第三十六章（第2/3页）

他随随便便地跟她打了个招呼，头扭动了一下算是鞠躬，不用明说她就能肯定这正是露西说过的那个花花公子了。如果她之所以看中爱德华，原就不是看中他本人的品格，而是看上了他几位近亲的德性，那她该多幸运啊。因为他母亲和姐姐的坏脾气开了个头炮，他弟弟的这一鞠躬就一定会是最后的致命一击了。但是尽管两位年轻人的差异使她惊讶，

她却并不感到这一位的愚蠢自大使她对另一位的谦逊正直失去好感。他们俩为什么这样不同，罗伯特在一刻钟的谈话里亲自向她作了解释；因为，他谈起了他哥哥，叹息他不能进入上层社会的确是他特别不善交际的缘故，他直率大方地承认这决不是他哥哥天生有什么缺陷，而是不幸上了私塾；他自己呢，尽管也许天赋实际并不比他哥哥特别优越，只因为有幸上了公学，占点便宜，所以善于与人相处，比谁都不差。

“我敢说，”他又说，“我相信就是这么回事；我母亲为此发愁的时候，我总是对她说：‘我亲爱的妈妈，你就别费心了。这都无可挽回了，可这全得怪你自己。你为什么自己不拿主意，却相信叔叔罗伯特爵士的话，在爱德华一生紧要时刻，送他进了私塾？你只要让他上威斯敏斯特公学，像我一样，不去普拉特先生家，就不会有这种事了。’我一向都是这样考虑这个问题的，我母亲也完全相信是她做错了。”

埃莉诺不愿反驳他的说法，因为不管她对上公学的好处怎样看，她对爱德华跟普拉特先生家的人住在一起，无论如何是不能满意的。

“我想，你们是住在德文郡靠近道里希城的一所小别墅里的吧。”这是他说的第二件事。

埃莉诺纠正他说错了别墅的位置。他好像觉得有点奇怪，住在德文郡居然不是靠近道里希城。不过他还是对她们那种房舍大加赞扬一番。

他说：“我本人就特别喜欢别墅。别墅总是那么舒适那么雅致的。我说呀，假如我手头有余钱，我会在离伦敦不远的地方买一块地皮，自己盖一所，那我就可以随时自己驱车前往，找几位朋友一道快活快活。谁要盖房子，我都劝他盖一所别墅。那天我的朋友，科特兰德爵士，特意来找我征求意见，在我面前摆出波诺米设计的三种不同的方案。他要我挑出最好的一种。‘亲爱的科特兰德，’我说，随手就把三份全都扔进火炉，‘你哪一种也别用，你一定得盖一所别墅。’我看，事情就会是那样定下来的。

“有人以为别墅空间不大，不可能方便，这全是误解。上个月我在靠近达特弗德我的朋友艾略特家。艾略特太太想开一次舞会。‘可是怎么能开得了呢？’她说，‘费勒斯先生，你说怎么办？这所别墅里没有一间房间能容得下十对舞伴的，而且晚餐又摆在哪里？’我一眼就看出来不难办，所以我就说：‘亲爱的艾略特太太，你别担心。餐室里可以容纳十八对舞伴，不挤；牌桌放在客室里；在图书室里吃茶点和其他点心；把晚饭摆在大厅里吧。’艾略特太太听了这个主意高兴了。我们量了量餐室，发现刚好能容纳十八对，于是事情就完全照我的主意办了。所以，你瞧，事实上只要人懂得怎样安排，在一所别墅里就能跟在最宽敞的住宅里一样，照样享受得到生活中的一切舒适的。”

埃莉诺全都表示同意，因为她觉得不值得据理反驳，那太抬举他了。

约翰·达什伍德跟他大妹妹一样对音乐不感兴趣，所以也心不在焉地一心想着别的事；那天晚会上他闪过一个念头，他们回家时就告诉他妻子，征求她同意。他想起丹尼逊太太误认为妹妹们是他的客人，因而想到趁詹宁斯太太有事不在家时，真的把她们接来住些时日，倒也合适。花不了多少钱，也没有什么不方便；而且这种考虑，他经过仔细掂量，觉得是必不可少的一招，可以完全解脱他对父亲的诺言，问心无愧。范妮听了这个主意吃了一惊。

“我看这样做总免不了要得罪米德尔顿夫人吧，因为她们每天都是跟她在一起的；要不然我是非常乐意的。你瞧，我一向都想尽力照顾她们，今晚我不是带她们一起出去的吗？可是她们是米德尔顿夫人的客人呀。我怎么能够从她那里把她们请走呢？”

她丈夫，尽管非常谦恭，却没有看出她反对的分量。“她们已经在康迪特街过了一个礼拜了，她们在我们这样的近亲家里住上相同时间，米德尔顿夫人是不会见怪的。”

范妮停了一会儿，然后，又来了劲儿，说：

“我亲爱的，我要是能做得到，真愿意请她们来。不过我刚打好主意请斯蒂尔姐妹来住几天。她们都是循规蹈矩，非常好的姑娘；而且我觉得应该款待款待她们，因为她们的舅舅过去对待爱德华那么好。你看，以后哪一年都可以请你妹妹们来的，可是斯蒂尔姐妹大概不会再到城里来了。我相信你会喜欢她们的；真的，你瞧，你早就非常喜欢她们了，我母亲也喜欢；而且哈利跟她们多要好！”

约翰·达什伍德先生被说服了。他看出来确有必要马上请斯蒂尔姐妹来，而且觉得决定下一年再请妹妹们来，良心上也过得去；可是同时又打着小算盘，来年埃莉诺到城里时就会是布兰顿上校夫人，玛丽安会是他们家的客人，用不着他出面邀请了。

范妮幸免了，很高兴，因为靠自己的机智才得脱险，很得意，她第二天就给露西写信，请她一等米德尔顿夫人能割爱，就和她姐姐光临哈莱街住上几天。这可真够露西快活的了，真正有理有据的快活。看来约翰·达什伍德太太真的在亲自帮她的忙，扶植她的一切希望，促成她的一切意图了呀！尤其重要的是，居然有这样的机会能跟爱德华和他家的人在一起，这对她多实惠呀，这种邀请使她多么心满意足啊！这样的优越条件无论怎样感激也不会过分的呀，越快利用越好；在米德尔顿夫人家做客原就没有说定准确期限，她立刻发觉她们本来打算住两天就走的。

她接到请帖不到十分钟就拿给埃莉诺看，埃莉诺第一次感到露西的种种期望还是有些盼头的；因为她们相识时间这么短，却对她这样不寻常地表示友好，看来是说明对她的好感并非只是由于怨恨自己故作姿态，而且，时间一长，露西再献些殷勤，大概就可以一切如愿以偿了。她的甜言蜜语已经征服了米德尔顿夫人的高傲，又在约翰·达什伍德太太狭窄的心上打开了通道；而这些都展现出了更伟大成效的可能性。