第四章

时光飞逝，很快到了新年假期。我和阿莉莎最后的那次谈话一直激励着我，让我的信念未有丝毫消退。按照之前决定的那样，我每周日都给她写信，内容十分详尽。其余的时光，我也从不与同学交往，除了阿贝尔，几乎不见其他人。我活在对阿莉莎的想念里：看喜欢的书时，如果觉得对阿莉莎有用，会在书上做标记；也会根据她的兴趣，来决定自己该对什么感兴趣。她经常回信，频率和我差不多，却仍使我感到不安。看得出来，她热情地附和我，是因为担心我的学业而给出的鼓励，而不是受精神的驱动。我觉得评价、争辩和批判，都只是表达思想的方式，可她却与我恰恰相反，借助于这一切来掩饰自己的内心。有时候，我甚至怀疑，她是不是把这些当作一场游戏……不管了！我下定决心不再抱怨，所以在我的信里并没有流露出丝毫担忧。

临近十二月末时，我和阿贝尔动身前往勒阿弗尔。

我借宿在普朗提埃姨妈家，抵达时，她并不在家中。我刚把房间安顿好，一个佣人就来通知我说，姨妈在客厅等我。

她稍稍问了我的健康、居住和学习情况，随后就在深切好奇心的驱使下，直言不讳起来：“孩子，你还没告诉我呢？你对在芬格斯玛尔的那段日子还满意吗？你的个人问题有什么进展吗？”

我必须忍受姨妈那稚拙的敦厚。即便是用最单纯柔情的话语来描述这份情感，我仍觉得粗鲁，更何况是如此简单的概括呢？这让我难以忍受。可她的语气又那么单纯而真挚，若是生气，未免显得太愚蠢。不过，我最初仍有些抗拒。

“春天的时候，您不是还跟我说，订婚太早了点吗？”

“没错，是呀！起初我们都会这么说。”她抓起我的一只手，怅触地按在自己的手上，又说道，“况且，你还要读书，要服兵役，几年之内恐怕结不了婚，这一点我很清楚。此外，就我个人而言，也反对漫长的婚约。毕竟对年轻的女孩来说，这太烦人了……当然有时候也很感人……再说，订婚没必要搞那么正式……私下里知道就好，大家心知肚明，也就没必要给姑娘们另找婆家了。这样的话，你们要通信，要保持联系，都不碍事。最后，若有人前来求婚——这是很可能发生的。”她露出恰如其分的微笑，暗示道：“那就可以委婉地回答说‘不，不用了’。之前刚有人来向朱莉叶特求婚，你知道吗？今年冬天，她太引人注目了，但还是小了些，这也是她回绝人家的说辞。不过，那个年轻人提出要等她——确切地说，他也不算年轻人……总之是个不错的对象，为人老实。明天他要来看我的圣诞树，你就能看到他了，到时候跟我说说你对他的印象。”

“姨妈，只怕他是白费心思，朱莉叶特另有意中人。”我努力克制自己，才没把阿贝尔的名字立刻泄露出去。

“嗯？”姨妈怀疑地撇了撇嘴，脑袋歪向一边，询问道，“你这话可吓到我了，为什么她什么都没跟我讲呢？”

我咬住嘴唇，免得透露信息。

“唉！我们到时候就知道了……这阵子朱莉叶特身体不太舒服……再说，我们现在谈的也不是她的事……阿莉莎也很可爱啊……话说，你向她表白了吗？”

“表白”这个词太不合适了，异常粗俗，我心里非常反感。但是问题迎面而来，我又不擅长撒谎，只好含糊地答道：“表白了。”我的脸颊发红，像着了火似的。

“那她怎么说？”

我低下头，并不想回答，含糊着勉强说道：“她拒绝和我订婚。”

“这个好孩子！她做得对！”她大声说道，“你们来日方长，当然啦……”

“噢！姨妈，别谈这个了。”我试图阻止她说下去，却是徒劳。

“而且，她会这么做我并不诧异。我一直觉得她比你懂事多了，你表姐……”

我不知道是怎么了，这种盘问无疑让我精神紧张，心似乎一瞬间化为碎片。我把脑袋伏在好心的姨妈膝上，像个孩子一样痛哭起来。

“姨妈，不，您不明白，”我高声说着，“她并没有要我等她……”

“那是怎样？她拒绝你了？”她异常轻柔地说道，语调中满含怜悯，用手扶起我的脑袋。

“不，也不是……不完全是。”

“你是担心她不爱你了？”

“啊！不，我担心的并不是这个。”

“可怜的孩子，你若想要我明白，应该解释得更清楚一些。”

我既羞愧又懊恼，刚刚不该放任自己的软弱，姨妈自然不可能了解我含糊其词的原因。不过阿莉莎拒绝我的背后，如果真藏有什么具体动机，姨妈慢条斯理地询问，说不定真能查个水落石出，她也自告奋勇地提了出来。

“听着，”她又说道，“阿莉莎明天早上会来和我一起布置圣诞树，很快我就会弄明白这是怎么回事，吃午饭的时候就可以告诉你。我保证，你明天就会明白没什么值得惊慌的。”

晚饭时，我去了布科兰家。朱莉叶特确实病了很久，看起来不大一样。她的眼神略带孤僻，近乎冷酷，与姐姐有了更显著的差异。这天晚上，我没有同她们任何一个单独交谈，也并不想谈。况且，舅舅看起来有些疲态，饭后不久我就回去了。

普朗提埃姨妈准备的圣诞树，每年都会招来很多孩子和亲友。它被放在楼梯间的玄关处，这里紧连着前厅、客厅和一个带玻璃门的冬季花园，里面摆放着冷餐台。圣诞树还没有装饰好。正如姨妈所说，宴会当天早上，也就是我抵达的次日，阿莉莎很早就来帮忙了。她往树上挂上饰物、灯串、水果、糖果和玩具，我很乐意与她一起做这些，但必须让姨妈跟她聊聊，所以还没看到她，我便离开了，整个早上都在试图抚平心中的不安。

起初，我去了布科兰家，期望再见到朱莉叶特，但听说阿贝尔先我一步来找她，我担心打扰他们决定性的谈话，很快就离开了。接着，我在码头和街道之间游荡，直到午餐时分才回去。

“大傻瓜！”我一回来，姨妈就大声说道，“怎么能这样糟蹋生活呀！你今天早上跟我说的，没有一个字在理的……我也没拐弯抹角，先把费力帮忙的阿斯布尔顿小姐支开。只剩下我和阿莉莎时，我开门见山地问她今年夏天怎么不订婚，你可能以为她会尴尬，但是她丝毫不为难，平心静气地回答我说，她不想比妹妹先结婚。如果你也这么直接问，她也会像回答我一样答复你的。有什么好纠结的呢？你看，孩子，什么也比不上实话实说……可怜的阿莉莎，她还跟我说离不开父亲……噢！我们聊了很久，这孩子太懂事了。她还跟我说，怀疑你们是不是适合，她觉得对你来说自己年龄太大，希望你找个像朱莉叶特那个年纪的……”