第二十六章（第2/2页）

“帕默太太看上去很健康。我是奉命来告诉你，你明天准能见到她。”

“好，当然我也是这样想的。喂，上校，我带来了两位小姐，你瞧——我是说，现在你只见到一位，还有一位不知在附近什么地方。是玛丽安，你的朋友——你听到不会不高兴吧。我真不知道，对于她，你和威洛比之间该怎么办？真的，又年轻又漂亮，真好。唉，我也有年轻的时候，可从来就不怎么太漂亮——真倒霉。可是，我倒碰上了一位非常好的丈夫，我知道无论多么漂亮的女人也没有我运气好。唉！可怜的人呐！他去世已八年多了。但是，上校，我们分手后，你都到哪里去了？你事情办得怎么样了？好了，好了，朋友之间别再保密吧。”

他照常和气地一一回答了她的问话，但是她都不满意。埃莉诺现在动手准备茶点，玛丽安不得不再露面了。

她进来后，布兰顿上校变得比刚才更加心事重重，话更少了。詹宁斯太太无法留他久坐。那天晚上没有别的客人来，太太小姐们都同意早点睡觉。

第二天早晨，玛丽安起了床，恢复了精神和快活样子。想到今天会发生的事，似乎忘记了昨晚的失望。她们吃完早饭不久，帕默太太的马车就在门口停下，过不一会儿，她就笑着走进房来；她见到她们高兴极了，很难说得准她是见到妈妈更快活，还是再见到达什伍德姐妹更快活。虽然她一直就在盼望着她们来，但是她们到城里来了，她却非常意外；她们拒绝了她的邀请，却接受了她母亲的邀请，这使她非常气恼，然而如果她们要是真的不来，她是决不宽恕她们的。

她说：“帕默先生见到你们会非常高兴的。听到你们跟妈妈要一道来，你们猜猜他说什么来着？现在我忘记了，反正说得可滑稽了！”

一两个小时过去了，都花在她母亲所谓的轻松闲谈上，就是说，詹宁斯太太对她们所有熟人的情况问东问西，全都问个遍，而帕默太太却无缘无故地笑着，之后，帕默太太提出要她们全都陪她到几家商店去，那天她在那里有事要办，詹宁斯太太和埃莉诺立刻答应了，因为她们自己也要买点东西；玛丽安开头不肯去，后来也被拉去了。

她们每到一处，看得出她总在随时留神；尤其在邦德街上，她们在那里要办的事情多，她的眼睛就一直东张西望；不管大家在哪家店里买东西，她对眼前的一切都熟视无睹，别人感兴趣花时间注意的东西，她全都心不在焉。她走到哪里都心神不定，好不耐烦；她姐姐无论想买什么，虽然两人都需要，却怎么也问不出她的意见；她哪一件也不感兴趣，只是急着要回家，而帕默太太只要看到什么精致、价钱贵或者新奇的东西，眼睛就一直盯着不放，令人厌烦，玛丽安好不容易才克制住自己的恼怒，没有发作；帕默太太什么都急着要买，却什么也决定不下，她又着迷又犹疑，把时间都空混掉了。

上午很迟她们才回家；一进门玛丽安就急忙飞跑上楼，埃莉诺跟在后面，看见她从桌边转过来，一脸愁容，就知道威洛比没有来过。

“我们出去后，没有人给我留下信件？”仆人拿着一包包东西进来时她问。她得到的是否定的回答。“你肯定没有？”她又问道，“你肯定没有仆人或者门房收到过留给我的信件或者便条？”

仆人回答说没有。

“多怪！”她低声失望地说，转身走向窗前。

埃莉诺不安地看着妹妹，心里也在说：“真是奇怪！如果她不是知道他在城里，她就不会像现在这样给他写信；她会写到康比·马格纳去的；如果他在城里，真奇怪，他居然既不来，也不写信！哎！亲爱的妈妈！你可真错了，不该让一个这么年轻的女儿和一个这么不知底细的人这样含含糊糊、神神秘秘地订了婚！我真想查问查问，可是这怎能由我来过问呢？”

她稍作考虑后，决定如果再过些天种种现象还像现在这样继续令人不快的话，她就要坚决跟母亲详细说明必须把这件事认真查问清楚。

帕默太太和另外两位上了年纪的太太——那是詹宁斯太太的亲密朋友，是她早晨遇到并且邀请来的——一起来吃饭。帕默太太吃过茶点不久就离开去赴她的晚间约会去了；埃莉诺只好帮她们凑起一桌惠斯特牌局^{[3]。这些场合玛丽安是没有份的，因为她从来不肯学打牌；但是这一晚她的时间虽然可以自由支配，却并不比埃莉诺过得快活些，因为一晚上她全都是在焦急的期待和痛苦的失望中度过的。有时候她勉强读一会儿书；可是不久就把书丢到一旁，又在屋子里踱起来，这比读书强些；她每次踱到窗口总要停一会儿，希望能听到一直盼望着的敲门声。}

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[1] 市内信件，当时贴两便士邮票。

[2] 管家的姓氏。

[3] 为四人用全副扑克牌玩的两组对打的牌戏，桥牌即由此演变而来。