第一幕
第一场罗马。街道
一群暴动的市民各持棍棒及其他武器上。
市民甲
在我们继续前进之前，先听我说句话。
众人
说，说。
市民甲
你们都下了决心，宁愿死，不愿挨饿吗？
众人
我们都下了决心了，我们都下了决心了。
市民甲
第一，你们知道卡厄斯-马歇斯是人民的最大公敌。
众人
我们知道，我们知道。
市民甲
让我们杀死他，然后我们要多少谷就有多少谷。我们就这样决定了吗？
众人
不用多说；就这么干。走，走！
市民乙
各位好市民，听我说一句话。市民甲我们都是苦百姓，贵族才是好市民。那些有权有势的人吃饱了，装不下的东西就可以救济我们。他们只要把吃剩下来的东西趁着新鲜的时候赏给我们，我们就会以为他们是出于人道之心来救济我们；可是在他们看来，我们都是不值得救济的。我们的痛苦饥寒，我们的枯瘦憔悴，就像是列载着他们的富裕的一张清单；他们享福就是靠了我们受苦。让我们举起我们的武器来复仇，趁我们还没有瘦得只剩几根骨头。天神知道我说这样的话，只是迫于没有面包吃的饥饿，不是因为渴于复仇。
市民乙
你特别提出卡厄斯-马歇斯来作为攻击的对象吗？
市民甲
我们第一要攻击他；他是出卖群众的狗。
市民乙
你不想到他替祖国立下了什么功劳吗？
市民甲
我知道得很清楚，我也不愿抹煞他的功劳；可是他因为过于骄傲，已经把他的功劳抵销了。
市民乙
你不要恶意诽谤。
市民甲
我对你说，他所做的轰轰烈烈的事情，都只有一个目的：虽然心肠仁厚的人愿意承认那是为了他的国家，其实他只是要取悦于他的母亲，同时使他自己可以对人骄傲；骄傲便是他的美德的顶点。
市民乙
他自己也无能为力的天生的癖性，你却认为是他的罪恶。你不能说他是个贪心的人。
市民甲
要是我不能这样说他，我也不会缺少攻击他的理由；他有数不清的过失，说来也会叫人口酸。（内呼声）这是什么呼声？城那面的人们也起来了。我们还在这儿多说什么？到议会去！
众人
来，来。
市民甲
且慢！谁来啦？
米尼涅斯-阿格立巴上。
市民乙
尊贵的米尼涅斯-阿格立巴；他是常常爱护着平民的。
市民甲
他是个好人；要是别人都像他一样就好了！
米尼涅斯
同胞们，你们现在要干些什么事？你们拿着这些棍棒到什么地方去？为了什么事？请你们告诉我。
市民甲
我们的事情元老院并不是不知道；他们这半个月来早已得到消息，知道我们将要有什么行动，现在我们就要做给他们看。人家说，穷人诉苦的时候，嘴里会发出一股可怕的气息；我们要让他们知道，我们还有一双可怕的胳臂哩。
米尼涅斯
哎哟，列位，我的好朋友们，你们不要活命了吗？
市民甲
先生，我们早就没有命活了。
米尼涅斯
我告诉你们，朋友们，贵族们对于你们是非常关切的。你们要是把你们的穷困和饥荒归罪政府，还不如举起你们的棍棒来打天；因为这次饥荒是天神的意旨，不是贵族们造成的。政府总是尽心竭力，替你们解除种种重大的困难；你们应该屈膝哀求，不该举手反抗，这才会对你们有好处。唉！灾祸使你们迷失了本性，引导你们到更大的灾祸的路上；你们诽谤着国家的领导者，他们像慈父一样爱护你们，你们却像仇敌一样咒诅他们。
市民甲
爱护我们！真的！他们从来没有爱护过我们：让我们忍受饥寒，他们的仓库里却堆满了谷粒；颁布保护高利贷的法令；每天都在忙着取消那些不利于富人的正当的法律，重新制定束缚穷人的苛酷的条文。我们要是不死在战争里，也会死在他们手里；这就是他们对我们的爱护！
米尼涅斯
你们必须承认你们自己太会恶意猜疑，否则你们就是一群不懂好坏的傻子。我要讲一个有趣的故事给你们听，也许你们已经听见过；可是因为它适合我的目的，我要把它的意思再引伸一下。
市民甲
好，我倒要听听，先生；可是你不要以为用一个故事就可以把我们的耻辱蒙混过去。请你讲吧。
米尼涅斯
从前有一个时候，身体上的各部器官联合向肚子反抗；它们申斥它像一个无底洞似的占据在身体的中央，无所事事，其余的器官有的管看，有的管听，有的管思想，有的管教训，有的管步行，有的管感觉，分工合作，共同应付着全身的需要，只有它只知容纳食物，不知分担劳苦。肚子回答说——
市民甲
好，先生，那肚子怎么回答？
米尼涅斯
别急，让我讲给你听——那肚子，而决非肺部，微微地露出一丝冷笑——因为你瞧，我既然可以叫肚子说话，那么当然也可以叫它微笑——带着讥讽的口气回答那些愤愤不平的、嫉妒它的收入的作乱的器官，正像你们因为元老们跟你们地位不同，所以把他们信口诽谤一样。
市民甲
你那肚子怎么回答？哼！那戴着王冠的头，那视察一切的眼睛，那运筹决策的心，那胳臂——我们的兵士，那腿——我们的坐骑，那舌头——我们的吹号人，以及其他在我们这一个组织里各尽寸劳的属僚佐贰，要是他们——
米尼涅斯
要是他们怎样？这家伙抢在我的前面说话！要是他们怎样？要是他们怎样？
市民甲
要是他们受制于饕餮的肚子，那不过是身体上的一个藏污纳垢的地方——
米尼涅斯
好，那便怎样？
市民甲
要是他们提出抗议，那肚子有什么话好回答呢？
米尼涅斯
我会告诉你的；只要你略微忍耐片刻，不要这么性急，你就可以听到肚子的回答。
市民甲
你讲话太不痛快。
米尼涅斯
听着，好朋友；这位庄严的肚子是很从容不迫的，不像攻击他的人们那样卤莽轻率，他这样回答：“不错，我的全体的朋友们，”他说，“你们全体赖以生活的食物，是由我最先收纳下来的；这是理所当然的事，因为我是整个身体的仓库和工场；可是你们应该记得，那些食物就是我把它们从你们血液的河流里一路运输过去，一直传达到心的宫廷和脑的宝座；经过人身的五官百窍，最强韧的神经和最微细的血管都从我得到保持他们活力的资粮。你们，我的好朋友们，虽然在一时之间——”听着，这是那肚子说的话——