原始森林中的独木舟
“梅尔科上校，听说热苏伊诺上校把他的老婆和跟他老婆睡觉的一个大夫打死了，真有这回事吗？”一个船夫问道。
“我也听说了……”又有一个人接着说。
“真的。他老婆正跟牙科大夫睡觉，让上校抓住了，上校把这两个人一块儿干掉了。”
“女人不是好东西，总是让男人倒霉。”
独木舟沿河而上，两岸峡谷中的森林越来越茂密，从内地来的移民望着这种他们从未见过的景色，心里不禁泛起一种无名的恐惧。夜幕很快笼罩了森林，降临到河面，显得十分阴森可怕。独木舟几乎就像一条大船，去的时候装满了成袋的可可，回来时满载着食品和其他用品。船夫们弓着身子，拼尽全身气力使劲地划着桨，独木舟缓慢地向前行进着。一个船夫在船尾点燃了一盏灯，红色的灯光使河面上映出种种魔鬼般的阴影。
“在西阿拉州也发生过类似这样的事……”一个移民说道。
“女人就会撒谎，谁也不知道她们心里到底在想些什么……我认识一个女人，看上去就像个圣女，可谁也没有料到……”黑人法贡德斯回忆说。
克莱门特一直沉默不语。梅尔科·塔瓦雷斯和新雇来的工人们聊着天，想一个个地了解他们，摸清这些人的长处、短处以及他们过去的情况。新来的人介绍着内地的情况，讲的内容彼此都相差不多：严重的旱灾使土地寸草不生，一片荒芜；玉米田和木薯田颗粒无收；他们走了很远的路程才来到这里。他们的话都不多，讲起来很有节制。这些人在家乡就听到了有关伊列乌斯的情况：土地肥沃，来钱容易，可可种植大有前途，经常发生骚乱和打死人的事情。每逢遇到严重旱灾，内地人就丢开一切，背井离乡，纷纷向这个地区涌来。黑人法贡德斯的话最多，他讲起了一些草莽英雄的故事。
这些刚从内地来的人同样也想了解当地的情况：
“听说还有不少荒林没有砍伐……”
“要砍伐的荒林倒是不少，可一块也弄不到手，都已经有主了。”一个船夫笑着说道。
“只要好好干，还是有钱给你挣的，而且不少挣。”梅尔科·塔瓦雷斯安慰他们说。
“当初上校你来到这里的时候，两手空空，只有一个脑袋和一身胆量，钻进了荒林就可以开出园子，种上可可树。可惜那种岁月已经结束了。那个时候有多好……只要你有胆量，敢往前闯，干掉四五个跟你有同样打算的人，你就可以发大财了……”
“我听人讲过那时的情况……”黑人法贡德斯说，“我就是因为这个原因才来的……”
“小伙子，你不喜欢摆弄锄把子吗？”梅尔科对法贡德斯问道。
“先生，我不是不肯摆弄锄把子，不过，我更喜欢摆弄枪……”法贡德斯笑着抚摸着手里的来复枪说。
“还有不少荒林没有砍伐，而且都是些大森林，比如巴弗雷山。要说开辟可可园，那里的土地比其他任何地方的都好……”
“可每一寸土地都要花钱去买才行，所有的荒林都已经丈量过，都已经登记入册了。梅尔科上校自己在那个地方也有地产。”
“那么一点点地算不上什么。”梅尔科说道，“要是上帝开恩，明年我就开始在那里毁掉荒林，种上可可树。”
“现在伊列乌斯和过去大不一样了。它变得越来越重要，也就越来越无利可图了。”一个船夫深表遗憾地说道。
“为什么重要了反倒无利可图了呢？”
“过去一个人只要有胆量就行，可是今天能发财的只有那些阿拉伯商人和经营仓库的西班牙人，这和过去大不一样了……”
“过去的那个时代已经结束了。”梅尔科解释说，“现在已经进步了，情况不一样了。不过，只要你好好干活，还是有出路的，每个人都可以干出一番事业来。”
“连在大街上开枪都不行了……你要是开枪的话，马上就有人来抓你。”
独木舟缓缓向前行驶，周围笼罩在夜幕下，从森林里传来阵阵野兽的吼叫声，树上的飞禽突然乱叫起来。只有克莱门特一言不发，其余的人都凑在一起天南海北地聊着天，谈论着伊列乌斯的各种情况。
“等到可可可以直接出口的那一天，这个地方就能很快地发展起来。”
“一点不错。”
新来的人都不懂得这是怎么回事，梅尔科·塔瓦雷斯对他们解释说：这里出口的所有可可，去英国的、德国的、法国的、美国的、斯堪的纳维亚半岛的、阿根廷的，都要经过巴伊亚市的港口，大笔的税收以及出口的利润都落到了该州首府巴伊亚市，而伊列乌斯一点好处也得不到。伊列乌斯的进港口太窄，水浅，要花费很大的气力把它疏通——有人甚至说根本不可能——大型轮船才能通过。只有当大型轮船能从伊列乌斯的港口直接装运可可出口，这个地方才谈得上有真正的进步……
“上校，现在大伙儿都在讲一个名叫蒙迪尼奥·法尔康的人，说他要解决这个问题……说他是个了不起的人物。”
“你还在想那个姑娘吧？”法贡德斯问克莱门特。
“她连一声‘再见’都没有对我说……分手的时候，甚至连看都没看我一眼。”
“你让她给弄昏了头，人都变得和过去不一样了。”
“就好像她跟我根本不认识一样……连一声‘再见’都没有讲。”
“女人就是这样，你用不着难过。”
“此人野心勃勃，既然连拉米罗上校都没有办法，他又怎么能解决港湾口的问题呢？”梅尔科指的是蒙迪尼奥·法尔康。
克莱门特坐在独木舟的后面，抚摸着手风琴，仿佛听到了加布里埃拉的歌声。他向周围环视了一下，像是在寻找这位姑娘。河的四周全是森林，树木和藤蔓交织在一起，野兽的阴森恐怖的吼叫声和猫头鹰不吉利的叫声此起彼伏。和内地没有树叶的灰色灌木丛迥然不同，这里到处都是黑压压的茂密的绿色植物。一个船夫指着森林里的一个地方说道：
“说是在这个地方，奥诺弗雷和阿曼西奥·莱阿尔上校手下的人交了火……有十几个人被打死了。”
“要想在这个地方挣钱就必须不怕活重。挣到了钱就进城去找加布里埃拉。无论如何也要把她找到。”克莱门特想道。
“你最好别想她了，把她忘掉吧。”法贡德斯劝克莱门特说。黑人的眼睛望着周围的森林，一提到加布里埃拉，他的声音就变得温柔起来。“把她忘掉吧，她不是你我所需要的那种女人，她跟那些妓女不同，她是个……”
“她给我留下的印象太深了，我想把她忘掉，可就是做不到。”