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电梯停在了9层，警官们随彼得走了出来。彼得还是有所顾忌，“我真的不想来，不会有什么好结果的。”

约尔斯再次开导他，“我们就是问几个问题，仅此而已。我倒希望你能用心听一听他们的回答，也许过后还需要你做见证呢。”

让彼得大跌眼镜的是，总统套房的双开门竟然大敞四开着。走上前去，嗡嗡的嘈杂声扑耳而来。

那位警司风趣地说，“听起来好像在开聚会。”

三人驻足门前，彼得抬手按着门铃，同时将目光往屋里一扫，便看清了屋内大致的情形。里面的门也半开半掩着，可以看到宽敞的客厅里有一群男女正簇拥着克罗伊登公爵夫妇。大多数的访客都单手执杯，另一只手则拿着笔记本或纸张。

克罗伊登的男秘书应门而来，现身厅廊。“晚上好，”彼得说明来意，“这两位先生想拜见公爵夫妇。”

“你们是媒体的朋友吗？”

警监约尔斯“不合作地”摇了摇头。

“那么就不好意思了，现在可不行，公爵正在举行记者招待会。他将出任英国驻华盛顿大使的任命今晚已证实。”

“噢，了解，”约尔斯并未止步，“不过，我们还是有很重要的事一定要和他面谈。”

就这么“客套寒暄”着，他们已经迈步从走廊闯进了套房里的厅廊。正在此时，克罗伊登公爵夫人从众人中抽身，迎了出来。她面带惬意可人的微笑，“诸位怎么不进来呢？”

秘书急忙禀告，“这几位先生不是媒体记者。”

“噢！”她的眼睛瞄到了彼得，终于认出了这位经理，接着又打量着另外两位。

警监约尔斯慢条斯理地自我介绍，“我们是警察，夫人。我身上都带着警徽证件呢，不过也许您不太想让我掏出来吧。”他故意朝客厅那边望了望，里面已经有几个人好奇地瞧向这边了。

公爵夫人冲秘书打了个手势，后者心领神会地连忙关上了客厅的房门。

难道是自己的幻想吗？彼得暗自揣摩，刚才一听到“警察”二字，公爵夫人的脸上似乎就拂过了一丝怯色。不过是不是幻象根本不重要，因为公爵夫人现在已经恢复了神情自若、锋芒初露。

“我能问问你们为什么来这儿吗？”

“我们想问几个问题，夫人，而且要当面烦劳您和您的丈夫。”

“现在可是不太方便呀。”

“我们尽量简短，占用不了您多少时间。”约尔斯不紧不慢却寸步不让。

“我去问问我丈夫是否方便吧，请在此稍候。”

男秘数将几个人从厅廊引到一间房中，从装潢陈设来看，应该是间办公室。秘书退下不一会儿，公爵夫人就再次露面，后面还跟着公爵本人。这位大人茫然迟疑地瞅了瞅自己的妻子，又望了望其余各位。

“我已经跟客人们说了，”公爵夫人先声夺人，“我们俩耽搁几分钟就要马上回去。”

警监约尔斯未置一词，只是掏出了一个笔记本。“如果您不介意，可否告诉我最后一次用车是什么时候？我说的是一辆捷豹。”接着，他又报出了车子的注册牌照号。

“我们的车？”公爵夫人似乎挺吃惊。“最后一次用车嘛，我还真想不起来了。等等，好像有点儿印象，应该是星期一的早晨吧。此后，就一直停在饭店的车库里，现在应该依然在那里啊。”

“请三思慎言，您或您的丈夫在星期一的晚上，是否单独或是一起用过车？”

彼得暗想，约尔斯自然而然地把问题都指向了公爵夫人，而不是公爵，这本身就很说明问题。

愠怒将两朵红霞挂上了公爵夫人的面颊。“我还真不习惯有人竟敢质疑我说过的话。我已经说过了，最后一次用车就是在星期一的早晨，我还觉得你问这问那的，到底是想干什么？你不觉得应该给我一个解释吗？”

约尔斯不予理会，只是在笔记本上挥笔疾书。

“两位认识西奥多·奥格尔维吗？”

“这个名字挺耳熟啊……”

“他是这家饭店的警卫长。”

“想起来了，他来过这儿，可具体时间记不准了。有人拾到了一件无主的珠宝，猜测也许是我遗失的，其实并不是。”

“那么您呢，先生？”约尔斯突施冷箭，直取软肋，把矛头指向了公爵，“您认识西奥多·奥格尔维吗？或是与其有所交集吗？”

克罗伊登公爵明显很犹豫，公爵夫人则死盯着他的脸。“这个……”他吞吞吐吐地欲言又止，最后总算挤出完整的一句，“就是我妻子说的那样。”

约尔斯平静地合上笔记本，不动声色地问道，“那么我就通知二位，你们的车子如今已经到了田纳西州，是西奥多·奥格尔维开过去的，他现在已经被捕了。二位会感到很惊讶吗？而且奥格尔维已供认，是你们让他把车子从新奥尔良开到芝加哥去的，还付钱给他了。我还要提醒几句，根据初步的调查，二位的车子涉嫌一宗肇事逃逸杀人案，就在本市，而且就在这个星期一的晚上。”

“既然你都问了，”克罗伊登公爵夫人不动如山，“我还真是大大地吃了一惊呢。说实话，这算是我有生以来听过的最荒谬的胡扯，我能不吃惊吗？”

“这根本不是胡扯，夫人。你的车现在还在田纳西州，就是奥格尔维开过去的，这些都是板上钉钉的事实。”

“要是他真那么干了，也没得到我或我丈夫的允许呀，我们压根就不知道这码事。而且我们还可以进一步推断，如果真如你所说，那辆车卷入了星期一晚上的事故，那么似乎就很明显了，开车北上之人和在星期一晚上的肇事之人，就应该是同一个吧。”

“这么说，您是指控西奥多·奥格尔维……”

公爵夫人一声断喝，“指不指控、到底指控谁那可都是你们这些专业人士的事，你好像有点儿对号入座了吧。不过我是要指控，我要控诉这家饭店。至于理由，就是它在保护住客的私人财产方面百无一能，简直是废物。”公爵夫人一边这么说着，一边把目光扫向彼得·麦克德莫特。“你放心，控诉里不会少了你的。”

彼得不甘示弱，反唇回击，“不过是你写的授权啊，指定奥格尔维取走车子的。”

这句话犹如狠狠扇在公爵夫人脸上的一记大耳光，吓得她樱唇乱颤、欲言又止，玉面煞白、欲盖弥彰。彼得意识到自己刚刚打草惊蛇了，等于是变相提醒了她，有一个罪证她忽略了。

一阵死寂过后，她还是扬起了头。

“拿出来给我看看！”

彼得无奈地放下虚张之势，“很可惜，那个已经……”

话音未落，他已经瞟到对方眼中闪过的一丝得意和嘲讽。