明媚，照得摇曳的棕榈树枝像玻璃一样熠熠生辉，恍惚间他没准会觉得现在是午夜——风声和狗吠声听起来都那么像。他吃着午饭。杰奎琳离开的时候，他嘱咐她：“你去哨所告诉杜皮瑞尔下士，让他三点带那个美国人过来。记住，要他亲自带人过来。”

“好的，好的。”她依然沉浸在愉悦中。要是说她上次错过了杀婴案，至少这次的丑闻刚开头她就已参与其中了。