第6章

夹道里寂静无声,不见一个下人来往。马头墙高而层叠,把天切成窄窄的一道,间或有灰羽白翅的鸟飞过,清圆眯觑起眼,看得出神。

她不说话,抱弦也知道她心里不受用,小声道:“姑娘别和她们一般见识,在娘家做小姐,也不过这几年光景,占足了强未必是好事,等将来出了阁,就知道外头世道怎么样了。”

清圆嗯了声,“我不生气,你不必宽慰我。”

她虽笑着,那是她作为主子姑娘的气量,要是什么都堆在脸上,便和那两位姑娘一样了。

抱弦叹了口气,“早前姑娘没回来,咱们各处当差,和姑娘们没有深交,瞧着那些千金万金的小姐,倒也知书达理。如今姑娘回来了,竟叫她们现了形似的,一个个张牙舞爪,通没个小姐的做派,可不奇么!像先头三姑娘的话,这算说在什么上头?自己的娘不过是舞姬出身,就算她养在了夫人跟前,也变不成嫡女。”

清圆没有说话,心里头明镜似的。其实要说谁生的像谁,不如说谁养的像谁。姑娘家小性儿,有时候脱口而出也是有的,人毕竟不是范葫芦,不能完全照着模子长,但经常的口出恶言,那就是没有教导好。清容恨她,大伙儿都说夏姨娘是她母亲毒死的,这点恨尚有来源。但清如见了她也时时给小鞋穿,委实过分了,可见这谢家,并不是个讲理的人家。

“其实姑娘留在陈家,远比回谢家来要好。”抱弦搀着她,慢慢道,“真不明白他们是怎么想的,从老太太到底下小姐们,个个眼睛不是眼睛,鼻子不是鼻子的,早知这样,何必讨你回来怄气。”

清圆倒很看得开,事不关己式的说:“原就是为求家宅太平,只要人在府里,他们心就安了。”见抱弦还愤愤不平,便拍了拍她的手道,“我是不要紧的,有的人蜷曲一生呢,又怎么样?咱们不过一时,已经是好的了,天下没有不散的筵席,总不会一个屋檐下到老。”

“姑娘就不恼么?”抱弦道,“先前这样,几乎戳着人的脸来埋汰……”

清圆笑了笑,“这样就恼,一辈子可有生不完的气了。你听我说,做人很多时候都要装聋作哑,她骂你,她心里比你还急呢,又要动脑子,又要使力气。咱们只当她唱戏罢了,不必动怒,动怒心则乱,一乱就称了她的意了。”

她有一套自己的说法,小小年纪,难为她竟有看穿世态炎凉的通透。这样也好,人生很多坎坷是因为自苦造成的,去了这一项病根儿,大抵可以刀枪不入了。

于是匆匆收拾了罚抄的功课,仍旧上荟芳园去,本以为清如和清容已经回去了,不曾想她们还在,且老太太把清和也叫过来了。姐妹三个在两旁站着,老太太正歪在罗汉榻上,一张一张检查清如抄写的《内训》。

老太太跟前,自是谁也不敢造次的,每个人都老老实实盯着自己的脚尖。清圆进去后也不敢出声,等老太太看完了清如的,才双手捧着自己抄写的《女诫》呈上去。

高深昏暗的大屋里很静,只有纸张翻动的声响。老太太每一页纸,乃至每一个字都仔细过目,她是这样揪细的性子,从年轻时候起就养成了事事顶真的毛病。

两个孙女的字都是簪花小楷,但字与字之间也不尽相同。清如的表面流丽,没什么筋骨,倒是清圆的,娟秀且具挺拔的骨架,很符合卫夫人“多力丰筋”的说法。

不论如何,她给的惩戒她们都仔细完成了,下笔好坏是各自的手法,也不好过多强求。老太太将两个人的功课放到了一旁,正色道:“这阵子都给我用功些,你们父亲不日就要回来了,仔细到时候考你们。”

清如一听便高兴起来,她是正经嫡女,老爷偏疼她些,她受的优待也比别的姊妹多,同老爷自然更亲厚。

“父亲是因公回来,还是专程为瞧祖母回来?在家能逗留几日?”

老太太眼里升起了一点愁色,谢纾的家书里没有写明,字里行间似乎匆忙得很,究竟是为什么,恐怕要等他到家了才能知道。只是上了年纪的人,对很多事都有精准的预感,老太太娘家也是官场中人,这不年不节的中途回来,只怕不是什么好事。不过目下还不确定,也不好在孩子面前说,怕乱了她们的阵脚,便道:“你父亲率兵在积石山固防,已经几年了,想必是朝廷发恩旨,准他回来省亲吧。逗留几日尚不好说,要看你父亲的意思,倘或还有别的公务,在家住不得几日。”

横竖能回来就是好的,清如姐妹喜形于色,老太太瞧瞧清圆,她静静站在那里,脸上的笑也是静静的。

老太太叹了口气,想必出身打了折扣,才懂得人间疾苦,她虽融入不了姐妹们,心思倒是细腻的,也很有孝心。昨儿不让她再煎药的那几句话,换做清和清如她们,必定撂挑子不干了,她却有执拗的犟筋,今儿还来,不过自己不露面,让别人往上房送。说实在话,讨好的心是有的,但讨好得不算讨厌,一个没依没靠的孩子,挑了全家最不好相与的老太婆做靠山,眼光是有些独到。

谢老太太咳嗽了声,“清圆,你还未见过你父亲,这程子自己要更审慎些,好讨你父亲的欢心。”

清圆道是,抿唇一笑,仿佛当真十分向往。

其实早前她还不知道身世的时候,曾在大街上见过这位节度使大人,那时他高头大马,有兵卒簇拥着,实在风光无两。如今知道他是她父亲,这种敬仰之心反倒荡然无存了,且逐渐被怨恨替代。恨他不深究,让怀着身孕的枕边人含冤死在了外头,恨他不认她,让她十四年过着无父无母的日子。

老太太自然不知道她心里想些什么,只觉嘱咐到了,她自己知道厉害。顿了顿,复又看向清和,“知州夫人来说合的亲事,今儿打发人递了话进来,说开国伯家有意和大姑娘结亲。我还未应准,过两日汲侯夫人举办春日宴,到时候趁机相看,要是不出岔子,想必就定下了。”

这个消息一出,大家都有些惊讶,原本清如觉得知州夫人属意她,这门亲事十有八九会落到她头上,不料事到临头竟拐了个弯,人选变作清和了。老太太当然不会作过多的解释,点了哪个孙女的卯都是一样的,甚至先把滞销的嫁出去,剩下的孙女更好攀亲。清和其实有些呆怔,不知那算不算老实,横竖头子不是太活络,遇着事有那么一瞬脸上茫茫的,连着急都不知道。开国伯家之所以选上她,大约是瞧年纪更相当,清和虽不是嫡女,但也是谢家长女,错不到哪儿去吧。

清和呢,果真像清如说的那样,好一阵怔忡。等回过神来方飞红了脸,揉着衣带说:“孙女全凭祖母做主。”