第二十九章（第2/2页）
她的烦恼没有随着这一周的过去而结束。这一切很糟，但当星期五再度到来时，埃德蒙没有回来，这使她更生气了；到了星期六，仍不见埃德蒙的踪影；直到星期日与另一家人偶然交谈时，她才得悉，他确实有信要迟一些回来，他已答应与他的朋友多待一些日子!
如果她以前感到烦躁和懊悔，如果她为她说过的话觉得难过，担心它们会使他受不了，那么现在她的担心和忧虑多了十倍。不仅如此，她还得与一种不愉快的感情——嫉妒作斗争，这是她从未有过的。他的朋友欧文先生有几个姐妹——他可能被她们迷住了。但是不论怎样，在她按照预定的计划即将前往伦敦的时候，他却流连忘返，这是她怎么也无法忍受的。如果亨利照他讲的那样，在三、四天后回来，那么她现在就该离开曼斯菲尔德了。这使她觉得，找一下芬妮是绝对必要的，她必须尽可能了解一些情况。她再也不能过这种度日如年的寂寞生活；她决定前往庄园，尽管一星期前她还认为步行是不可克服的困难，但仍踏上了这条路，目的只是想打听一点消息，至少听到一下他的名字也好。
开头半小时毫无收获，因为芬妮和伯特伦夫人在一起；她必须与芬妮单独谈天，才能了解情况。最后，伯特伦夫人走了，于是克劳福德小姐立即操起不慌不忙的声调说道：“你的表兄埃德蒙离家这么久，你怎么毫不在乎?他是家中唯一的年轻人，我认为你应该是最大的受害者。你一定会想念他。他老不回来，你不觉得奇怪吗?”
“我没有想过，”芬妮含含糊糊地答道。“是的，我也觉得这有点出乎意料。”
“也许他今后出门，也不能准时回来。年轻人往往这样。”
“以前他也去看过欧文先生一次，但不是这样。”
“现在他发现那儿比以前有意思了。他是一个……一个很有趣的年轻人，我在去伦敦以前不能再见他一面，确实很遗憾，但事情恐怕只能这样了。亨利每天都可能回来，他一到，我便不会再留在曼斯菲尔德。我承认，我很想再见他一次。但现在只得请你转达我对他的问候了。是的，这只是问候。不过，普莱斯小姐，我们的语言中是否还缺少什么——一种介于问候与喜爱之间的东西，那种适合我们友好相处的情谊的字眼?好几个月的交往!但是在这里，问候已经足够了。他的信长吗?他有没有告诉你们，他在做什么?他待在那里是不是为了欢度圣诞节?”
“信的内容我只听到了一部分，它是写给我姨父的；但我相信它很短；真的，我想，那只有不多几行。我听到的只是他的朋友一定要他再住一些时候，他答应了。这不过是多住几天，延长几天。我不清楚究竟几天。”
“哦!如果信是写给他父亲的……我本以为那可能是写给伯特伦夫人或者你的。如果他是写给他的父亲，那么信很简单是不奇怪的。谁会在信中跟托马斯爵士聊天呢?如果他写给你，一定会谈到许多细节。你会读到跳舞和晚会。他会向你描写每一件事，每一个人。欧文家有多少姐妹?”
“三个，已长大了。”
“她们爱好音乐吗?”
“我一点也不了解。我从没听说过。”
“那是我首先要问的，你知道，”克劳福德小姐说，尽量装得轻松快活，漠不关心，“凡是喜欢音乐的女人讲到别人，肯定要这么问。不过谈到任何年轻小姐——谈到刚长大的三个姐妹，提出这种问题是很傻的，因为哪怕不问，我们也知道，她们反正全都多才多艺，生得可爱，一个还非常漂亮。每个家庭都有一个美人，照例如此。两个弹钢琴，一个弹竖琴，三个都会唱歌——如果有人教，她们唱得很好，如果没有人教，她们照样唱得不坏，情况就是这样。”
“关于这几位欧文小姐，我一无所知，”芬妮平静地说。
“你什么也不知道，正如人家说你的，你不关心这些。什么也不比声调更能表现冷淡。确实，谁会关心从未见过面的人呢?好吧，等你表哥回来，他会发现曼斯菲尔德十分冷清，那些大吵大闹的人，你的哥哥和我的哥哥，还有我自己，都走了。现在时间越来越近了，我真不想离开格兰特太太。她不愿意我走。”
芬妮觉得必须讲点什么。“你不应该怀疑，许多人会想念你，”她说，“非常想念你。”
克劳福德小姐把眼睛转向她，仿佛还想听到或看到些什么，然后大笑道：“嗬!对，就像时过境迁以后，人们会想起那些喧嚷吵闹的场面一样，因为情况完全不同了。但我不想探听什么，你不用恭维我。如果我值得怀念，是会有人怀念的。那些希望见到我的人，会发现我还值得怀念。我不会对任何不确定的、不可靠的、没把握的事发生兴趣。”
现在芬妮不知还有什么好说的，克劳福德小姐很失望，她本来指望听到一些能证明她的魅力的好消息，认为这个人是一定知道的，于是她的心情又笼罩在阴影中了。
“那些欧文小姐，”不多一会她又说，“假定其中有一个想在桑顿莱西长期居住下来，你喜欢吗?比这更奇怪的事都发生过呢。我敢说，她们在尝试这么做。她们是完全对的，因为这对她们是一个很好的位置。我完全不觉得惊奇，也不想责备她们。每个人的责任都是尽可能使一切对自己有利。托马斯·伯特伦爵士的儿子是一个人物；他又正好符合她们的要求。她们的父亲是教士，她们的哥哥也是教士，他们一家全都是教士。他归她们所有是合乎情理的；他应该属于她们。你别开口，芬妮；你别开口，普莱斯小姐。现在请你老实说，你是不是认为会发生这样的事?”
“不，”芬妮毫不迟疑地答道，“我根本没有想过这样的事。”
“根本没有!”克劳福德小姐立即喊了起来。“这使我奇怪。但我敢说你了解这点——我始终认为你知道——也许你认为他根本不想结婚，或者现在不想?”
“不，我不认为这样，”芬妮温和地说，希望她在相信或承认这点上没有错。
她的同伴锐利地瞧了她一眼，从那张脸在这目光下涌现的红晕中获得了更大的鼓舞，但只说了句：“他还是像现在这样最好”，便转而谈别的事了。
[1] 两人玩的一种纸牌戏，用一种叫做“克里巴奇”的记分板记分，一方满31分即完成一盘，然后重新发牌。