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“已经二十二年了吧……”岛田富士子感慨地说。

“也不知道该说已经二十二年，还是才过去二十二年。前天，我在巢鸭的庙里听和尚念经，二十二年这段时间真是说长不长，说短不短啊。”我迅速喝完先前点的啤酒，又要了一直喝的红酒。

今天仍旧特别热。傍晚的新闻说，市中心白天的体感温度逼近四十度。

“站在你的角度或许如此。二十二年已经很长了。我大儿子那时候还在托儿所，今年秋天要结婚了。明年还要生孩子呢……”

今天是八月五日。笃子第二十二周年的忌日。前天星期日已经在巢鸭的菩提寺办过法会。所谓法会，就是请庙里的和尚来念一回经。参加法会的，除了我以外，别无他人。

即便是工作日，“维尼尼”永远高朋满座。

世罗的事情迂回曲折，我时隔半年把岛田富士子约了出来。往常，我差不多每三个月会请她出来吃一次饭。

约她吃饭并非出于工作考虑。由于我年纪轻轻当上总经理，在公司里很难与年龄相仿的平辈或后辈畅所欲言。整个公司，能听我倒倒苦水、发发牢骚的除了美千代，就只有岛田富士子。

在富士子面前，我时常会倾吐无法与下属分享的公司事务以及关于我自己的烦恼。升任董事后一直如此，总有十多年了。

现如今，能让我毫不保留的人就只有眼前的富士子和坂崎悦子两个。

年轻时，我和岁数相差一岁的她特别投缘。

她很早结了婚，现在子女都已长大成人。大女儿二十八岁，准备今年秋天结婚的大儿子二十六，还有一个二女儿在读大学。大女儿已经结婚，育有两个孩子，五十一岁的富士子已经当外婆了。她丈夫是高中时候的学弟，三十多岁辞了职，现在成了做江户传统玻璃制品的工匠。

我家里也有几个由她丈夫制作的平底玻璃杯，手艺格外精湛。然而，多亏了富士子这份稳定的收入，他们一家五口的生活才能如此滋润。

我常带她来维尼尼，她显得很自在。

我点了薄片腌鸡仔鱼、脆皮炸鱿鱼、火腿和莎乐美肠拼盘作为前菜。富士子像往常一样用筷子吃得津津有味。她对酒似乎很随意，总是跟我点一样的。话虽如此，无论多少杯下肚，她都面不改色，酒量恐怕在我之上。

我一边品尝美食，一边试着讲述最近的一些想法。

我始终无法下定决心，希望能有人推我一把，也想听听她一贯直率坦诚的意见。

“我觉得你说得很有道理啊，”富士子听完后说道，“虽然你是公司的总经理，但还这么年轻，完全可以开始崭新的生活啊。”

“我也这么觉得，”我坦白道，“但是，想到公司的未来，又不可能说走就走。”

“但已经十年了啊，就算你退下来也无可厚非。”

“话是没错，但让位给谁呢，找不到合适的人选。”

“大庭不就挺好的吗？”富士子干脆地说。

大庭前年升为执行董事，是公司最有希望的继承人。

“他人是不是太好说话了？”

关于大庭，我最不放心的地方概括起来就是这个。

“但是，他笑容很有亲和力，笑声也爽朗。”

“笑声？”

“对。不太豪放，又不太婉约。大庭执行董事是一个笑起来很自然，也很随和的人。你这个总经理一直不苟言笑，下一任选他不是正好！”

“我有那么不爱笑么？”

“是啊。我之前不就和你说过，你脸上的肌肉太精简了。不单单是笑容，几乎很难看到你有什么表情。”

“哪有你讲得这么夸张。”

每次我在前台遇到富士子，她总是提醒我，“总经理，笑一笑，要多笑”，她的这类批评我已经习以为常。

“大庭应该能够在这个严峻的时代，凭借与生俱来的笑容，渡过难关的。你要是不相信他，又怎么肯放手呢。美千代董事长把公司交给你的时候，你才四十出头，她肯定也很不放心的。”

“那时候她还在背后当董事长，我是准备彻底退下来的。”

“可是，美千代董事长在公司经营方面完全没有插过手吧。”

“这倒是。”

“对啊，等于全都是靠你一个人努力下来的。这次不也一样么？”

“说得也对。”

“你要是离开了，我自然很不舍得。如果你决定了，我一定全力支持。这些年来你太辛苦了，也是时候为自己而活。现在还不迟，结婚也好，生孩子也好，都还来得及啊。”

“这方面我是一点都不指望的。”

“可是，身体的事情，说不定工作告一段落后，会有改观呢？”

在富士子面前，我并没有隐瞒淳子的事以及我的身体状况。

“你有什么事情想做吗？”富士子很清楚，我是个除了工作以外一无是处的人。

“我知道得找些事情来做，可是也想不到什么。反正我不想再继续现在的工作，我已经厌倦了跟一大帮人一起工作。”

“或者，要不开一家店？”

“之类的吧。”

“你泡的咖啡真的很好喝，开咖啡店怎么样？你那么喜欢烧酒，晚上就改成烧酒吧。”

富士子的洞察力果然很敏锐。我没告诉她父亲修治的情况，她却说到点子上了。

“我也觉得可能蛮适合我做的。”

“是吗……可是做了十年德本产业总经理，现在才打开门做生意，恐怕很难做成的吧。”

“怎么会呢？”

“人多年以来养成的习气，很难改掉的。”她笑嘻嘻地望着我，“所以啊，你还是得找个人一起啊。”说完拿起了红酒杯。

我在神保町站出入口与她道别，为了醒醒酒，决定沿着靖国大道散散步。

富士子对我退居二线表示赞成，这让我稍稍有些意外。我原本以为，她会劝我回心转意，不要在长期不景气的大环境下置公司于不顾。她对执行董事大庭的评价也令我茅塞顿开。

大庭应该能够在这个严峻的时代，凭借与生俱来的笑容，渡过难关。——富士子的观点出乎意料，却一语中的。

十年来，我觉得自己老了很多。我的直觉和决断力是否都衰退了呢？

我刚过五十，可担任总经理以后，一年仿佛要老上三岁。这么算，我都已经七十岁了，这年龄反倒更贴近实际情况。

不管还来不来得及，是时候抓住岁月的尾巴了。这也许是我最后的机会吧。

也许是有风的缘故，体感温度骤然下降。

要不干脆步行返回两国？

我来到了骏河台下的十字路口。

从这里返回公寓大约需要四十分钟。笔直走，从花江住过的神田和泉町以及员工宿舍所在的浅草桥周边经过，穿过隅田河上的两国桥即到。