第十八章

我在前一章说过，威利回来之后吃了不少苦头；不过，我们的日子也并不比威利好过——因为我们的老爷坚信“不打不成器”。埃普斯老爷的脾气忽好忽坏、捉摸不透，有时候随便抓到一点无关紧要的借口，也会狠狠发一通脾气。我对有一次挨打的情形特别印象深刻，因为从中就能看出他有多不讲道理。

有一天，有一个姓奥尼尔的先生来找埃普斯，他住在大松林附近，是个皮匠，生意做得很大。后来我才听说，他那天过来是想买下我，让我去他的作坊里干活。菲比在大宅里布置餐桌的时候无意间听到了他们的谈话。晚上，她看到我在院子里，于是赶紧跑过来告诉我这个消息。菲比总是能一字不落地记下听到的每一句话，所以她原原本本地把奥尼尔和埃普斯的谈话内容都跟我说了一遍。她当时太激动了，一遍又一遍地大声告诉我，老爷要把我卖给大松林那里的皮匠了。没能料到的是，当时埃普斯太太其实就站在不远处，我们都没注意到她，但她听到了我和菲比的对话。

“太好了，菲比！”我回答说，“我真是高兴。翻棉翻得我累死了，还是做个皮匠好！我希望他真的能买下我。”

遗憾的是，由于价格没有谈拢，第二天一早奥尼尔就走了。他刚走没多久，埃普斯就到地里来了。通常情况下，最让主人恼怒的就是手下的奴隶一心盼着离开自己，埃普斯更是如此。后来菲比告诉我，埃普斯太太说她听到了我们的对话。埃普斯太太把我和菲比的对话一字不落地告诉了埃普斯。埃普斯走到地里之后，径直向我走来。

“普莱特，我听说你翻棉翻得累死了，是不是？我听说你想换个主人了，是不是？你喜欢到处转悠，是不是？旅行家啊？没错，多转悠转悠，身体好，是不是？翻棉翻腻了，啊？所以想去做皮匠了，啊？做皮匠好啊！实在是太好了呀！真是志向远大啊！我也想换个行当干干呢！你给我趴下！衣服脱掉！我来试试我的‘皮’好不好使！”

我苦苦哀求他，试图平息他的怒火，但一点都不管用。我只能趴下去，赤裸着后背，任他鞭打。

“我的皮鞭怎么样？你还喜欢皮吗？啊？”他一遍抽一遍质问我，“还喜欢皮吗？”他每抽一鞭都要重复问一次，一口气打了二三十鞭，还不断地变换着字眼，提到各种“皮”。直到他的“皮”鞭抽够了，他才让我爬起来，然后一脸坏笑地告诉我，要是我还没对“皮匠”死心，那他就再让我尝尝“皮”的滋味。他还警告我说，这次只是“皮”毛，下次直接“皮”开肉绽。

连老亚伯拉罕这种特别善良忠诚的人也常常被打得遍体鳞伤。他跟我在同一间小屋里住了好多年，我特别喜欢他，因为他是那种看上去就让人觉得心里愉快的人。他对我们一直像对待晚辈一样和善，经常跟我们讲些严肃的“人生哲理”。

有一天下午，埃普斯太太差我去马歇尔的种植园办点事。回到小屋之后，我看到老亚伯拉罕躺在地上，衣服上沾满了血。他被埃普斯刺了一刀。当时埃普斯喝得醉醺醺地从霍姆斯维尔回来了，老亚伯拉罕正在把棉花摊在架子上。埃普斯四处找茬，胡乱地下达了很多自相矛盾的命令，奴隶们根本就没办法做事。老亚伯拉罕本来就已经有点迟钝了，再加上那些乱七八糟的命令，一时搞不清楚到底要做什么。其实他根本就没犯什么错，埃普斯就是看他不顺眼，一下子变得怒不可遏。他借着酒劲扑向老亚伯拉罕，顺手就捅了一刀。我查看了老亚伯拉罕背上的刀伤，非常长，幸亏捅得不是特别深，所以没有性命危险。埃普斯太太为他缝合了伤口，然后狠狠地责备了埃普斯一通。她怒骂埃普斯没有人性，还说这样下去早晚家破人亡——一直喝得醉醺醺的，早晚把所有的奴隶都折磨死。

每个人都逃不过埃普斯的责罚，我经常看到他抄起椅子或是木棍打菲比。不过，最让我觉得惊心动魄、至今回想起来仍然心有余悸的，是可怜的帕希遭受的那一顿毒打。

我之前已经提到过，埃普斯太太特别嫉妒和仇视年轻活泼的帕希，所以帕希的日子一直特别难过。有时候，我甚至会在自己挨揍的时候感到庆幸，因为这样至少能帮帕希化解一点老爷的怒火。埃普斯太太甚至会在埃普斯不在家的时候，命令我鞭打帕希，而且每次都不是因为帕希犯了什么错，纯粹是为了出气。我一直拒绝这么做，有时只是简单地告诉她，我不敢这么做，因为害怕惹怒老爷；有时我也会豁出去，直接告诉她，她这样做是不对的。我尝试着让她明白，帕希并没有任何错，她只是个不敢违抗主人命令的奴隶而已；真正该责罚的是色眯眯的老爷。

有时候，埃普斯心里的恶魔也会苏醒，他会跟愤怒的老婆站在同一阵线上，可怜的帕希难免就会遭殃了。

我记得当时是锄草季的某个安息日，具体哪一年我不记得了，但就是近几年的事。我们跟往常一样在河边洗自己的衣服。埃普斯突然发现帕希不见了。他大声叫帕希的名字，但没有回应。没有人知道帕希去了哪里，也没人注意到她有没有走出院子。过了几个小时，帕希从肖老爷的种植园那边走了回来。我之前曾提到过这个人，他在当地名声很臭，谁都知道他特别不检点，埃普斯跟他的关系也不是很好。他老婆本来是他的奴隶，名叫哈里特。哈里特明白帕希受的苦，所以经常宽慰她，时间长了，两人就成了朋友，帕希一有空就会去找她。帕希纯粹是为了去见哈里特才会经常往肖老爷的种植园跑，但时间一久，埃普斯就开始疑神疑鬼了——他怀疑帕希并不是去见哈里特的，而是去跟肖干见不得人的勾当。帕希一回来，埃普斯就怒气冲冲地责问她。帕希吓坏了，支支吾吾地想搪塞过去，结果她的闪烁其辞对于埃普斯的误会和怒气而言无异于火上浇油。后来，帕希明白必须要把事情说清楚，终于挺直了腰板直接反驳了埃普斯的质疑。

“太太没有给我肥皂，我没办法洗衣服。”帕希说，“她为什么给所有人肥皂，但偏偏不给我，原因您肯定是明白的。所以我去问哈里特要块肥皂。”她一边说，一边从口袋里掏出肥皂给埃普斯看，“埃普斯老爷，我去肖老爷的种植园就是去拿肥皂的，我可以对天发誓我没有撒谎。”

“你这个谎话连篇、不知廉耻的黑鬼！”埃普斯怒骂。

“我没有撒谎，老爷。就算你现在就杀了我，我也只有这些话好说的。”

“嘴硬是吧？那我就让你搞搞清楚！我要让你记住，去肖那里会有什么样的下场！”他恨得咬牙切齿。