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“你打算到那里做什么呢？那孩子们怎能适应环境呢？”

“哎，先生，”她得意地噘起嘴，露出一副深思熟虑的样子，“只需买一幢大房子，然后租给从阿尔特蒙去的人住就行了。”

“我的老天，你可千万别这么干，甘特夫人！”他悲哀地叫了起来。“你可千万别干那种事，我求求你别干了。”

“哎呀，你也真是的，甘特先生，别傻啦。找房客招租没什么嘛。城里有一些非常体面的人都这么做呢。”她知道他有非常敏感的自尊心，他不想让别人觉得他无力供养这个家。他平时常常夸耀的一件事就是“顾家有方”。另外，让那些没有血缘关系的人住在同一个屋檐下，也会影响全家人安乐的气氛。他对于房客一类的人特别反感。他觉得成天逆来顺受、看这些房客的脸色，就只为了几个钱，简直是难以容忍的侮辱。

她也明白这些，但是她却难以理解他的感受。彭特兰家的一条宗旨就是：不仅仅要有财产，而且还要用这些财产去赚取更多的钱。她打算出让自家的一部分，租给房客。在彭特兰家所有人里，独有她能做到这一点。只有她一人不在乎小家庭关起门来才有的那种自在安全的感觉，而她也是彭特兰家唯一穿裙子的人。

尤金吃母乳一直吃到了3岁，到这年冬天的时候才断了奶。从那时起，她的内心有了某种变化：一件事情已经停止，而另一件事情从此开始了。

她坚持自己的主张，终于如愿以偿。她有时候会认真地说服甘特，大谈博览会的刺激；有时候，会趁他晚饭前大肆吵骂的时机，以此作威胁来反驳他两句。而对于将来打算达到什么目的，她本人也说不清。但是她认为这的确是一次开始。而她总算是如愿以偿，达到了目的。

甘特难抵新大陆的诱惑，终于屈服了。他先在家里待了一段日子，等一切顺利后，他便会再去那里。他曾经为此兴奋不已。一种久违了的青春又开始在他心中涌动起来。他一个人留在家里，对寂寞的人来说，这个世界潜伏着无数看不见的影子。再有一年海伦就要毕业了，而她也跟他待在一起。一想起她即将要离开他的时候，他的心里不免更加酸楚。现在海伦已经快14岁了。

4月初的时候，伊丽莎怀抱着尤金，带着一群兴高采烈的孩子们上路了。尤金被这一番折腾搞得莫名其妙，但是他感到既好奇又兴奋。

塔金顿一家、邓肯一家相继前来送行，大家都流着眼泪互相吻别。塔金顿夫人吃惊地看着伊丽莎，其实所有的邻居们都被她最近的转变搞糊涂了。

“哎呀，哎呀，谁也说不准，”伊丽莎眼里噙着泪说，同时非常喜欢自己制造的这个离别气氛，“要是一切进展顺利的话，我们可能会在那里定居下去的。”

“你们肯定会回来的，”塔金顿太大满脸真诚地笑着说，“哪里都比不上阿尔特蒙。”

他们一家人乘坐街车去了火车站。本恩和葛罗夫高兴地挤在一起，看管一大筐午餐美食。海伦神情紧张，手里抓着一包包的东西。伊丽莎盯着女儿那两条细长的腿，心里琢磨着买半价票的事。

“我说，”她用手捂住嘴笑了笑，然后推了推甘特，说，“她得蹲下来才好，你说呢？”又对女儿说：“要不然他们不会相信你还不到12岁呢。”

海伦怯生生地移动了一下身子。

“我们用不着那样。”甘特咕哝道。

“这有什么嘛！”伊丽莎说，“没有人会注意到的。”

他看着他们走进车厢，等一个很热情的列车员将她们安顿好后，他才放下心来。

“好好地照顾她们，乔治。”他说完后顺手塞给他一块钱硬币。伊丽莎在一旁嫉妒地看着。

他用满是板刷胡子的脸匆匆在每个人的脸上蹭了一下，用他那双大手在小女儿瘦削的肩上拍了拍，然后又把她拢在怀里。伊丽莎看了心里好像被什么东西扎了一下。

夫妻二人感到语塞而窘迫。这次出门的新奇和荒谬、生活中说不清的摸索，都使二人无言以对。

“好啦，就这样吧，”他说，“我想你知道怎么做。”

“嗯，你听我说，”伊丽莎噘了噘嘴，朝车窗望了望，然后说，“谁也不知道会发生什么事。”

他也不愿意多说什么。火车猛地抖动了一下，然后慢慢地出发了。他举止笨拙地亲了她一下。

“一到那儿就给捎个信来。”说完这句话后他便匆忙地下了火车。

“再——见，再——见。”伊丽莎喊道，抓起尤金的小手朝月台上那个瘦长的人影挥舞着。“孩子们，都过来和爸爸挥手说再见。”孩子们一齐挤到窗边上来。伊丽莎忍不住哭了起来。

尤金睁大眼睛注视着太阳渐渐西沉，看见水面上、田纳西峡谷里的岩石都被染得通红。迷人的河流蜿蜒在孩子的脑海里，终生难以忘怀。多年以后，他在梦中仍然能想起这条大河的奇特、神秘和美丽。在惊异的心理之下，他也随着火车车轮富有节奏的轰隆声沉入了梦乡。

他们的住处是街角的一套白色房子。房前有一小块草坪，在街道旁有一条窄长的小道。他模糊地记得这儿距热闹的市中心还很远——他记得好像有人说过有四五英里远的路。那条河流去哪里了呢？

有一对双胞胎男孩，长着直挺的黄头发，小脸又瘦又丑，每天都会骑着三轮脚踏车从他家的门前来回跑过。他们穿着白色的男童水手装，上面配着蓝领子。他一见到这两个孩子就很讨厌他们。他好像听谁说过他们的父亲为人不大好，曾经跌倒在电梯里，摔断了腿。

他们的房子后面有一个后院，四周都用红色的木板围了起来。在一角有一个红色的谷仓。多年以后，史蒂夫返回家后说：“现在那一带全都盖上房子了。”

有一天，在炎热的后院里晾晒着两张小床和被褥。尤金舒舒服服地躺在上面，鼻孔里嗅着热床垫散发出的气味，两条小腿懒洋洋地跷起来。卢克躺在另一张床上，两人都在啃桃子吃。

这时候，一只苍蝇飞过来落在尤金的桃子上，他一口就把它吞了下去。卢克见状大笑起来。

“吃苍蝇喽！吃苍蝇喽！”

他感到很恶心，于是大口地吐了起来，最后弄得很长一段时间吃不下东西。他自己也觉得奇怪，自己明明看见苍蝇了，为何最后还是吞了下去。

夏天到来了，酷热灼人。甘特带着海伦来这里住了几天。有一天晚上，全家人到黛尔玛花园去喝啤酒。在热浪中，尤金坐在桌子旁边，眼巴巴地望着巨大的啤酒杯。酒杯里泛着白花花的啤酒沫。他恨不得一头扎进清凉的杯子里，痛痛快快地享受一下。伊丽莎让他尝了一下，结果他的脸上露出了痛苦的表情，惹得众人哈哈大笑起来。