十二
四点钟的时候，他敲响了山后那唯一砖砌门面的住宅的大门。身着甜美为他洗刷和熨烫的军用工装，他精神饱满，容光焕发。他大步流星、勇往直前地走着，只觉得能对付任何情况。不过，他认为吉他不会在光天化日之下，在一条弯弯曲曲的小径（他们管这叫路）上朝他扑来。这条小径穿过山地，山地是开垦过的，上面散布着一些人家和居民。要是他果真与他狭路相逢（只要他没有枪做武器），奶娃自觉有把握能够控制住他，不过最好是趁天黑之前赶回去。他并不清楚吉他脑子里想些什么，不过他知道反正同金子有关。如果他知道我在此地，知道我到过什么地方，每到一处都做过些什么，那么他就应该明白，我在设法弄到藏金，正在履行自己的诺言。他为什么要在我把藏金弄到手之前，甚至不等我查明情况，就要杀死我呢？大部分原因对他仍是一团迷雾，神秘莫测，但已经明朗的那部分，就足以让他一路上保持警觉并惴惴不安了。
勃德家的住宅坐落在一片齐整的草圃之上，四外由白色的尖桩篱笆与草地隔开。一架儿童秋千从一株雪松上低低地垂着；四级漆成蓝色的小小的台阶直通门廊，从百叶窗的缝隙中飘散出烤姜饼的甜香。
一个年纪与他母亲相仿的妇人给他开了门。
“勃德小姐吗？”奶娃问她。
“是啊。”
“您好啊。我叫，嗯，麦肯，我到这里来拜访几天。我从密歇根来，我认为我们家有些人很早以前在这一带住过。我抱着希望来找您，您也许能帮我一点忙。”
“帮什么忙呢？”她说话音调很高，奶娃有个突出的印象，就是这位女士不喜欢他的肤色。
“找他们嘛。我是说找出有关他们的线索。我们一家四分五散，城里有些人认为您可能认识其中的某些人。”
“谁在那儿哪，苏珊？”另一个女人的声音从她身后传来。
“有人来找我，格蕾斯。”
“那你干吗不让他进来呢？别让他站在台阶上谈事情啊。”
勃德小姐叹息一声。“请进来吧，麦肯先生。”
奶娃随着她走进了一间阳光明媚、讨人喜欢的起居室。“请原谅，”她说，“我无意失礼。请坐吧。”她示意请他坐到一把灰色天鹅绒面的圈椅上。一个穿着两件套印花衣裙的妇人走进房间，她手里抓着一张餐纸，正在吃着什么。
“你刚才说谁啊？”她向勃德小姐发问，但那好奇的目光却上下打量着奶娃。
勃德小姐伸出一只手来说：“这是我的一位朋友—朗小姐。格蕾斯·朗——这位先生是……”
“你好吗？”格蕾斯向他伸出了手。
“很好，谢谢。”
“麦肯先生，对吧？”
“对。”
“苏珊，也许麦肯先生想来点什么提提神呢。”朗小姐笑容满面地坐在灰圈椅对面的沙发上。
“哎，他才刚刚迈进门槛呢，格蕾斯。让我缓一缓嘛。”勃德小姐转向奶娃，“你想喝杯咖啡还是来点茶？”
“好的。谢谢。”
“哪一种？”
“咖啡好了。”
“你有黄油饼干嘛，苏珊。给他些黄油饼干吃吧。”
勃德对她那朋友厌烦地皱了皱眉。“我马上就来。”她跟奶娃招呼一声，就走出了房间。
“好啦。我刚才听你说你来这一带拜访，是吧？我们这儿很少有人来。”格蕾斯两脚交叉着说。和苏珊·勃德一样，她也穿着黑色系带皮鞋和长线袜。她一边让自己坐得舒服些，一边把裙子往上拽了拽。
“是的，来拜访。”
“你在服役吗？”
“夫人？哦，不。昨晚上我打猎去了。几个朋友借了这身衣服给我。”他抚平了一处甜美在军用工服上缝的线口。
“打猎？哦，老天爷，可别告诉我你跟他们在一块儿。我真受不了那些打猎的人。他们让我恶心，总是围着别人的地产打转转。不分日夜地开枪，惊得世界不安。我对我的学生说——我是个教师，你知道，我在那所师范学校教书。你看到那所学校了吗？”
“没有，还没哪。”
“嗯，没什么可看的，真的。只不过是所学校罢了，和别的学校没什么两样。不过欢迎你顺路来看看。我们会乐于接待你的。请再说一次你从哪儿来？”
“密歇根。”
“我记得是这么回事。苏珊！”她回过头去说，“他从大北边来。”然后她又面对着奶娃：“你住在什么地方？”
“嗯，还没准地方呢。我刚刚在城里遇到几个人……”
苏珊·勃德进来了，端着一个托盘，上面有几杯咖啡和一盘大块的白色饼干。
“他从密歇根来。”格蕾斯说。
“我已经听他讲过了。你怎么喝咖啡呢？”
“不加奶。”
“不加奶？一点牛奶和白糖都不放？”格蕾斯问道，“但愿我能那么喝；也许我倒回到十二岁时能够那么喝。可惜现在永远办不到了。”她把一只手按到臀部上，笑着对奶娃说。
“你找我有什么事呢？”苏珊·勃德温和而清晰地强调那个“我”字。
“我在设法找个可能认识我祖母的人。我祖母叫兴。”
格蕾斯的两手捂到嘴上，发出了轻轻的一声尖叫。“亲戚！你们全是亲戚！”奶娃放下了他的杯子。“哦，我说什么来着！”格蕾斯的眼睛闪动着光芒。
“你算找对地方了，”苏珊说，“不过我说不上能给你帮什么忙。”
“你还说什么，苏珊？你母亲不是就叫兴吗？”
“不，她不叫兴，格蕾斯，要是你能让我把一句话说完，你可能也会听到点你不知道的事情呢。”
“我以为你说——”
“我母亲的名字叫玛丽。M-a-r-r-y，玛丽。”
“哦，原谅我。”
苏珊面对着奶娃说：“我父亲克洛威尔·勃德有个姐姐叫兴。”
“那就是她！我奶奶！兴。她是不是嫁给了一个叫——”