第二章
没有发生什么不幸的事再来阻止这次舞会的举行。那一天越来越近，终于来临。在大伙儿焦急地等了一上午以后，弗兰克·邱吉尔本人在宴会前来到了伦多尔斯；一切都平平安安。
在那以前，他同爱玛没再见过面。克朗旅馆的舞厅将作为见证；但这要比在大庭广众中的普通相会来得好。威斯顿先生热诚地求她早点到，在他们之后到得越早越好，以便趁别人还没来，先征求一下她的意见，看看房间是否布置得合适、舒适。她没法拒绝，所以只好跟这个青年默默地在一起待一些时候。哈丽埃特由她接来，她们坐车到达克朗旅馆的时候不早不迟，正好伦多尔斯的人们比他们早一步到。
弗兰克·邱吉尔先生似乎已经在等候了；虽说他话不多，可是他的眼神却表明，他打算痛痛快快地玩一个晚上。他们大伙儿一起到各处走走，看看是否一切都安排妥当。过了不多几分钟，从另一辆马车上下来的人也来到他们中间。爱玛一开始听到这辆马车的声音，不由得大吃一惊。“到得太早了！”她差点儿嚷了起来。可是，她立即发现，那家人家是老朋友，也跟她一样，是特地请来帮威斯顿先生查看查看的。紧跟着他们，又来了一车表亲。他们也是受到同样热诚的恳求，来干这同一件事的。看来好像不久就会有一半客人来事先查看似的。
爱玛看出，威斯顿先生并非只相信她一个人的审美观。她觉得，作为一个有那么多好友和知己的人的好友和知己，并不是最光荣的。她喜欢他那坦率的作风，可是如果略微少一点坦率，一定会使他的品格更加高尚。对大家仁慈，而不是同大家都交朋友，他应该是这样一个人。她就喜欢这样一个人。
这一大群人再一次到处走走，看看，夸奖一番。然后，没有别的事可做，便在壁炉跟前围成半个圆圈，以各自不同的口气说，虽是五月，晚上生个火还是很愉快的，直说到开始别的话题为止。
爱玛发现，私人顾问的人数没再扩大，那倒不是威斯顿先生的过错。他们曾经在贝茨太太家门口停下车，请她们乘他们的车来，可是姨妈和外甥女已经约定了由埃尔顿夫妇接来。
弗兰克就站在她身边，但是心神不定；有一种不安的神情，表明他心里不自在。他朝四处张望，走到门口去，在等着听有没有马车的声音——急于等舞会开始，或者说，他怕老是待在她身边。
他们说起了埃尔顿太太。“我想，她该马上就到了吧，”他说。“我很想见见埃尔顿太太，我听到了那么多关于她的情况。我想，她不久就会到的。”
传来了一辆马车的声音。他马上就迎过去；可是又折了回来，说道：
“我忘了，我还不认识她。我从来没见过埃尔顿先生或埃尔顿太太。我没理由跑上前去。”
埃尔顿先生和埃尔顿太太出现了；所有的微笑和礼节也都过去了。
“可是贝茨小姐和菲尔费克斯小姐呢！”威斯顿先生向四处看看。“我们还以为你们会把她们带来呢。”
这个错误并不严重。现在已经派车去接她们了。爱玛很想知道弗兰克对埃尔顿太太的第一个印象如何；他看了她那精心设计的讲究衣服和亲热的笑容有什么反应。在介绍以后，他立即十分恰当地注意她，因此能对她形成自己的看法。
过了几分钟，马车回来了。有人在谈论下雨。“我要叫他们备几把伞，爸爸，”弗兰克对他父亲说：“不能把贝茨小姐忘了。”说着就走了。威斯顿先生跟在后面；可是埃尔顿太太留住他，要把对他儿子的看法告诉他，让他高兴。她一开始就讲得很直率，那年轻人尽管走得绝不能算慢，却还是听到了她的话。
“真是个很好的青年，威斯顿先生。你知道，我坦率地告诉过你，我会有自己的看法的，现在我很高兴地说，我非常喜欢他。你可以相信我。我从来不恭维人。我认为他是个英俊的青年，他的风度也正好是我所喜欢和赞同的那一种——是位地道的绅士，毫不自大，也不自负。你知道，我很讨厌自负的小伙子——这种人我厌恶极了。在枫树林，从来不容忍这种人。瑟克林先生和我对他们都一向没有耐心；我们常常说些很尖刻的话。塞丽娜几乎可以说是过分温和了，远远比我们能够容忍。”
在她谈论他儿子的当儿，威斯顿先生的注意力给吸引住了；可是她一谈到枫树林，他就想起又到了一些女客，得去招呼一下，得带着欢快的笑容匆匆走开。
埃尔顿太太转过身来跟威斯顿太太说话。“我想一定是我们的马车把贝茨太太和简接来了。我们的马车和马都非常之快！我相信我们的车子比任何人的都快。派车去接一个朋友，真是件乐事啊！我听说，你好心提出要派车去接她们，可是下一次就完全没这个必要了。你放心吧，我会永远照料她们的。”
贝茨小姐和菲尔费克斯小姐由这两位绅士陪同，走进屋来。埃尔顿太太似乎认为自己有责任像威斯顿太太一样招待她们。她的手势和动作，任何像爱玛这样的旁观者，一看就知道；可是她的话和每个人的话却立刻淹没在贝茨小姐的滔滔不绝之中。她进来的时候就在说话，直到她在炉前圆圈中坐定了好几分钟还没说完。开门的时候，只听得她说：
“你们真太好了！根本没有雨。没什么了不起的。我自个儿倒不在乎。鞋子挺厚。简说——嗐！”她一进门就嚷道，“瞎！真是灯火辉煌啊！太好了！说真的，设计得挺出色。样样齐全。真想不到。灯光这么好！简，简，瞧——你以前看到过什么？哦！威斯顿先生，你准是真的拿到了阿拉丁的神灯[1]了。善良的斯托克斯太太会再也认不得自己的屋子了。我进来的时候看见她；她就站在门口。‘哦！斯托克斯太太，’我只说了这么一句——来不及再说别的啊。”这时候，威斯顿太太过来招呼她。“很好，谢谢你，太太。我想你身体很好吧。听了很高兴。很担心你头痛！经常看见你路过，知道你一定很忙。听了很高兴，真的！啊！亲爱的埃尔顿太太，谢谢你的车子！时间正好。简和我都完全准备好了。一刻也没让马等着。最舒适的马车。哦！不说假话，我们真该为这个谢谢你，威斯顿太太。埃尔顿太太很热心地给简写了封信，要不然的话，我们就坐你的车了。可是一天里两次有人提出要用车送我们！从没见过这么好的邻居。我跟我妈妈说了，‘说真的，妈妈——’谢谢你，我妈妈身体非常好。到伍德豪斯先生家去了。我让她披上披巾——晚上可不暖和啊——披上她那新的大披巾——是狄克逊太太的结婚礼物。她太好了，还想到了我妈妈！你知道，是在韦默思买的——是狄克逊先生挑的。简说，另外还有三条，他们犹豫不决，考虑了一会儿。坎贝尔上校倒宁可买橄榄色的——我亲爱的简，你肯定你的脚没湿？只下了一两滴雨，可我真担心啊；弗兰克·邱吉尔先生真是太——有一块席子可以让你踩着走——他特别客气，我这辈子永远也忘不了。哦！弗兰克·邱吉尔先生，我得告诉你，我妈妈的眼镜后来一直没出过毛病；那根铆钉没再脱出来过。我妈妈时常夸你脾气好。是不是，简？我们不是时常谈起弗兰克·邱吉尔先生吗？啊！伍德豪斯小姐在这儿。亲爱的伍德豪斯小姐，你好。很好，谢谢你，很好。这完全是在仙境里聚会啊！整个儿变了样！不能恭维，我知道，”她非常得意地瞅着爱玛，“那样是鲁莽的——可是，说真的，伍德豪斯小姐，你看上去真——你觉得简的发式怎么样？你真有判断力。全是她自己梳的。她梳头梳得多好啊！我想，伦敦的理发师也没一个梳得出——啊！休斯医生，我想是吧——还有休斯太太。得去跟休斯医生夫妇俩谈一会儿。你好。你好。很好，谢谢你。真是快活，对不？亲爱的理查先生呢？哦！在那儿呢。别打扰他。跟年轻小姐们谈话，要好得多。你好，理查先生。有一天我看见你骑马经过城里。奥特威太太，我敢断定！还有善良的奥特威先生，奥特威小姐，凯罗琳小姐。这么多朋友！还有乔治先生和阿瑟先生！你好。你们大家好。很好，非常感谢你。从没这样好过。我不是听到又有马车来了吗？这可能是谁呢？很可能是可敬的柯尔一家吧。说真的，跟这么多朋友在一块儿，太好了！火真旺啊！我都烤得热死了。我不喝咖啡，谢谢你——从来不喝咖啡。先生，待会儿来点茶吧，不着急——哦！送来了。一切都那么好！”