第八章（第2/2页）

“但是你待在家中代替芬妮，”玛利亚说，“这实在有些古怪。”

“我相信她会非常感激你，”朱利娅接着说，说完马上走出了屋子，因为她意识到应该她主动留在家中才对。

“在需要感激的时候，芬妮自然会感激的，”埃德蒙只这么回答了一句，便不再提起这事了。

芬妮听到这计划后，她的感激实际比她的欢乐大得多。埃德蒙的体贴入微深深地打动了她，使她不能平静，这是埃德蒙所无法意识到的，他没有料到她会对他怀有一片深情。但是他甘愿为她放弃自己的任何欢乐，却使她感到痛苦；没有他，她即使看到了索瑟敦，也毫无乐趣。

曼斯菲尔德两家人下一次会面时，又对他们的计划作了一些修改，它获得了普遍的认可。原来格兰特太太自告奋勇，愿意在那一天陪伴伯特伦夫人，代替埃德蒙，到时候格兰特博士也前往庄园，与她们一起用膳。伯特伦夫人对这样的安排十分满意，几位小姐重又变得兴高采烈。甚至埃德蒙对这改变也感激不尽，这使他可以照旧参加这次活动。诺里斯太太也认为这计划完美无缺，声称她早已想这么提出，只是她还没来得及讲，格兰特太太便抢先一步，讲了出来。

星期三天气晴朗，早餐后不久，克劳福德先生已用他的马车载着两个姊妹来了；由于人人都穿戴好了，只等格兰特太太下了车，别人便可上去。驾车座上那个令人羡慕的荣誉席位还空着。这幸运会落在谁的身上呢?两位伯特伦小姐都在捉摸，怎样才能取得它，尽管表面上装得那么谦逊，愿意让给别人；但这问题给格兰特太太一句话解决了，她离开马车时说道：“你们有五个人，一个人只得与亨利坐在一起，朱利娅，你最近说过你希望能驾车，那么现在正是你学习驾车的好机会。”

幸运的朱利娅!倒霉的玛利亚!前者一下子跳上了驾车座，后者却不得不愁眉苦脸地坐进了车厢。于是在留下的两位夫人的祝贺声中，在一位夫人怀中的哈巴狗的吠叫声中，马车驶了出去。

一路上尽是风光明媚的乡村；芬妮虽然时常骑马，但从没走这么远，马车很快就进入了她所不熟悉的地方；她兴奋地注视着那新鲜的一切，欣赏着那美好的一切。她不大开口，没人要她参加她们的谈话，她也不想参加。她自己的沉思和感想一向是她最好的伴侣；现在她沉浸在观看村庄的景象、道路的状况、土壤的差别和收获的好坏，以及农舍、牲口和儿童等等的乐趣中，唯一的缺憾只是埃德蒙不在身边，她不能把心中的感受告诉他。只有这一点，她与坐在她旁边的那位小姐是相同的；在其他方面，除了对埃德蒙的评价，克劳福德小姐都与她不同。她的趣味、思想和感觉都不像芬妮那么优美；她面对大自然，那没有生命的大自然很少感受，她留心的只是男人和女人，她感兴趣的只是轻松和快活。每逢埃德蒙落在她们后面的时候，或者在陡峭的山坡上赶上她们，与她们并排的时候，她们都会回过头去看他，不约而同地发出一声：“啊，他在那儿!”这情形发生过不止一次。

在开头的七英里路途中，伯特伦小姐得不到多少真正的安慰；她的眼前始终只是并排坐在驾车座上的克劳福德先生和她的妹妹，他们谈笑自若，十分得意；在他含笑向朱利娅转过脸来的时候，也只能看到他带有喜色的侧面，或者听到另一个人的笑声，这永远只能引起她的烦恼，仅仅为了礼貌，她才没有让它形诸于色。当朱利娅回过头来的时候，脸上总是喜气洋洋，当她向她们讲话的时候，也总是眉开眼笑，兴致勃勃，说她看到的乡村多么迷人，希望她们也能看到等等；但在经过一段漫长的山顶时，她只是向克劳福德小姐表示愿意与她换个位置，而且无非虚邀一下：“这一带的乡村真美，我可以把这位置让给你，但我相信哪怕我再三邀请，你也不会接受。”可是克劳福德小姐还没来得及回答，车子已经又飞快地往前行驶了。

当索瑟敦已经在望的时候，伯特伦小姐好受了一些，可以说，她作好了两手准备。她的心中既有拉什沃思也有克劳福德，而在索瑟敦附近，前者取得了支配作用。拉什沃思先生的重要地位便是她的。她不能不怀着沾沾自喜的心情，对克劳福德小姐说：“那些树林都属于索瑟敦”，或者漫不经心似的告诉她，她相信：“现在大路两旁的地方都是拉什沃思先生的家产”。随着她的逐渐临近庄园主人的公馆，看到这幢古老的地主府邸，想起它所拥有的全部审判权和支配权，她的心情也越来越舒畅了。

“现在我们要走的都是平坦的道路了，克劳福德小姐，困难已经过去。其余的路不再崎岖不平。这是拉什沃思先生继承产业以后修建的。村庄便从这里开始。这些农舍确实有些丢脸。不过教堂的尖顶是非常漂亮的。我很高兴，这里不像古老庄园中常见的那样，教堂离主人宅邸很近。否则钟声的干扰太可怕了。那儿是牧师府，一幢整齐的房子，据我所知，牧师夫妇都是挺有礼貌的。那些是救济院，是从前的一位祖先建造的。它的右边是管家的住所，他是一个相当正直的人。现在离庄园大门已不远了，但进了大门还有将近一英里路。你们瞧，这一头并不丑陋，那些树木都是很好的木材，但房屋的位置很糟。我们从山上下去要走半英里路，这很可惜，因为如果通往住宅的大路好一些，它就不致显得那么难看。”

克劳福德小姐也赶紧表示赞成，她完全猜得出伯特伦小姐的心理，决心让她的自满情绪发展到顶点，认为这是她应尽的义务。诺里斯太太得意洋洋，大声谈笑；甚至芬妮也想讲几句赞赏的话，并且希望给人听到。她抬起了头，迫不及待地观看着目力所及的一切；在眺望了一会儿房屋之后，她认为“这是一幢让她看了不能不肃然起敬的建筑物”。接着她又道：“对了，那条林荫道在哪里呀?我看，这房子是朝东的，那么林荫道一定在它的背后，拉什沃思先生说过它是在西边呢。”

“是的，它正是在房子背后，从稍远的地方开始，向上蜿蜒半英里，通往园子的尽头。你从这里隐隐约约可以看到它，还有那些更远的树木。它们全是栎树。”

伯特伦小姐现在可以满有把握地说明一切了，尽管前几天拉什沃思先生征求她的意见时，她似乎什么也不知道。当车子驶向正门前面的宽阔台阶时，虚荣和自豪在她心头掀起了一片喜悦的涟漪。