九 丹尼落入圈套，朋友出手相救（第2/3页）
“多少钱？”
“这台嘛，十四块。”这个报价不过是打探丹尼有多少钱的手段。丹尼想要这个东西，因为它又大又亮。煎饼坪的女人谁也没有这玩意儿。这一刻里他把煎饼坪还没通电这事给忘了。他把两块钱搁在柜台上等着，这时老板爆发了：暴跳，愤怒，伤心，要穷了，要毁了，受骗了。他说到了光泽，布袋的颜色，超长的电线，光那金属就多值钱哪。他发泄完毕，丹尼扛着真空吸尘器扬长而去。
甜甜经常把吸尘器搬出来，斜靠在椅子上，这成了她下午的一种消遣。她的朋友来参观的时候，她就推着吸尘器来回走，让人看看这东西滚动起来有多轻便。她嘴里还发出嗡嗡的声音，模仿马达的响声。
“我的朋友有钱呢，”她说，“我觉得用不了多久，装满电的线就会拉进房子里面，然后嗞拉、嗞拉、嗞拉！屋里就干净了！”
她的朋友们竭力贬低这件礼物，说：“可惜这机器不能用啊！”还有：“我总觉得，扫帚和簸箕用的方法对了，打扫得更彻底。”
然而她们的忌妒无损于吸尘器的风头。因为拥有了吸尘器，甜甜在煎饼坪的社会地位升到了最高层。不记得她名字的人把她称为“那个用扫地机的人”。她的对头们路过她家时，经常可以从窗口看见甜甜前后左右地推着吸尘器，喉咙里发出很大的嗡嗡声。确实也是，她每天把家里打扫完以后都要推着吸尘器再走一圈，其中道理嘛，据她说是用电当然打扫得更干净啦，可是人不能指望什么都不缺吧。
她在许多人家里引发了忌妒。她的举止变得端庄而优雅，她把头高高扬起，拥有扫地机的人就应该这样。和人交谈的时候她总要提及吸尘器：“今天上午拉蒙从这儿走过，我那会儿正在用扫地机呢。”“路易丝·米特上午把手割破了，那会儿我刚用过扫地机还不到三个小时呢。”
不过尽管地位提升了，她却并没有冷落丹尼。他在的时候，她吼叫的声音里就满是柔情。她还像风中的松树那样摇曳着腰身。而他夜夜都在甜甜的家里度过。
起初他的朋友们对他夜不归宿不很在意，因为人人都有权搞出点儿这种韵事。可是几个星期过去了，过于激烈的家庭生活开始让丹尼精力不济，面色苍白，他的朋友们越来越觉得甜甜对扫地机的感谢之情不利于丹尼的身体健康。把丹尼的注意力吸引了如此之久，这种局面让他们忌妒。
趁丹尼不在的时候，皮伦、巴布罗和耶稣·玛利亚·柯克伦对他的爱巢轮流发动攻击，但是甜甜虽然接受了他们的恭维，却对那个提升了自己的社会地位让自己非常满意的人用情很专。她竭力维护与这几位的友情以备不时之需，因为她知道世事难料，但是她坚决拒绝和丹尼的朋友们分享此时已归丹尼所有的一切。
于是乎在失意之余，这些朋友抱成了团，目的就是要让她毁灭。
不是没有可能，在丹尼内心深处，他渐渐开始厌倦甜甜的柔情，因为这柔情需要他承担陪伴的责任。就算是他心里真的有了这种改变，他自己也不愿承认。
一天下午三点，皮伦、巴布罗和耶稣·玛利亚得意洋洋地回来了，后面远远地跟着大乔·波特吉，他们操心费力大半天干成了一件大事。这一通操作里，他们最充分地运用了皮伦无情的逻辑、巴布罗艺术家的率真、耶稣·玛利亚·柯克伦的温和与仁慈。大乔什么功劳也没有。
不过此刻，他们像四个猎人一样结束追捕归来，因为胜利来之不易而兴高采烈。而在蒙特雷城里，一个可怜的意大利人晕头转向，渐渐反应过来，确信自己上当了。
皮伦拿着一个用常青藤包着的瓶子，里面是一加仑的酒。他们兴奋地大步走进丹尼的房子，皮伦把酒放在桌上。
丹尼从酣睡中惊醒，默默地笑了，他起身下床，摆出了几个罐头瓶子，把酒倒进去。他的四个朋友瘫坐在椅子里，这一整天可把他们累坏了。
天色未晚，他们静静地喝着酒，每天的这个时候是个间歇，有一种很奇特的意味。这时差不多煎饼坪所有的人都停下手里的活，觉得白天的事都过去了，琢磨着晚上的各种可能。一个下午有好多事可以聊聊呢。
“柯妮莉亚·瑞兹今天上午找了个新男友，”皮伦说，“是个秃子，叫基尔帕特里克。柯妮莉亚说她的另一个男人上星期有三个晚上没回来。她不喜欢这样。”
“柯妮莉亚是个善变的女人。”丹尼说。他心满意足地想到自己的那个关系可是相当稳定，那是以吸尘器为基础建立起来的。
“柯妮莉亚的老爸更差劲，”巴布罗说，“他就不会说真话。他有一次跟我借了一块钱。我和柯妮莉亚说了，她不管。”
“一脉相承嘛，‘有其父必有其子。’”皮伦正人君子似的来了一句俗话。
丹尼又给几个罐头瓶满上，那一加仑酒就没了。他遗憾地看看酒瓶子。
热爱人文主义的耶稣·玛利亚平静地大声说：“我看见苏茜·弗朗西斯科了，皮伦。她说那个药方效果很好。她已经坐着查理·古兹曼的摩托车兜了三次风了。前两次她给查理吃爱情药的时候他很难受。她还以为药不管用呢。不过现在苏茜说你随时都可以去她那儿吃点心。”
“那个药里有什么？”巴布罗问。
皮伦做出一副神秘的样子。“我说不全。不过我猜让古兹曼难受的东西肯定是毒栎。”
这一加仑的酒下去得太快了点儿。六个朋友都觉得口渴难耐，急于弄点儿东西来喝。皮伦看看把眼睛垂下来的朋友们，那几位也看了他一眼。阴谋准备就绪。
皮伦清了清喉咙。“丹尼，你做了什么事，让全城的人都笑话你？”
丹尼露出不安的神色。“什么意思？”
皮伦咯咯一笑。“好多人说你给一位女士买了台扫地机，可这个机器是不能工作的，除非把电线拉进房子里去。那些电线是要花大价钱的。有些人觉得这个礼物太好笑了。”
丹尼有些不自在了。“那位女士喜欢扫地机。”他辩解道。
“怎么会不喜欢呢？”巴布罗表示赞同，“她跟人说，你答应把电线拉到她家去，这样扫地机就能用了。”
丹尼看上去更加心绪不宁。“她这么说的？”
“反正我听到的是这样。”
“呃，我不会那么做的。”丹尼说。
“我要不是觉得这件事很可笑，听到有人笑话我的朋友，我肯定气极了。”皮伦说。
“如果她要你拉电线，你怎么办呢？”耶稣·玛利亚问。
“我会跟她说不行。”丹尼说。