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我立刻授意地产经纪联络购买小楼的相关事宜。我向对方坦诚，母亲曾经在小楼里经营餐厅，希望把整幢楼买下来整体装修一下，重新把店开起来。由于出价超过市场价，交易很快敲定，黄金周长假后的五月九日，小楼就将归入我名下。下周产权文件也会批下来。我会动用变卖股份的钱买下小楼，这个计划大庭也知道。

我已经找好了装修公司。与“万福”相同，一楼作为店铺，二楼以上不会引入商户，而是作为我和员工们的居住空间。

虽然岛田富士子担心我长年担任总经理，恐怕无法胜任服务业，我相对比较乐观。虽然不可能赚什么钱，打理一家小饭店还是难不倒我的。我从小就在父母的店铺帮忙，不能算是完完全全的门外汉。

正如大堂员工所说，到达阳光沙滩刚好花了五十分钟。这一带岸边的沙石细了不少。太阳就快落下去了，天色不算太暗，沙滩上一个人都没有。手表显示五点五十五分，接近饭点，人们相继离开。

我望着近在咫尺的巨大的近江大桥。桥上车辆如念珠一般，归心似箭地向家的方向驶去。右手边的县道车流量也很大，沙滩这边却听不到车声。闭上眼睛，耳边只有琵琶湖的波涛声混合着风声。

我走到沙滩正中央，停下脚步。周围是一片草地，堀越夫妇应该就在这里，抱着腿坐等太阳落山。

我从口袋里掏出iPhone，在搜索框输入“琵琶湖？日落时间”。结果显示“十八点三十五分”，还有三十多分钟。回程打个车就行了。

我在草地坐下来，抱着膝盖，望着光芒逐渐褪去的湖面。这一片湖水越看越像大海。浪花拍打岸边的声音也与海边无异。

我坐了大约十五分钟。

忽然，湖边有什么东西闪闪发光。我定睛一看，是一只蝴蝶。黄色的小蝴蝶。来这里的路上我一只蝴蝶都没见到，这个季节有蝴蝶本不出奇，岸边的草丛里间或有蒲公英一类的花。

蝴蝶朝我的方向飞过来。我站起身，靠了过去。

仔细观察，蝴蝶的翅膀上分布着小斑点，估计是某种黄斑蝴蝶。

蝴蝶察觉到我的存在，翻转身子，左右飞舞，重新往湖边飞去。宛如在前方指引我似的。我把外套脱在沙滩上，并且连忙脱了鞋袜，卷起裤管，跟在蝴蝶后面。

脚底传来温热的感觉。沙子依然带有白天太阳的热量。蝴蝶不再随风起舞，而是笔直地朝湖心飞去。

我努力锁定蝴蝶的位置，任凭脚下的沙逐渐失去温度，由干到湿。脚尖触碰到湖水时，冰冷的感觉传遍全身。

蝴蝶在薄暮中消失无踪，成为一个黄色的点，悬浮在空中。

对了……

湖水没过我的脚踝。我停下脚步。

——对了，有一种蝴蝶会飞越沧海的吧？

我想起从前在电视上看到的蝴蝶，它们的生命只有短短数月，却会飞越两千多公里的距离，成群结队地横渡一千多公里的海面。为什么它们要飞这么远？又是如何在海浪与狂风的威胁下穿越海面呢？这至今还是一个谜。

那种蝴蝶叫什么？就是刚才在我眼前飞舞的黄色蝴蝶吗？

太阳沉沉落下，耳边仿佛传来一声巨响。

周围一下子暗了下来。

蝴蝶消失了。我呼了一口气，望向天空。天上看不到月亮，县道上的灯火若隐若现，在逐渐深沉的夜色中变得越发微弱。

我重新望向湖面，有什么东西在亮。湖水的表面仿佛有什么东西闪闪发光。难道是刚才的蝴蝶在湖面降落了么？这怎么可能？

我再次抬头搜寻，心想一定是湖面反射月光的缘故。但是，依然看不到月亮的踪影。

接着，有一个地方开始发光。我双腿稳稳站立，俯下身子靠近湖面。仔细辨认，水中有什么东西扭来扭去，像一根细细的带子。光带散发着金色的光芒，变幻形状，在水中画出一个圆圈。

周日早晨，堀越夫妇在这里看到的，就是这些？

我认为并非如此。

这是什么呢？

这种生物，这种金色的蛇一般的生物，究竟是什么呢？

我慢慢地向金色的蛇靠近。只见它如同海鳝或海蛇般，灵巧地朝我游过来。一直游到触手可及的地方，我才终于看清那的确是一条蛇。它身上布满金色的鳞片，随着身体的扭动，光芒在水中四散开来，湖水则如同碎玻璃般反射出它的光。

游到我跟前后，蛇调转方向，与刚才的黄色蝴蝶一样引导着我。它在我两米开外的地方游来游去，仿佛在跟我说：“快，跟我来吧。”

我下定决心，向前踏出一步。

没到脚踝的水很快深及膝盖。

蛇再次发着光朝我游来，随后在我面前调转方向，如此反复。

再往前走的话，裤子就要弄湿了，可一旦开始迈步，腿就有点不听使唤起来。我大步向前走着，脚趾抓着湖底的沙土。

我的视线被金色的蛇牢牢吸引。我无法回望，也无法转过脸去。

在波光粼粼之间，我想起美千代临终时的情景。

美千代在我怀里死去。

那天晚上，宽敞的病房里只有我和美千代两个人。美千代呼吸困难，胸腔微微上下起伏，每当睁开眼睛，就盯着我看。她已经没力气说话了，但偶尔还是看得到她双唇颤动，仿佛要说些什么。我凑近耳朵，努力听她无声的话语。

最后的时刻，也不知哪里来的气力，美千代突然抬起双手。我惊讶地试图握住她的手，她静静地制止，做了一个极为短暂的招手的动作。

她的意思我很快就懂了。

就像刚才那样，我脱下外套和鞋子，躺到病床上。在狭窄的床上，我轻轻将美千代消瘦的身子拥入怀中，美千代则垂着脑袋，把脸埋在我的胸口。

过了一会儿，她对着我张开双唇，仿佛要说些什么。

我无声地询问，她什么都没回答，只是望着我，滑下一行泪来。

紧接着，美千代的呼吸停止了。

后来，我不止一次地想，要是当时能和美千代一起死就好了。

时至今日，这种想法未曾改变。

湖水冰冷的触感遍及全身，我的脚步停不下来，身子慢慢向下沉。发出金色光芒的蛇已经消失无踪。

我跟丢了吗？

又或者，它根本就不曾存在过？

这对我来说，都已经不重要了。

我只需要径直朝冰冷的水中走去就行了。除此以外，我不用去想任何事。

“总经理！”

耳边传来喊声。

“总经理！”

是女人的声音。同时传来的，还有身后逐渐靠近的水声。

我慌忙回头，湖水已经没过我的胸口，再往前走一点，就要一脚踩空了。