第二十六章
〔背叛的幽灵应该一直阴魂不散地萦绕在门口，否则一桩婚姻很快就不新鲜了。〕
“玛蒂，看到你真是惊喜，”厄克特一开门看到路灯下的她，平静地说道，“你不是一直在躲着我吗？”
“您也知道这不是真话，厄克特先生。是您在躲我吧！党派大会的时候，我每次一想接近您，您简直就是跑开的。”
“这个嘛，伯恩茅斯的那几天可真忙啊。而且你是《每日纪事报》的人。我必须承认，如果有人看到我跟那份报纸的记者聊天，那不大——”他努力寻找一个词，“——合适；特别是像你这样的——怎么说呢——金发美女。”
他的双眼中闪烁着星星点点的喜悦，但她再一次犹豫了，就像她无数次拿起电话想打给他又放下一样。她不太确定自己这是为什么。这个男人很危险，她心里很明白这一点，他给了她不该有的感觉。然而，站在他面前的时候，她从头到脚都感到兴奋不已，好像有电流贯穿全身。
“要是有人看到你我在某个黑暗小角落里头碰头地聊天，可能会误会的，玛蒂，”他继续说道，语气严肃了些，“你们那个头版给我的首相大人造成了致命一击啊！”
“给他致命一击的是泄露民意调查的人，不是我。”
“这个嘛，时机就是一切。而现在你又来了，要问我问题。”
“这是我的工作，厄克特先生。”
“今年冷得有点早，我觉得。”他环顾了一下四周，好像是在看天气，又好像是在看有没有人目睹这一幕，“你还是进来吧。”
他接过她的外套，请她在书房的一张大皮椅上坐下，给两人都倒了一杯威士忌。
“我希望我俩这么见面不会不合适。”她鼓起勇气说。
“这儿不是伯恩茅斯，这里没有探头探脑的眼睛。”
“厄克特夫人……”
“和一个朋友在听歌剧。短时间内不会回来，说不定晚上都不回来。”
只用这三言两语，他就把一件阴谋的斗篷披在两人身上了。她有一种舒服、踏实和温暖的感觉。
“今天可真够受的。”她边说边喝了口威士忌。
“彗星出现在空中，燃烧得如此美丽壮观，这可不是每天都有的事。”
“我能坦白跟您说话吗，厄克特先生，甚至不遵守议会的规矩？”
“那你最好叫我弗朗西斯。”
“嗯，我尽量——弗朗西斯。不过……我父亲是个性格很强的人，给人留下很深的印象。他有清澈的蓝眼睛，冷静清晰的思维，在某些地方您总让我想起他。”
“想起你父亲？”他有些惊讶地说。
“我需要您的建议，去弄懂一些事情。”
“要找个父亲一般的人物？”
“不，不是父亲，甚至也不是党鞭长。而是作为一个……朋友？”
他笑了。
“一切都是巧合吗？”
“什么都是巧合？”
“之前泄露的信息，民意调查。您知道吗？那个调查就放在我门口。”
“真是太离奇了。”
“还有雷诺克斯的股票。我有很强烈的直觉，有人在幕后操纵这一切。”
“阴谋搞垮亨利·科林格里奇？但是玛蒂，这怎么可能呢？”
“可能听起来挺傻的，但是……”
“泄露信息是交易的一部分，玛蒂。有的政客想把报纸上关于自己的丑闻按下去，那就得潜入内部，泄露点别人的信息来做交换。”
“搞垮一个首相可不是说干就干的事情。”
“玛蒂，亨利·科林格里奇不是被反对者搞垮的，很显然是他哥哥胡搞瞎搞雷诺克斯股票给搞垮的。这是他们家自己给弄糟的，不是什么阴谋。”
“但是，弗朗西斯，我见过查理·科林格里奇。党派会议的时候跟他聊了好几个小时。我很惊讶，他是个很平易近人，很坦诚的醉汉，看上去连两百镑都拿不出来，更别说拿出几万英镑去投机炒股了。”
“他是个酒鬼。”
“他难道会因为股票市场上几千英镑的利润，去威胁弟弟的事业？”
“酒鬼一般都不负责任。”
“但亨利·科林格里奇不是个酒鬼啊。你真的觉得他会堕落到帮他哥哥进行内部交易，好让他有钱喝酒？”
“我明白你的意思。但仅凭这些就猜测党派高层可能有人故意造成这些混乱，是不是就很可信呢？”
她咬着双唇，眉头紧皱。“我不知道，”她老老实实地承认道，“但有可能。”接着又固执地补充了一句。
“你也许是对的。我会把这一点记在心里。”他将杯中酒一饮而尽，他们俩没什么好谈的了。他把外套递给她，送她到门口。他的手放在门把上，但没有打开。两人离得很近。“玛蒂，听着，你这些担心和惧怕都有可能是正确的。”
“我不是惧怕，弗朗西斯。”她纠正道。
“无论如何，接下来的几个星期都会闹翻天。我们可以再见面吗？讨论一下这些观点，看看又会有什么新发现和新转折？就你和我，完全私密的。”
她笑了，“你知道吗，你说出了我的请求。”
“厄克特夫人周末总有段时间不在伦敦。她要么出去玩，要么就是去参加其他的活动。周二和周三晚上我一般都一个人在家。你想来的话就来吧。”
他凝视着她，眼神平静，仿佛可以看透她的内心。而此刻她的内心翻江倒海，感到隐隐约约的刺激和危险。
“谢谢你，”她柔声说，“我会的。”
他打开了门。玛蒂走下台阶后又转过身，“你会站出来参加竞选吗，弗朗西斯？”
“我？我是党鞭长而已，连真正的内阁成员都算不上。”
“但你很强大，你了解权力。而且你还有点危险。”
“我是不是应该谢谢你的夸奖？但，不，我不会参加竞选的。”
“我觉得你应该参加。”
她又下了一级台阶，但他叫住了她。
“你和你的父亲关系好吗，玛蒂？”
“我很爱他。”说完这句话，她就匆匆消失在夜色中。
他又倒了一杯威士忌，在椅子上坐定。脑子里一幕幕都是今天发生的种种大事，还有刚刚过去的这一个小时。玛蒂·斯多林非常聪明，而且漂亮。也特别清楚地表明了自己可以随叫随到。但这样做到底是为什么呢？好像可以列出无穷无尽的可能性，这件事本身也十分诱人。他有些满足地沉思着，电话突然响了。
“弗兰基？”
“本，时间都这么晚了，不过真高兴接到你电话啊！”
兰德里斯没理会他语气中的嘲讽，“现在的情况真有意思，弗兰基。宁为太平狗，不做乱世人。这是不是中国的说法？”
“我想这是一句诅咒。”