第四十章（第2/2页）

“布兰顿上校给我一个牧师职位！这可能吗？”

“你自己的亲属对你不好，害得你认为哪里都不会有友谊了。”

他突然间明白过来，答道：“不，你的友谊我毫不怀疑；我当然明白这一切都是我欠你的情，都是出于你的好意。我心里有数，可惜我说不好——不过，你是知道的，我不是演说家。”

“这你可大错特错了。我得告诉你，你完全该感谢，至少几乎完全该感谢，你自己的品德以及布兰顿上校对你的品德的赏识。没有我的事。我在知道他的打算之前，甚至连那个职位有空缺都不知道，也从未想到过他有权授予别人这样的职位。他是我和我们家的朋友，或许他——我知道他会更乐意赠送这份礼物的；不过，我向你保证，我可没有求过他，你不该谢我。”

事实使她不得不承认，这件事她是多少有点份儿的；但是同时她又非常不愿以爱德华的施主自居，所以承认得吞吞吐吐；这很可能使他把近来心里的疑心当成真的了。埃莉诺说完后，他坐在那里沉思了一会儿；终于，而且好像很费力似的，他说道：

“看来布兰顿上校人非常好，非常可敬。常听别人这样说他，而且我知道你哥哥就非常尊敬他。他无疑是个聪明人，完全一派绅士风度。”

埃莉诺答道：“不错，你跟他熟了，相信你会觉得他正是你听说的那种人；你们将成为近邻（我听说牧师住宅紧靠那所宅邸），所以他正该是那样的人，这是特别重要的。”

爱德华没有回答；可是当她转过头去的时候，他看了她一眼，那么严肃、认真而不高兴，好像是说，他但愿牧师住宅与宅邸之间的距离今后会远得多才好。

“我想，布兰顿上校是住在圣詹姆斯街吧，”过不久他从椅子上站起身说。

埃莉诺告诉他门牌号数。

“你既然不肯让我谢你，那我得赶快去向他道谢；告诉他，他已使我成为一个非常——一个顶顶幸福的人了。”

埃莉诺没有想留他，他们分手了，她这方面非常诚恳地说，无论他遇到什么情况变化，她都永远祝他幸福；而他呢，也想以同样的祝福回报，却无力说出来。

他走了，门关上了，埃莉诺自言自语地说：“再见到他时，他就是露西的丈夫了。”

她这样愉快地期待着，坐下来重新考虑过去的事，回忆说过的话，力图理解爱德华的一切感受；当然，也不满意地责怪起自己的感情来。

虽然詹宁斯太太是去看望从未见过面的人，因此，回到家时一定有许多关于他们的话要说，可是，她一心惦记着她发现的那桩重大秘密，所以埃莉诺刚一出现，她就顾不上说别的，立即重提那件事。

“好呀，亲爱的，”她叫道，“我把那位年轻人替你打发上来了。我做得对吗？我猜你们决不会有什么大困难吧。你并不觉得他很不情愿接受你的提议不是？”

“没有，太太；那可不大可能。”

“唉呀，那他还要等多久才能准备好？看来全都得等他了。”

“说真的，”埃莉诺说，“我对办这类事的手续不大懂，要多少时间，需要什么准备，我简直说不清楚；不过我想两三个月总可以办完他的圣职受任的事了吧。”

“两三个月？”詹宁斯太太嚷道。“天哪！亲爱的，你说得倒轻松！上校能等两三个月！我的上帝！我敢说连我也要等得不耐烦的。再说，替可怜的费勒斯先生帮一次忙固然很好，可是我觉得为了他要等上两三个月可真不值得呀。的确，总可以找到另外什么人的，一样能行——一位已有神职的人。”

“我的好太太，”埃莉诺说，“您都想的什么呀？哟，布兰顿上校的唯一目的只是要为费勒斯先生帮忙啊。”

“我的上帝呀，亲爱的！当然你总不会要我相信，上校专为送给费勒斯先生十个畿尼才娶你的吧！”

这么一来，不可能再误会下去了；她们马上解释清楚，当时两人都觉得相当有趣，不过谁也不感到一点儿失望，因为詹宁斯太太觉得反正是一喜换一喜，而且她对那另一桩喜事仍旧没有失去希望。

开头一阵惊讶和满意过去以后，她说：“是呀，是呀，牧师住宅只是一所小房子，大概很可能该修了；可是，当时我想，上校那所房子，据我所知，楼下就有五间客室，而且记得管家还告诉过我，能铺上十五张床，他却为此道歉，真怪！而且是对你，你这个一向都是住在巴登别墅的人！多可笑。但是我们还得敲打敲打上校，让他在露西住进去以前把牧师住宅修一修，好让他们住得舒服些。”

“可是好像布兰顿上校认为那里的牧师俸禄根本不够让他们结婚的呀。”

“亲爱的，上校是个傻瓜；他自己一年收入两千镑，就觉得再少谁也结不了婚。我担保，我要活着，到不了米迦勒节，我就要去拜访德拉福的牧师公馆；我相信，如果那时露西不在那里，我就不去。”

埃莉诺跟她的想法一样，他们是不会再等什么的了。