贫病路倒
这一天，敬子忙得马不停蹄。前些日子，小山的哥哥来信说想约她谈谈。现在朝子根本无意回到小山身边，敬子尽量拖延与小山的哥哥见面。再说，作为朝子的母亲，也得端着点架势。
“妈妈，你可不能丢我的脸面。”朝子说。
“孩子的事恐怕也得谈吧？”
“不行！不行！太丢人。这跟他哥哥有什么关系？现在还不知道生不生呢？就是生，也是我生。”
“生下来的话，要小山承认是他的孩子。现在不跟他哥哥把话说明白，怕到时小山翻脸不认账。”
“你怎么这么说？！让小山承认是他的孩子吗？”
“光一个女人能有孩子吗？”
“社会上不是有许许多多光有母亲的孩子吗？我自己也像只有母亲没有父亲的孩子一样。”
“你胡说些什么！”
“我怎么好久没听你提起阵亡的父亲了？”
敬子一时无言以对。女儿说的话何等刻薄尖酸啊！但她说的是真话。敬子被击中要害，哑口无言。
“你要是告诉他哥哥，小山一知道，又会闹翻天，大家不愉快，弄得连孩子也不纯洁。要生，我一个人生。”
敬子惊异地感觉到，朝子开始具有母性意识，即使不做母亲，这种意识也会滋润她的心灵。
敬子没把小山哥哥来信的事告诉她。
小山哥哥的画室从池袋乘西武电车要坐六七站，听说他家里有几个小孩，这一天，敬子提着罐装什锦饼干前往。她打算顺路把委托修理的欧米茄坤表给顾客送去，便用石蜡纸把手表包好放进手提包里。
从二月起，敬子的左手无名指就一直戴着透着浅绿色、周围镶嵌小钻石的海蓝宝石戒指。她十分喜欢这个戒指，除了接触水的时候摘下来以外，一直戴着。
但是，敬子在国营电车线的池袋站下车往西武站走的时候，把戒指摘下来，很不经意地放进手提包里。她想，对方是一个穷画家，又有孩子，日子过得并不富裕，自己珠光宝气的不合适。
像敬子这样的女性经营珠宝店，接待客人的时候，根据不同的对象，有时也要注意选择自己手上戴什么样的戒指。
这一天，她穿一身暗褐色和绿色竖条纹的结城绸和服，系着绿色无纹腰带、浅褐色带扣，脚下一双同样颜色木屐带的桐木低齿木屐，显得朴素无华。
敬子下了车，这一片似乎是新开辟的住宅区，一打听才知道还有一公里多路，便坐进了出租车。
小山的哥哥心里一直盼望敬子来，对她出其不意的来访喜出望外。
“弟弟说房子就那样暂时不动，等朝子什么时候气消了就回去。她的东西也放在里面……”小山的哥哥说话心平气和，弄得敬子只好为女儿的任性孤行一味道歉。大概朝子没告诉小山自己怀孕的事，他哥哥似乎一无所知。朝子有言在先不让讲，敬子也就闭口不提。
“这种事，我也不会处理，请您多多关照。”
“哪里哪里，应该请您多多关照才是……”敬子也不知道如何回答。
谈完朝子的事情，这对温和老实的夫妇使劲挽留敬子多坐一会儿，还把画拿出来让她看。敬子觉得却之不恭，便待了一阵子。
“我还要去一个人的家里，给她送修理的手表……”敬子这么一说，小山的嫂子到邻居家借电话叫来高级出租车。
敬子到了那一家，才发现修理的手表和自己的戒指都丢了。这两样东西都放在与和服颜色十分搭配的青灰色皮革手提包里，手提包口用同样的皮革带子拴得很紧。敬子急得头顶冒火，没工夫考虑是丢了还是被偷了，把东西统统掏出来，倒过手提包使劲抖落，包底的口红掉出来。
“恐怕还是不小心丢了吧……”敬子窝囊憋气、心慌泄劲，她极力回忆这一路上的情形。自己的东西丢就丢了，可别人的东西怎么向人家交代？敬子只能再三赔礼道歉，赔偿损失。
“向车站和警察报告一下吧。”客人劝她。
欧米茄和海蓝宝石戒指的报失金额是五万日元左右。敬子在警察署把自己的住址、电话号码、姓名、年龄、职业写在纸上，心想写这么些也不会找得着，情绪十分低沉忧郁。她觉得是在车站坐出租汽车的时候丢在车里了。
警察劝她：“要是丢在出租车里，最后也向四谷的陆运局报告一声。”
敬子不再抱什么希望，但还没有死心，到池袋西武站站台上转一圈，看是否丢在线路上。这时，天已经黑下来了。
敬子心情沮丧、精疲力竭地回到家里的时候，川村已经回家了，只有芙美子一个人在里头的椅子上看晚报。
一会儿，电话铃响了。会不会有人拣到了……敬子心怀侥幸地急忙抓起电话，是清的声音。“妈妈吗？弓子还没回来吗？”
“弓子？我也刚刚回来。有什么事？”
“噢。”
“不能告诉我吗？”敬子逗弄他。
“这事我想跟弓子说。”清的口气显得郑重其事。
“要是弓子的事，反正她对我竹筒倒豆子。什么事？”
“不，我不能告诉你……”
“你说，为什么绝对不能跟我说？”
“你转告弓子，今天太晚了，明天上午十点我在都立大学前面等她。”
“我才不转告呢。”敬子心里觉得清非常可爱。
“那不行。一定得转告。上午十点，都立大学前面。”
“这简直在给我下命令。好，我知道了。清，你也该回来了吧？妈妈今天丢东西了，现在已经开始犯糊涂了。”
“丢什么了？”
“贵金属。”
“贵金属？那就完了，找不回来。”
“可不是嘛。”
这时，弓子蹑手蹑脚地回来了。
“喂……”敬子正要告诉清，那边挂断了电话。
“打电话也这么性急……清刚来电话找你，说明天上午十点在都立大学前面等你。”
弓子用怯生生的目光看着敬子，粉腮一片羞红。敬子觉得她神色不定并不是因为清的约会。
“弓子，都立大学你知道吗？”
“不知道。”
“怎么找那么个鬼地方见面呢？”
弓子显然心不在焉，另有所思。
“弓子，你上哪儿去了？”敬子问，心里莫名其妙地忐忑不安，连声音都变了。
“姐姐叫我陪她一起看电影。”弓子并不想对敬子隐瞒，但事情只能说到这个程度。
“在哪儿看的？”
“银座。”接着她又简短地说了几个字：“并木座。”
要是朝子以后对敬子和盘托出一切，敬子会怎么想？弓子说不出跟昭男是偶然遇见。强调偶然，反而被认为是弄虚作假。
敬子的眼皮底下现出浅褐色的斑点，神色疲惫。